Бритт положила руку ей на плечо:
– Эми, ты сегодня Джесси не видела?
– Она взяла отгул. За нее Шеннон отработает.
– Из-за Джерома?
Эми пожала плечами и вышла.
Бритт последовала за Эми к барной стойке, на которую Сергей водрузил банку для чаевых с портретом Джерома. Очень мило с его стороны организовать сбор денег для родственников человека, которого он убил!
Она взяла блокнот из стопки рядом с банкой и кивнула новому бармену:
– Привет. Я Барби.
Он так долго смотрел на нее из-под кустистых бровей, что ей показалось, будто он не расслышал. Наконец он протянул руку:
– Степан. Ты танцовщица?
– Нет.
Он тут же выпустил ее руку.
– Я официантка. А ты новенький, Степан, или из другого клуба?
Его странные брови сложились в подозрительную гримасу.
– Я работаю то здесь, то там, где больше нужен.
Ага, значит, он верный сторонник Белкиных. Степан наверняка не будет рыскать в клубе после закрытия или рыдать на кровати пропавшей официантки. Сергей усвоил урок.
Алексей так и не узнал, за что Белкины убили Джерома. Вряд ли они узнали, что в ту ночь он приходил в клуб, потому что Алексей стер запись. Может, Джером был замешан в других подозрительных делах? Может, Белкины узнали о его связи с Лианной? Холодок пробежал у нее по спине. Если за связь с Лианной можно лишиться жизни, что Сергей сделает с сестрой Лианны? Двери приоткрылись, и в зал начали входить завсегдатаи. Они заняли столики у сцены.
Сердце Бритт екало всякий раз, как взгляд натыкался на высокого темноволосого мужчину, но в первой волне клиентов Алексея не оказалось.
У барной стойки Бритт встала рядом с Шеннон, которая заменяла Джесси.
– Ты говорила с Джесси? Она заболела?
– Я с ней не говорила. – Шеннон побарабанила пальцами по стойке красного дерева. – Эй, Степан! «Маргариту» нужно смешать безо льда. Переделай.
Не говоря ни слова, Степан снял «Маргариту» с подноса.
Шеннон закатила глаза.
– Он не Джером, верно?
– Как ужасно! Я по-прежнему не могу поверить, что его… убили, – ответила Бритт, расставляя бокалы на подносе. – П-по-твоему, Джесси из-за него взяла отгул?
– Вряд ли они так тесно общались. Джером был довольно замкнутым парнем.
Перед их лицами кто-то щелкнул пальцами, и Бритт дернулась, едва не наступив на ногу Сергею, который подошел к ним сзади.
– Никаких разговоров о Джероме! Разве вы не слышали, что я говорил? Деньги собираем, но не забываем: у нас нужно веселиться! «Ябеда» – веселый клуб для веселых людей.
– Мы же не при клиентах говорили. Остынь! – Шеннон подхватила поднос с напитками и прошла мимо Сергея.
Сергей покосился на Степана, ткнул себя пальцем в глаз, а потом изобразил рукой пистолет и прицелился Шеннон в спину.
Заметив, что Бритт на него смотрит, Сергей пожал плечами:
– Она настоящее наказание. Не будь наказанием, Куколка Барби!
– Я здесь работаю, и все. – Бритт тоже взяла поднос. – Кстати, как вчера прошло прослушивание Джесси?
Сергей развел руками и покрутил кистями.
– Как видишь, голова у меня по-прежнему на месте.
Бритт позволила себе улыбнуться, прежде чем уйти. Может быть, Сергей сказал Джесси, что она не годится на роль танцовщицы, и Джесси расстроилась.
Обслужив первых клиентов, Бритт покосилась на дверь, увидела Алексея и вздохнула. Он по-прежнему был один. Может, надеется сегодня узнать еще кое-что?
С кем он тут свел знакомство? Может, с самим Сергеем?
Конечно, Алексей не сел за один из ее столиков. Трудно будет подходить к нему и разговаривать как бы между прочим. Может, он хочет, чтобы она держалась от него подальше? Нужно рассказать о реакции Сергея на убийство Джерома и упомянуть, что Джесси не вышла на работу. Но, может, ему это вовсе и не интересно? Он должен делать свое дело.
Алексей сел за столик довольно близко от ее сектора зала; теперь у нее будет предлог для того, чтобы заговорить с ним. Проходя мимо, она задела его бокал.
– Ах, извините! – Она склонилась над столом и вытерла лужицу салфетками. – Видел – на Джерома собирают деньги?
– Нет. Очень великодушно с его стороны.
– Сергей не хочет, чтобы мы говорили о Джероме в этом самом веселом заведении на земле.
– Да уж конечно. Сегодня было еще что-нибудь необычное?
– Джесси, одной официантке, вчера устроили пробы, потому что она хотела стать танцовщицей. А сегодня она не вышла на работу.
– Она хорошо знала Джерома?
– Вряд ли. – Бритт бросила комок мокрых салфеток на поднос. – Другая официантка сказала, что Джером ни с кем особенно не дружил… кроме Лианны, хотя и об их отношениях, похоже, никто не знает. По-твоему, как Сергей обо всем узнал?
– Неизвестно, поэтому ли он прикончил Джерома. Возможно, дело в чем-то другом, например, он засек, как Джером регулярно появляется в клубе после закрытия. Я стер одну запись, но что, если были другие и Сергей видел, как в одну из ночей Джером вернулся в клуб? Мы не знаем, что Джером здесь делал.
– Я лучше пойду, иначе другие удивятся, почему я так долго вытираю стол.
– Сегодня тебе не стоит уезжать отсюда в одиночку. Скажи, где ты оставила машину, и я провожу тебя на мотоцикле.
– В аллее, в двух домах отсюда.
– Штрафстоянку быстро нашла?
– Да. Заплатила за эвакуатор, и мне вернули машину.
– Хорошо. Сегодня будь осторожна, но, если я понадоблюсь, я здесь.
Остаток смены Бритт не бегала, а летала; ей казалось, что сердце превращается в теплый мыльный пузырь. Алексей ее защищает, а у него ведь есть и свои дела. Он подсел за столик к каким-то двум типам; Бритт надеялась, что и в выполнении своего задания он преуспел.
В конце смены, даже не покосившись на столик Алексея, она поняла, что он ушел. В зале как будто стало холоднее, ее защитная броня ослабла.
За час до закрытия Сергей и Ирина ушли. Степан одновременно выкрикивал заказы и глазел на танцовщиц.
Бритт затерялась в стайке танцовщиц, которые шли в раздевалку. Она заслуживает того, чтобы уйти пораньше.
Должно быть, количество сумочек на скамейке достигло критической массы, потому что несколько из них, включая ее сумку, упали. Содержимое ее сумки валялось на полу.
Бритт села на корточки и начала запихивать свои вещи в сумочку – бумажник, телефон. Вдруг она поняла, что кто-то рылся в ее вещах. Хорошо, что водительское удостоверение она оставляет под сиденьем машины, а телефон защищен паролем.
