– Надеюсь, что так и было, но есть кое-что еще.
– Новый бармен?
– Он придурок, но дело не в нем. – Она достала из кармана визитку и показала Алексею. Он поднес ее к уличному фонарю.
– Что это? Ничего не вижу – ночь безлунная.
– Визитка тату-салона. – Она достала из сумки телефон и включила фонарик, наведя луч на карточку, которую Алексей вертел в руках. – Переверни!
Он присвистнул.
– Где ты ее наша?
– В сумке у одной из танцовщиц – девушки по имени Мила.
– Она русская?
– Украинка.
– Интересно, не велели ли ей сделать татуировку.
– Нужно ее остановить. Возможно, она сама не знает, что ее ждет.
– Может, знает, а может, и нет. Пока что визитку я оставлю у себя. – Алексей сунул карточку в карман куртки. – Я тебя провожу. Район у тебя не самый безопасный.
– Лучшего я себе позволить не могла. – Она поманила его за собой: – Сюда!
Они стали подниматься по наружной лестнице дома, выстроенного в пятидесятых – штукатурка местами осыпалась. Ее дом не очень отличался от того, в котором жила Лианна. Только у нее квартиры на этаже располагались подковой вокруг пыльного внутреннего двора, по углам которого росли четыре унылые пальмы.
Бритт вставила ключ в замок и повернула ручку. Перед уходом она, как всегда, оставила в гостиной включенный торшер.
Перешагнув порог, она резко остановилась и закрыла рот рукой. Только торшер остался на своем месте.
Глава 7
Алексей достал из кармана пистолет, другой рукой тронул ее за спину. Бритт вздрогнула.
– Извини! – Схватив девушку за рукав, он оттащил ее в сторону и заслонил собой. – Сколько комнат?
– Это старомодная студия. Здесь только одна комната и ванная вон там! – Она дрожащим пальцем показала на дверь справа.
– Насколько я понимаю, когда ты уходила, мебель стояла по-другому.
Бритт покосилась на пистолет в его руке и кивнула.
– Оставайся здесь, а я проверю ванную. Если скажу, что все чисто, можешь запирать дверь.
– А если там не все чисто?
– Беги со всех ног.
Алексей подкрался к ванной, хотя, если бы незваные гости прятались в душе, он бы их услышал. Красться нет необходимости; нужна лишь огневая мощь. Держа пистолет впереди, Алексей ногой открыл дверь ванной. Дверь дрогнула и с глухим стуком ударилась о стену. Пусто!
– Все чисто! – крикнул он, обернувшись через плечо. – Запирайся!
Хлопнула входная дверь; через несколько секунд Бритт подошла к нему и встала на пороге ванной, глядя через его плечо и дергая его за рукав.
– Они все знают!
– Проверь, не пропало ли что. Портрет Татьяны!
Краска отхлынула у нее от лица.
– Я его спрятала.
– Куда?
Она взяла его за руку и вывела из ванной.
– Когда я сюда въехала, квартирная хозяйка предупредила, что несколько половиц у окна прилегают неплотно. Обещала прислать плотника, да так и не прислала… и, наверное, уже не пришлет.
Она встала на колени у окна, выходившего во двор. Отогнула угол вытертого ковра и с помощью ключа приподняла одну половицу.
– Подожди! – Алексей достал из кармана складной нож, раскрыл щелчком. Вставил лезвие в трещину между двумя половицами и приподнял. Внизу открылось небольшое углубление. – Можешь сказать, там ли портрет, не поднимая всю половицу?
Бритт легла на живот и посветила в выемку фонарем с мобильного телефона.
– Я его вижу. Он еще там.
Она перевернулась на спину и закрыла лицо рукой.
– Слава богу, они его не нашли, но они меня подозревают. Наверное, все дело в квитанции со штрафстоянки. Ты тоже так считаешь?
– Если у Сергея нет привычки обыскивать квартиры всех новых официанток, должно быть, он не случайно прислал к тебе своих головорезов.
Он встал и протянул ей руку.
– Хорошо, что ты спрятала картину. Если бы незваные гости ее нашли, у Сергея не осталось бы сомнений в том, что ты представляешь для него проблему.
Бритт ухватилась за его руку, и он помог ей встать.
– А квитанция со штрафстоянки? Что она ему говорит?
– Говорит, что ты была в том же месте, где убили Джерома. В такое время ночи на бульваре Сансет обычно много народу. Убийца не видел Джерома вместе с тобой – да и ни с кем другим.
– У меня идея. – Бритт опустилась в одно из двух кресел. – Могу невзначай проговориться при нескольких девушках, что в ту ночь Джером назначил мне свидание. Мы договорились вместе выпить, у меня возникли трудности с парковкой, а к тому времени, как я подошла к «Буре», Джерома уже убили. Я так испугалась, что не стала говорить с копами.
Алексей сел в другое кресло и подался вперед, поставив локти на колени.
– Зачем тебе что-то выдумывать, если ты уезжаешь?
– Кто сказал, что я уезжаю? Мила в опасности, и Джесси, наверное, тоже. Нельзя допустить, чтобы Белкины и дальше использовали молодых женщин!
Алексей молча смотрел на девушку. Бритт не только хотела спасти сестру, ей хотелось спасти всех женщин, которые работают у Белкиных.
– Бритт, если задание, которое я выполняю, окончится успешно, Белкиным конец, как и всей их преступной деятельности в Лос-Анджелесе, в том числе торговле людьми. Я завязал кое-какие полезные знакомства и надеюсь получить приглашение на частную вечеринку, которую Белкины дают в своем банкетном зале.
– А если для Милы будет уже поздно?
– Не твое дело спасать Милу, особенно если тем самым ты поставишь под угрозу собственную безопасность.
Он встал и подошел к окну.
– Или ты таким образом стремишься компенсировать то, что не успела спасти сестру?
Бритт охнула, и он понял, что допустил еще одну грубую ошибку.
Скрипнуло кресло у него за спиной, и она подошла к нему, сжав зубы.
– Ты что же, пытаешься заняться со мной психоанализом?
Он развернулся к ней, растер руками ее онемевшие предплечья.
– Прости. Не мое дело, почему ты хочешь помочь Миле… на самом деле вряд ли ты видишь в ней своего рода замену Лианны.
Она пожала плечами:
– Ничего страшного. Я психотерапевт и достаточно хорошо разбираюсь в собственной мотивации.
– Я просто не хочу, чтобы ты снова подвергала себя опасности, хотя догадываюсь, что и это не мое дело.
Он обвел комнату рукой.
– Нам известно, что те, кто вломились к тебе, не нашли портрет Татьяны. Но что они взяли? Посмотри внимательно! Что-нибудь пропало? Где твой ноутбук?
