– А сейчас?
– Сейчас я сам по себе.
– Какой у тебя официальный предлог для того, чтобы оказаться в Лос-Анджелесе?
– У меня нет никакого официального предлога. Сейчас я в отпуске между двумя заданиями.
– А в твоем… подразделении… – Она помахала в воздухе рукой. – В ВМС… не знают, где ты?
– Моему начальству известно, что я провожу отпуск в Лос-Анджелесе.
– Алексей, так нельзя. Я тебе не позволю. Ты погубишь все, ради чего работал!
– Наоборот, это – все, ради чего я работал. Террористическую группировку, с которой связан Белкин, возглавляет человек, за которым давно охотится моя группа. Человек, который взял в плен и пытал моего сослуживца. – Он щелкнул пальцами. – Так что, повторяю, все останутся в выигрыше.
– Кроме тебя. – Бритт обвела пальцем ободок чашки. – Твоя мама жива?
Он пристально посмотрел на нее.
– Живет во Флориде со вторым мужем.
– Как ты думаешь, приятно ей будет, если тебя арестуют за убийство и отдадут под трибунал? Она наверняка очень гордится тем, что ее сын служит в подразделении «Морских котиков».
– Это называется «удар ниже пояса». Ты так добиваешься послушания от своих клиентов?
Бритт взяла его руку в свои.
– Подумай. Подумай о маме! Ты в самом деле считаешь, что она хочет, чтобы ты разбередил старые раны?
– Мой отец пытался жить по закону, но он мертв, а милиция не сделала ничего, чтобы наказать его убийц.
– От них откупились?
– Откупились и запугали. Всем городом управляли воры в законе. Вот почему маме пришлось бежать.
– Я понимаю, почему ты хочешь отомстить. Как по-твоему, почему я оставила налаженную жизнь в Шарлотте и приехала сюда? Я хочу выяснить, что случилось с моей сестрой. Хочу, чтобы те, кто ей угрожал, те, кто убил Джерома, были наказаны. Но для всего есть… законные методы.
Алексей фыркнул и высвободил руку.
– На таких, как Белкины, законные методы не действуют. Вспомни, что случилось с твоей сестрой!
– То, чем занимаешься ты и твои сослуживцы, – законно. Вы ведь не действуете теми же методами, что эти подонки?
– Мы не имеем права. Иначе нас отдадут под трибунал.
– Вот именно! Не делай этого, Алексей! Не опускайся до их уровня! Твоя радость будет кратковременной, а если власти установят, кто убил Белкина, на твоей карьере можно ставить крест. Ты навредишь многим – твоей маме, своим коллегам… и мне.
Он посмотрел на нее в упор:
– Бритт, я не хочу тебе вредить.
– Мне будет очень плохо, если я буду знать, что ты сидишь в какой-то военной тюрьме и отбываешь срок за убийство мерзавца Белкина. Должен быть какой-то другой способ покончить с ним.
Алексей постучал ногтем по чашке.
– Возможно, если я добуду веские доказательства того, что Белкин вступил в сговор с Владом, начальство разрешит мне продолжать расследование официально.
– Погоди. Что? – Она заправила за ухо прядь волос. – Кто такой Влад и кто даст разрешение?
– Влад – вражеский снайпер. Мы не знаем, кто он и откуда родом, но стреляет он из снайперской винтовки российского производства – такой же, как у меня. Мы уже несколько лет отслеживаем его деятельность. Раньше он был наемным снайпером в вооруженных бандформированиях, а теперь организовал собственную террористическую сеть. Пока нам удавалось пресекать его планы в США.
– И с таким человеком имеют дело Белкины?
– Мы так считаем. Он пытался договориться с одним колумбийским картелем, но нам удалось этому помешать. Очевидно, сейчас он предпринимает еще одну попытку распространить свои операции на Соединенные Штаты.
– Значит, кто-то из ваших… занимается конкретно им?
– Да, одно спецподразделение занимается исключительно этой задачей. Последние несколько месяцев некоторым моим сослуживцам в разное время приходилось принимать участие в работе спецподразделения. – Алексей пожал плечами. – Пока что никому не удалось доказать, что он связан с криминальной семьей Белкиных.
– Но если тебе удастся доказать, что они связаны, тебе позволят продолжать расследование?
– Думаю, да. Группу «Морских котиков» откомандировали в Штаты для ведения тайной операции. Почти все, чем занимается спецподразделение, не известно ни правоохранительным органам, ни военным юристам.
Бритт широко улыбнулась.
– Похоже, происходящее тебе на руку. Что тебе нужно сделать для достижения цели?
Алексей сдвинул брови.
– Даже если я найду доказательства связи Белкиных и Влада, возможно, спецподразделение выберет для руководства операцией не меня. Моя биография им известна.
– По-моему, поручить руководство операцией тебе – вполне логичный шаг. Кому лучше удастся внедриться в операцию с Белкиными, чем русскому американцу, который говорит по-русски?
– Безусловно. И в прошлом моих сослуживцев выбирали для спецзаданий из-за их связей с причастными к делу людьми. Командир спецподразделения, Ариэль, – не обычный политикан-зануда из ЦРУ.
– Ариэль? – Бритт прикусила губу. – Я видела, ты с ней переписывался. Я подумала, что она, наверное, твоя девушка.
– Откровенно говоря, я даже не знаю, «она» Ариэль или «он». Кстати, то письмо я так и не отправил.
– Ага! – Бритт поерзала на стуле. – Значит, ты уже думал о том, чтобы продолжать операцию официально…
– Да, такая мысль приходила мне в голову.
Бритт придвинула к себе телефон и проверила время.
– В таком случае, мы оба знаем, что делать сегодня вечером: ты должен найти доказательства того, что Белкины сотрудничают с Владом, а я – искать следы Лианны.
– Будь осторожна. По-моему, ты уже получила кое-какое представление о том, с кем имеешь дело.
– Я примерно представляла себе это с самого начала.
Глава 10
Бритт рассматривала Алексея, пока тот стоял перед зеркалом в полный рост в номере отеля, стряхивая воображаемую пылинку с рукава безупречного костюма, пошитого на заказ.
– У меня к тебе один вопрос. Если правительство не оплачивает твой так называемый отпуск в Лос-Анджелесе, откуда столько денег на жилье и одежду?
Алексей наградил ее улыбкой и похлопал себя по нагрудному карману:
– Самофинансирование.
– Не знала, что в ВМС так хорошо платят – даже таким сорвиголовам, как ты.
– После того, как мама переехала в Штаты и родила меня, она познакомилась с очень богатым русским бизнесменом. Мой отчим растил меня, как родного сына, у меня было все, что я хотел, – так продолжается и сейчас. У меня есть сродная сестра. Ее растят как принцессу. Она даже изображает русскую принцессу. – Алексей закатил глаза.
