– А мне газировку без сахара, любую, и сэндвич с сыром на гриле. – Она посмотрела на Алексея и пожала плечами. – Я не успела пообедать.
Когда официантка ушла, Алексей сунул пальцы в свой стакан с водой, выудил оттуда два кубика льда и завернул их в салфетку.
– Приложи к правому глазу – может, синяка и не будет.
– Я пробыла в клубе несколько минут, – продолжала Бритт, прикладывая к лицу импровизированный холодный компресс. – Степан попросил меня ему помочь.
– Ты осталась там с ним наедине?!
– Пытался флиртовать, но не приставал ко мне. По-моему, он флиртует только потому, что от него этого ждут.
– Итак, ты помогала Степану в «Ябеде». Каким образом все кончилось тем, что ты превратилась в боксерскую грушу для бродяг?
– Помнишь, мы с тобой видели в записи, как Джером в ту первую ночь нырнул под стойку, чтобы не попасть на камеру?
– Конечно.
– Я решила, что мне представилась отличная возможность присесть и посмотреть, что там такого важного.
– И что? – Он наклонился вперед.
Она привстала и, что-то вынув из кармана, бросила на стол. Он провел пальцем по пластиковой ленте, прочел выбитые на ней слова.
– Больничный браслет Татьяны из медицинского центра «Сидарс-Синай»… Значит, своего таинственного младенца она родила в больнице. И этот браслет лежал под стойкой?
– Он был в такой узкой металлической коробке. Может быть, Джером нашел браслет в клубе, но почему он оказался в коробке?
– Сомневаюсь, что его нашел Джером. – Алексей задумчиво почесал подбородок. – Он не стал бы хранить улику в клубе. Возможно, он просто нашел коробку… Взять браслет он не мог, чтобы не спугнуть кого-то; может быть, он вернулся, чтобы его сфотографировать.
– Да, скорее всего, он сделал снимок. После убийства его телефон пропал. Но это не объясняет, почему браслет вообще оказался в том месте!
– По-моему, все очевидно. Видимо, Татьяну привезли в клуб, не сняв с нее больничного браслета.
– Почему ее привезли в клуб сразу после родов? Что они с ней сделали?
– Не знаю. Зато теперь нам известно, где она рожала…
– Надеюсь… – Она прижала пальцы к губам. – Надеюсь, они не убьют ребенка…
– Женщина, которая тебе звонила, велела найти ребенка. Похоже, она знала, о чем говорит; она вряд ли послала бы тебя искать мертвого младенца. – Алексей схватил Бритт за руку и сжал обеими своими. – Твоя находка – просто сокровище. Но почему тебя и Калвина избили?
Бритт помолчала, потому что официантка принесла им еду.
Разрезав свой сэндвич пополам, она продолжила рассказ:
– Я закончила помогать Степану и вышла черным ходом. Увидела бродягу, сначала приняла его за Калвина и окликнула. Но это был другой бродяга, я дала ему десятку, и он сказал, где искать Калвина.
Алексей закатил глаза.
– По-твоему, заплатить бездомному за информацию, а потом отправиться в лагерь бомжей под эстакадой – хорошая идея?
Она сложила вместе кончики пальцев и стряхнула крошки на тарелку.
– Я не собиралась туда идти. Встала подальше и окликнула Калвина, надеясь, что он выйдет ко мне.
– И что же?
– Калвин действительно вышел из кустов, избитый и окровавленный, и упал на землю. Я подошла к нему, и вдруг он заявил, что ничего не знает о Ли-Ло. – Она откусила от сэндвича. – Это означает, что ему что-то о ней известно.
– Может, да, а может, и нет. Он знал, о чем ты собираешься его спросить. Может, у него было временное просветление, и он сказал тебе правду. Он знал Ли-Ло из клуба, она держалась с ним приветливо, ты тоже держалась с ним приветливо и напомнила ему Ли-Ло. – Алексей отломил кусочек меренги. – Откуда взялся тот, другой?
– Пока я ощупывала Калвина, на меня напал второй. Для начала ударил меня ногой в живот.
– Он был с Калвином? Он пытался тебя ограбить?
Бритт положила сэндвич на тарелку.
– Алексей, его послали Белкины. Это тот же самый тип, с которым я разговаривала в аллее.
Алексей и раньше подозревал, что бродягу, напавшего на Бритт, подослал кто-то из клуба. Он отодвинул тарелку – аппетит пропал.
– Как они все провернули? Должно быть, Белкины заплатили другому бродяге, чтобы тот избил Калвина. А потом велели ему заманить тебя в лагерь бездомных под эстакадой.
– И я так подумала, как только поняла, кто на меня напал.
– Все делалось через Степана.
– Погоди. Что?! Откуда ты знаешь? Ведь с Калвином меня видела Ирина.
– Но сегодня тебя видел только Степан. Наверное, после того, как ты пошла ему помогать, он сразу же доложил обо всем Ирине или Сергею. Калвина избили в качестве предупреждения, а второму бродяге приказали напасть на тебя. Как по-твоему, Калвин выживет?
– Да, наверное. Я не увидела смертельных ран, и он со мной разговаривал. А меня просто избили, и хотя это неприятно, – она дотронулась до скулы под глазом, – угрозы жизни тоже нет. Какой во всем этом смысл?
– Тебя тоже предупредили. Белкины не знают, что тебе известно и почему ты разговариваешь с Калвином. Зато они знают, что Калвин постоянно ошивается за клубом «Ябеда». Возможно, он кое-что видел, пусть даже и не понимает, что это значит. Они не хотят, чтобы ты или кто-то другой расспрашивали Калвина. Конечно…
– Что «конечно»?
– Ты взяла его… – Он щелкнул по Татьяниному браслету.
– Я не собиралась его брать. Держала его в руке и услышала, что идет Степан. Наверное, надо положить его на место.
– Не сейчас.
– А может, его и не будут искать. Похоже, кто-то случайно бросил его в коробку. Джером наткнулся на браслет только потому, что за барной стойкой были его владения. Постороннему человеку не понять, какое значение имеет такой браслет.
– И все же Джером кое о чем догадался… И его убили.
Бритт судорожно вздохнула и отпила газировки.
– Мы этого не знаем. Благодаря твоим навыкам обращения с видеозаписями Сергей не видел, что Джером в ту ночь возвращался в клуб и сидел за стойкой.
– Возможно, его видели раньше. Ты работаешь завтра?
– Да.
– Не думаю, что тебе стоит туда идти.
– Я могла бы положить браслет на место.
– Еще хуже! – Он покачал головой.
– А ты? – Она ссутулилась. – Что-нибудь выяснил?
– Кстати… – Он поднял указательный палец. – Погоди… я еще не проверил сообщения.
– Ты написал Ариэль? Что-нибудь нашел?
Доставая из кармана телефон, Алексей ответил:
– Мой новый друг показал мне партию оружия. Он готов кое-что продать, но совсем немного – вся партия уже заказана.
