— Нет. Никаких женщин.
Майк бросил другу полотенце, и тот принялся вытирать вспотевшую грудь.
— Что, совсем никаких? А теперь ты мне настроение поднял…
— Я тебя обожаю, — с серьезным видом отозвался Майк.
Он злился из-за письма с вежливым отказом, которое накануне получил.
— Так радовался — думал, мне в голову пришла блестящая идея! Получим грант и заживем припеваючи.
Майк вытерся полотенцем и протянул Трою его фирменную серую футболку поло.
— Благодаря кредиту и сбережениям мы смогли построить этот центр. Но пациентов слишком мало, чтобы достойно содержать его на наши крошечные доходы. А вот если бы мы работали совместно с какой-нибудь больницей…
— Мы этот вопрос уже обсуждали. И речи быть не может.
— Согласен, — кивнул Майк и взглянул на логотип центра физиотерапии «Катлер-Энтони», нашитый на грудь его форменной рубашки.
— Ничего, не получили этот грант, получим другой. Кэролайн обещала помочь, хотела отблагодарить тебя за то, что поддержал в трудный момент.
— Думаю, после того, как она ответила «нет» на мое предложение руки и сердца, все ее обещания можно считать недействительными.
Это была уже третья его неудача в любовной игре, поэтому Майк решил больше не подставляться. Женщины видели в нем лучшего друга, старшего брата-защитника, на плече у которого можно поплакаться. Больше Майк рисковать не станет. Он может положиться на свои принципы, родных и лучшего друга Троя. А на женщин нет.
— И вообще, теперь я ничего у Кэролайн не возьму.
— Может, заложишь колечко, которое ей купил? Этих денег нам хватит еще как минимум на месяц.
Майк попытался принять оскорбленный вид, но, не удержавшись, рассмеялся.
— Какой там месяц! Максимум дня два, и то неполных.
— Теперь понятно, почему Кэролайн тебя послала. Майки, ты же умный парень. Обязательно придумаешь, как нас вытащить из этого болота.
— И при этом мне не придется продавать дом, а тебе квартиру?
— Именно. А я, со своей стороны, постараюсь заманить сюда как можно больше пациенток женского пола. Сегодня вечером в «Шемрок» свободный вход для женщин. Включу свое знаменитое обаяние…
— Ты неисправим.
— Хорошо, предложи идею получше.
— Пока не могу.
— Не грузись, Майк. Мы открылись меньше года назад. Скоро появятся пациенты с деньгами. Печенкой чувствую.
Трой с уверенным видом вскинул над головой кулак, надеясь, что его позитивный настрой передастся другу.
— Да, ты прав. Надо набраться терпения.
— Ну, терпения тебе не занимать. Стойко и безропотно выносишь любую дрянь, которая на тебя свалится.
— По-твоему, это комплимент?
Но тут одна из дверей распахнулась, и в коридор вышла Фрэнни Меснер, офис-менеджер центра физиотерапии.
— Доброе утро.
— Привет, кра… сотка.
Трой осекся, заметив, что глаза Фрэнни опухли и покраснели. Девушка едва сдерживала рыдания. Майк подошел и обнял ее за плечи.
— По какому поводу слезы? — мягко спросил он.
— Лео сегодня освобождают условно-досрочно.
— Твой бывший угрожал тебе? — спросил Майк.
— Лео запрещено со мной общаться.
— Ты не ответила на вопрос. Так угрожал или нет? — настаивал Майк.
Фрэнни покачала головой.
— Значит, судебный запрет до сих пор действует?
Майк встал напротив нее, чтобы посмотреть ей в глаза, и решительно произнес:
— Прямо сейчас свяжись со своим адвокатом и уточни, действует запрет или нет. Если хочешь, мы с Троем поедем с тобой.
Трой бросил на Фрэнни обеспокоенный взгляд.
— Я готов, — произнес он. — Только придется ехать в моем фургоне на переднем сиденье и довериться моим водительским способностям. Ты ведь не возражаешь?
Трой, вечно отпускающий шуточки, вдруг оробел. Такое происходило, когда поблизости оказывалась офис-менеджер Фрэнни. Она была их первой клиенткой. Девушка нуждалась не только в восстановлении здоровья после побоев бывшего, но и в работе. Майк предложил ей должность офис-менеджера. Он предвидел, что рутинные, однообразные обязанности окажут на Фрэнни успокаивающее воздействие. К тому же она знала, что начальник — сын копа и друзей в полиции у него достаточно.
— Не волнуйся, ради такого случая дадим тебе отгул. А мы с Троем будем провожать тебя до машины и до дома. Если Лео позвонит или будет ошиваться поблизости, сразу обращайся в полицию.
— Попозже заеду к тебе и проверю, крепкие ли у тебя замки на окнах и дверях, — подхватил Трой.
Майк кивнул:
— Правильно.
— В моем доме подъезд… не приспособлен для людей с ограниченными возможностями, — смущенно пробормотала Фрэнни, смахивая слезы. — Извини.
Трой пожал плечами и взял ее за руку с такой нежностью, что подозрения Майка только укрепились.
— Тебе-то за что извиняться? Ты не виновата.
— Тогда я заеду после работы, — предложил Майк, спеша сгладить неловкость.
— О таких начальниках, как вы, можно только мечтать. Спасибо.
Фрэнни быстро освоилась со своей работой и даже разработала собственную систему выполнения обязанностей. Она была дружелюбна и уравновешенна. Фрэнни смущенно обняла Майка.
— Спасибо. — Потом повернулась к Трою, наклонилась и тоже заключила его в объятия. — И тебе спасибо.
Трой воспользовался представившейся возможностью и, зарывшись носом в ее волосы, глубоко вдохнул.
— Всегда пожалуйста, — с чувством произнес он. Потом она спохватилась и сообщила Майку:
— Пришел пациент, он в раздевалке.
Тут Чез Келли, пожарный на покое, которому недавно поставили искусственный коленный сустав, открыв дверь, шагнул в коридор.
— Здравствуй, Фрэнни. Извини, что раньше не поздоровался, когда вошел, тебя за стойкой не было. Доброе утро, парни. Ну что, готовы как следует погонять старичка-толстячка?
— А еще пришел твой отец, Майк, — спохватилась Фрэнни.
Неожиданный визит руководителя штурмовой группы не предвещал ничего хорошего. Майк встревожился, подумав о мачехе, а потом о младшем брате.
— Что-то случилось? С кем, с Джиллиан? Или с Уиллом?
— Он не сказал. Твой отец пришел в форме, и не один. Я пригласила их в твой кабинет. Пойду сварю свежего кофе. — Смущенно коснувшись мокрой щеки, Фрэнни чуть слышно прибавила: — И умоюсь.
Трой между тем, развернув кресло в направлении спортзала, заявил:
