— Дюк, я всегда готовлюсь к работе.
— Я одного не понимаю, почему тебя так привлекло именно это нераскрытое дело. Едва ли в нем содержится что-то из того, что ты обычно ищешь.
— Что же я обычно ищу?
— Секс, наркотики, безутешные родственники, знаменитости.
Бет знала, что Дюку не нравится ее способ зарабатывать на жизнь.
— Я изучала дело похитителя-подражателя, и меня… как и многих других… заинтриговало первое похищение. Как мне показалось, делом «Тимберлайнского трио» снова заинтересовались… кажется, появились новые улики?
— Простите, мисс Сент-Реджис…
Бет обернулась — перед ней стояли две пожилые женщины примерно одного возраста.
— Меня зовут Гейл Фитцсиммонс, — представилась одна из них, — а это моя подруга Нэнси Гек. Мы жили здесь, когда похитили «Тимберлайнское трио» и будем рады с вами побеседовать.
— Благодарю вас. — Бет достала из сумочки визитку, стараясь не обращать внимания на ухмылку Дюка. — Вот моя карточка. Перед тем как сюда приедет съемочная группа, я проведу несколько предварительных интервью.
Нэнси выхватила карточку:
— Хотите сказать, что нас не станут снимать?
Дюк закашлялся, и Бет лягнула его под столом.
— Это зависит от того, как пройдет интервью.
Когда две старушки отправились прочь, Дюк усмехнулся:
— Представляю, какой цирк здесь начнется!
— А ты как собираешься расследовать старое похищение?
— У меня есть все материалы дела. С них и начну… — Он поднял руки вверх. — Нет-нет, даже не проси! Можешь брать интервью у бывших подружек Карсона Уайата… а также у троюродной сестры владелицы его собаки.
— А ты не смейся. Я помогла ФБР раскрыть дело Мастерса.
— Бет, прежде всего, ты самой себе помогла.
— Десерт? — К их столику снова подошла Клои.
— Нет, спасибо. — Бет бросила салфетку на стол.
Достав из кармана бумажник, Дюк произнес:
— Счет, пожалуйста.
— Могу угостить. — Бет потянулась за сумкой. — У меня есть средства на представительские расходы.
— Вот и трать их на свой ужин. А я из своего жалованья заплачу за свой. Объединяться не будем.
— Все ясно. — Она постучала картой по столу. — Объединяться не будем.
И в этот момент они услышали:
— Нечего этим телевизионщикам тут вынюхивать! Если кто-то заговорит с ведущей, уж я ему покажу! — выкрикнул пьяный мужчина и стукнул кулаком по стойке.
Его приятель предостерегающе положил руку на плечо распаленному пьянице, но тот сбросил его руку.
— Где она? Я ей надеру задницу! Смолой обмажу и в перьях вываляю! Вот что мы должны сделать! Кто со мной? — Он поднял в воздух кулак.
Никто не отозвался. Дюк встал из-за столика и направился к стойке.
Бет тяжело вздохнула, расписалась на чеке и поспешила за Дюком.
— Что вы сказали? — Он принял боевую стойку. — Вы что же, угрожаете даме?
— А, и ты из той же шайки? — Пьяница оглядел Дюка с ног до головы и икнул.
Его друг, мужчина, в черных волосах которого мелькала седина, поспешно придвинул пьянице табурет:
— Билл, остынь! Садись. Кто знает? Может, если нас покажут по телевизору, наши дома взлетят в цене. — Он покачал головой и протянул руку. — Прошу прощения. Мой приятель слегка перебрал. Меня зовут Джордан Янг.
— Дюк Харпер. — Дюк указал на Бет: — А это Бет Сент-Реджис, ведущая «Хроник нераскрытых преступлений». Это ей угрожал ваш приятель.
Джордан Янг небрежно махнул рукой:
— Это просто пьяные бредни. Он риелтор, а последнее время продажи не очень, но спад никак не связан с недавней шумихой. Наоборот, дом тетки Кендал Раш удалось продать по рекордной цене! Билл просто злится, что не ему удалось заключить сделку. — Он пожал Бет руку: — Мисс Сент-Реджис, я большой поклонник вашей передачи.
— Спасибо. Значит, вы тоже риелтор? — уточнила она.
— Кто, я? — Джордан Янг широко улыбнулся. — Нет. Я застройщик, и потеряю гораздо больше, чем Билл, если рынок просядет. Только этого не случится, «Эвергрин софтвер» обо всем позаботится.
— Вы уж объясните своему приятелю, чтобы тот не распускал язык насчет Бет.
— Дюк! — Бет положила руку ему на плечо. — Не сомневаюсь, он это не всерьез… особенно насчет смолы и перьев.
Янг подмигнул:
— Приятно сознавать, что вы не лишены чувства юмора, мисс Сент-Реджис, но я вполне понимаю вашего сотрудника. Он стремится вас защитить.
Дюк не стал его поправлять. Пусть обитателям Тимберлайна известно о том, что «Хроники нераскрытых преступлений» расследуют старое похищение, не нужно сообщать им, что делом заинтересовалось и ФБР. Может быть, какое-то время так будет даже удобнее.
— Можете называть меня Бет, — предложила она. — А вы жили здесь, когда произошло первое похищение?
— Да. Печальное время для нас. — Джордан Янг достал визитницу из кармана пиджака и раскрыл ее. — Если хотите взять у меня интервью, возможно, я и не откажусь, хотя не знаю, чем могу быть вам полезен.
Она взяла карточку, провела пальцем по золоченым выпуклым буквам.
— Вы — первый из жителей городка, который не изъявил особого желания беседовать со мной.
— Разве можно обвинять в этом моих земляков? — Джордан Янг развел руками. — Как можно упустить шанс засветиться на телевидении и поговорить с красавицей ведущей?
— Благодарю вас, — ей показалось, что новый знакомый держится едва ли не покровительственно. Дюк больше не ухмылялся, а ее неожиданно порадовало то, что его злит внимание к ней другого мужчины.
— А вы получше присматривайте за своим приятелем. — Дюк ткнул пальцем в Билла, который уснул, положив голову на барную стойку.
— Я отвезу его домой к жене. Спокойной ночи! — Янг развернулся к стойке. — Серена, свари, пожалуйста, Биллу чашку крепкого кофе.
Дюк положил руку на плечо Бет и повел ее из ресторана — почти все головы поворачивались им вслед.
Когда Дюк распахнул перед ней дверь, к ним подбежала Клои:
— Я вам позвоню, Бет! Мне все равно, что болтает Билл Рейни.
— Хорошо, Клои, буду ждать с нетерпением.
Когда они вышли, Дюк насмешливо склонил голову набок:
— В самом деле? Ты с нетерпением ждешь беседы с Клои об Уайате Карсоне?
— Никогда не знаешь, что всплывет в таком разговоре. Может, Уайат что-то помнил о том, как похитили его брата, а копам не сказал.
— Почему он не сказал копам?
— Потому что оказался психом.
