– Две! – заявила Мафи.
Марсия улыбнулась.
– Ты умница! Очень понятливая и способная к математике ученица. Две ручки, две лапы, две конфеты!
– Нет! – снова возразила Мафи.
Капитолина схватила журнал и начала им обмахиваться, как веером.
– Нет? – повторила Марсия. – Две ручки! Вот они! Понимаешь, дорогая, не важно, что мы считаем: сладости, фрукты, деньги, ягоды. Важно одно: если из четырех любых вещей убрать две, то всегда останется две! Это закон математики. Четыре минус два равно только двум. Никак иначе.
– Нет! – уперлась Мафи. – Ты не права. Очень даже важно, что мы считаем. С ручками я согласна! Их две. А конфет и лап четыре!
– Да почему? – подпрыгнула Марсия.
– Потому что я тебе не отдам никогда две свои лапы и не стану делиться с Матильдой леденцами, – растолковала Мафи. – Мотя мне вафли не дает, жадничает. А я ей конфеты даже не покажу! Вот! Глупая задача в учебнике. Неправильная.
– Представь, что в условии написано не Мафи, а Куки, – посоветовала Марсия. – Она дала белке две конфеты. Тогда каков ответ?
– Кто? – возмутилась Куки. – Я? Что? Конфеты! Кому? Матильде? Я подарю белке свои сладости? Я? Моте? Вот еще! Никогда!
– Что-то идет неправильно, – шепнула Капитолина Марсии.
– Ты права, – тихо ответила старшая сестра, – математику легко подтянуть, а как быть с жадностью? Проблема оказалась глубже, чем мы думали!
– Жози, Мафи, Куки! Вы знаете бульдога Именалия? – спросила Зефирка.
– Один раз я видела его на улице, – пропищала Жози, – он шел.
– Мы все его тогда встретили, – встряла со своим замечанием Куки, – бежали из леса…
– Эмменталер нам навстречу, – подхватила Мафи, – мы с ним поздоровались.
– Добрый день, бульдог Эмменталер, – продекламировала Жози, – как ваше здоровье?
Антонина прищурилась.
– Интересно. Что он вам ответил?
– Ничего. С ним шла пуделиха, она рассердилась: «Не смейте у нас сыр выпрашивать!»
«Не желаю слушать про сыр! – добавила Мафи. – Отстаньте, не выклячивайте». Вот ее слова.
Капитолина налила из графина воды в стакан, залпом осушила его и продолжила беседу:
– Мафи! Пуделиха – это жена бульдога, они недавно свадьбу сыграли, тихую, никого не позвали. И она сказала: «Сыр выклянчивать», то есть выпрашивать. Не «выклячивать». Я вообще такой глаголец впервые слышу.
– Глаголец! – воскликнула Марсия и схватилась лапками за уши. – Ну и словечко!
– Странная такая пуделиха! – возмутилась Куки. – Мы о еде не говорили, ни звука не проронили про сыр.
– Про сыр всегда приятно поболтать, – облизнулась Зефирка, – но бульдога зовут Именалий. А Эмменталер – сорт сыра, на мой взгляд, самого вкусного. Он с большими дырками, сладкий. Одно наслаждение на бутербродик такой положить.
Капитолина встала.
– Итак! В связи с неуспехами на ниве образования и поведения Мафи, Жози и Куки прямо сейчас отправляются к бульдогу Именалию.
– Зачем? – хором воскликнули щенки.
– Именалий профессор и академик, – объяснила Капитолина, – он автор целой библиотеки книг по воспитанию детей. Поступите в его распоряжение. Именалий быстро сделает из вас хорошо воспитанных отличников.
Зефирка кашлянула.
– Дорогая, может, лучше…
Но Капитолина не замолчала, наоборот, она заговорила громче.
– Оденьтесь красиво, и вперед. Именалий живет в лесу. Дорога к нему простая, вы не запутаетесь. Его жена пуделиха Люка вас ждет, я ее предупредила. Не задерживайтесь.
Глава 5
Дорога в гимназию
Когда Жози стояла в прихожей, к ней подошла Зефирка и протянула крохотную сумочку.
– Возьми.
– Зачем? – уныло спросила младшая сестра.
– Там нитки, булавки, иголки и фонарик-карандаш, – пояснила Лучшая Портниха Прекрасной Долины, – такой набор всегда надо иметь при себе. Я такие кошелечки даю тем, кто из дома дольше, чем на один день, уезжает. Хотя подол платья может и во время обычного похода в магазин отпороться. Неприятно неряхой ходить.
– Ладно, – кивнула Жози и спрятала подарок.
Потом они вышли во двор, Зефирка замерла на пороге. Мафи, Куки и Жози медленно побрели в сторону леса. У Лучшей Портнихи при взгляде на их спинки внезапно навернулись на глаза слезы. Ох, что-то они с Капитолиной и Марсией сделали неправильно. Иначе почему у нее на сердце словно камень лежит. Когда поступаешь верно, на душе легко, а не тяжело.
А младшие сестры тем временем шли по дороге все дальше и дальше, ведя беседу.
– Что такое нива образования, о которой сказала Капитолина? – поинтересовалась Мафи.
– Не знаю, – протянула Жози, – вроде нива – это огород.
Мафи остановилась.
– Грядка, где растут учебники? И почему из-за того, что на ней неурожай, мы должны учиться у Чеддера?
– Ты о чем? – хором задали вопрос мопсята. – Кто такой Чеддер?
– Бульдог, – пояснила Мафи, – или у него другое имя? Капитолина на нас очень рассердилась, впервые я ее такой видела. Глаза – угли, шерсть пыром!
– Слова «пыром» нет, – отрезала Куки.
– Ой, плюшка-ватрушка, не строй из себя главную, – фыркнула Жози и в ту же секунду упала.
Куки засмеялась.
– Во-первых, я на самом деле старше вас. Во-вторых, умнее. Не нацепила, как Жози, длинное платье и парадные туфли. Я в кроссовках, джинсах и рубашке. А вы! Ха-ха! Мафи, тебе удобно в юбке, блузке в стразах и лодочках? А что у вас на головах? Искусственные цветы, тряпки какие-то.
Жози поднялась и начала отряхиваться.
– Много ты понимаешь. Нам велели одеться красиво, значит, как на праздник. Мы-то как раз хорошо выглядим. А ты не торжественно. Эмменталер разозлится.
– И зачем нам к нему? – вернулась к первоначальной теме разговора Мафи. – Капитолина заявила: «В связи с неуспехами на ниве образования вам надо отправиться к Чеддеру». Если что-то где-то не выросло, при чем здесь мы и бульдог?
Жози опять споткнулась, Мафи успела ее подхватить, чтобы она не упала.
Куки весело побежала вперед.
– Догоняйте! Спорим, я окажусь у дома Эмменталера первой.
– Я первее, – завопила Мафи и понеслась направо, – знаю короткий путь в обход.
