– Зачем его останавливать? – засмеялась ворожея. – И Зефиронька уже пошла худеть.
– Пошла? – удивилась Мафи. – Она же тут, с нами… Ого!
– Здорово, да? – воскликнула борзая.
– Слов нет… – ахнул Эрик.
– Почему вы на меня смотрите? – смутилась Зефирка.
– Ты стала намного меньше, чем утром! – закричала Мафи. – Со всех сторон сжалась!
– Правда? – заморгала лучшая портниха Прекрасной Долины.
– Да, – почему-то грустно подтвердил Эрик, – можешь лично убедиться.
– Здесь нет зеркала, – расстроилась мопсиха.
– Подойди к Черному озеру, там увидишь, – посоветовала ворожея.
– Лучше не надо! – быстро возразил Эрик.
Зефирке надоело, что Эрик постоянно пытается ее остановить. Поэтому она вмиг вскочила и поспешила к воде, но на полдороге замерла. Почему-то ей стало очень холодно. К лучшей портнихе быстро приблизился мопс.
– Что случилось?
– Дрожу так, словно залезла в ледник, – призналась Зефирка. – И лапки не идут вперед.
– Вот уж не знала, что ты такая трусиха! – захихикала Луиза.
Потом болонка живо обогнала всех, бойко пробежала до Черного озера и крикнула:
– Оно как зеркало! Я такая красивая!
Мопсиха сделала шаг и опять замерла.
– Если неохота куда-то идти, то не иди, – посоветовал Эрик. – Возможно, что-то удерживает тебя от ошибки. Не зря ты останавливаешься.
Мафи чуть приподняла уши.
– Согласна! Когда лапы не шагают куда-то, тормозят изо всей силы, а в голове кто-то шепчет: «Мафунечка, лучше останься дома, поспи, потом погуляй, не топай туда, куда собралась», то и не надо в это место спешить.
– Согласен! – воскликнул Эрик. – Если пересилить себя, добраться туда, куда не пойми что не пускало, ничего хорошего точно не выйдет!
Мафи схватила мопса за лапу.
– Эрик, можешь свои замечательно умные, правильные слова повторить для Мули, Фени, Капитолины?
– Конечно. Болтать языком совсем не трудно, это не дрова рубить для печки, в которой я плавлю материал для создания своих ювелирных украшений, – усмехнулся он. – Только ваша мама и старшие сестры прекрасно о предостережениях внутреннего голоса знают.
– Нет, – заспорила Мафи, – когда у меня где-то в голове слышится: «Не ходи в школу, поспи, потом поиграй» или «Незачем идти к доктору зубы лечить, съешь конфетку», я всякий раз спешу к Муле, или Фене, или Капитолине, объясняю: «Нет желания топать к врачу с бормашиной» или «Лучше поваляюсь в кровати до обеда, пропущу сегодня уроки». А старшие в ответ: «Нет! Без образования нельзя! Зубы необходимо держать в порядке». Мне постоянно приходится делать то, чего я вообще не хочу!
– Мафи, – засмеялась Аполлинария, – тебе в ушки шепчет лень, вот ее ни в коем случае слушать не надо. Праздность хитра. Сегодня ты не пошла в школу на первый урок, поспать захотела. Завтра явишься на занятия к полудню, потом вообще перестанешь учиться. Очень и очень плохо так себя вести. Нельзя прикармливать лень, она потолстеет, а когда вырастет, начнет тобой командовать.
– Точно, – подхватил Эрик и внимательно посмотрел на ворожею, а та потерла лапкой лоб, встряхнулась и воскликнула:
– Гляньте на Зефирку!
Глава 9. Чудовище в озере
Пока остальные беседовали, Зефирка сумела преодолеть свой страх, медленно дошла до берега, наклонилась над водой. Черная гладь в самом деле напоминала зеркало, и лучшая портниха увидела в нем незнакомую собачку невероятной красоты. У не пойми откуда взявшейся в озере псинки имелись стройные лапки, тонкая талия, очень симпатичная мордочка и огромные глаза с густыми загнутыми ресницами.
– Вы кто? – изумилась Зефирка.
– Вы кто? – повторила незнакомка.
– Я Зефирка, – продолжила разговор лучшая портниха Прекрасной Долины.
– Я Зефирка, – улыбнулась собачка, которая жила в озере.
– Ты такая красивая! – раздался голос Мафи.
Зефирка обернулась.
– Кто? Про кого ты говоришь?
– Да про тебя! – запрыгала сестра. – Правда, Луиза?
– Зефирушка теперь слишком худая, – завздыхала болонка.
– Зато можно есть все от души, – заметила Аполлинария, подходя к берегу. – Пойдемте, мы чай не допили.
Все поспешили к столу, а Зефирка осталась у воды.
– Это я? – прошептала она. – Я теперь такая?!
По озеру пробежала рябь, около места, где находилась черная мопсиха, закрутилась воронка, отражение красавицы исчезло, потом вода встала горбом, упала, разошлась в разные стороны. Зефирку почему-то охватил страх. Но чего бояться, находясь в прекрасный солнечный день возле озера вместе с сестрой, лучшей подругой и Эриком? В воздухе пахло ванилью, сдобой, Аполлинария разливала по чашкам чай. Разве в такой ситуации бывает страшно? Конечно, нет. Но Зефирушку ледяными лапами сковал ужас.
– Посмотри в омут, – тихо сказал кто-то из озера.
Мопсиха хотела зажмуриться, но глаза сами собой выполнили приказ. Теперь Зефирка не увидела своего отражения, перед ее взором возникло невероятно гадкое существо, такое противное, что не описать.
– Я Зефирка, – сказало чудовище. – Зефирка, которая решила не выполнять договор, не посадила семечки. Правда, я самая мерзкая? И ты такой станешь, если не сделаешь то, что должна! Ха-ха-ха!
Хохот страшного отражения загремел в ушах лучшей портнихи, ее голова закружилась. Мопсиха отпрыгнула в сторону, побежала вперед и налетела на Мафи, которая обняла сестру и закричала:
– Зефирка! Ты прекраснее лебедя на картинке, которая у Черчиля в кабинете висит!
Луиза захихикала.
– Мафи, ты мастер комплиментов! На том полотне у птицы большое толстое тело, короткие лапы, шея, словно садовый шланг…
Зефирка бросилась к столу.
– Я останусь навсегда такой, как сейчас? – спросила она у Аполлинарии. – Что бы ни произошло, я не изменюсь?
Борзая отвела взгляд в сторону.
– Нет? – испугалась мопсиха. – Растолстею? Превращусь в бочку? В жуть страшную?
Ворожея улыбнулась.
– Дорогая моя, если выполнишь условия нашего договора, то о твоей необыкновенной красоте заговорит вся Прекрасная Долина. Но если в твою голову прилетит мысль нарушить его…
Борзая замолчала.
