– Куканя, где ты купила такие красивые розовые панталончики с кружевами? – полюбопытствовала Жози. – Я тоже такие хочу!
Куки, не говоря ни слова, кинулась к неизвестному кустарнику и спряталась в ветках.
– Мои браслетики! Брошка! – убивалась Капитолина. – Нет, вы слышали? Жози разозлилась, что мы вещи того же цвета, какой она носит, купили! А теперь хочет белье, как у Куки!
– Мама моя всегда говорила: «Если кого-то за обжорство, лень или еще за нечто нехорошее громко и страстно ругаешь, то очень скоро сама станешь ленивой обжорой. В каком грехе другого обвинишь, в тот грех сама и впадешь», – прошептала Рада, – я без обуви осталась, и носки испарились.
– Ходить босиком можно! – закричала из куста Куки. – А мне каково? Без юбки!
– На тебе очень даже красивые пантолончики, чавк-чавк, – сказала Зефирка, – нынче бельевой стиль в моде, в пижамах в гости ходят. Ням-ням. И вечерние платья теперь, ну прямо как ночная сорочка бабушки Ады. Хрум-хрум. Шагай, Куки, в панталонах, не стесняйся.
– Прекрати лопать, – велела Капитолина, – живот заболит.
– Не завидуй, – отрезала Зефирка, – ну очень вкусно.
– Не хочу ходить без юбочки, – простонала Куки.
– А придется, – злорадно констатировал Базиль.
– Я вас предупреждала, – заговорила фея, – ваше желание может изменить жизнь тех, кто находится рядом. Думайте сначала, а потом говорите.
– Астрономия, геометрия, – заявила Мафи.
Жози захлопала передними лапками.
– Браво! И почему только эти умные-преумные слова сейчас глупостью кажутся?
Мафуня отвернулась и поджала хвост.
– Начинаю рассказ! – громко оповестил Базиль.
– Когда я главной над всеми стану? – перебила его Беатриса.
– Это желание всегда осуществляется последним, – пояснила волшебница.
– Разве у вас были еще те, кто хотел стать королевой? – поразилась Беатриса.
Чародейка показала рукой на восток.
– Там большая деревня, в которой живет масса повелительниц. Несколько тысяч. Я их не считала.
Беатриса опешила, а Рада еле слышно произнесла:
– Пусть гном начинает.
Глава 15
Жизнь гномов
Базиль сел на камень и завел рассказ.
В Стране Чудес живут гномы, правит ими фея Зинаида. Маленький народ счастлив, любые его желания волшебница исполняет мгновенно. Иногда, правда, возникают конфликты с теми, кто остался без одежды и украшений. Но ведь всегда можно приказать, чтобы юбка к тебе вернулась. У коренного населения никаких ограничений по части желаний нет. Гномы зарабатывают себе на жизнь разными ремеслами, они трудолюбивы, ткут полотно, шьют одежду. Одни выращивают зерно, другие пекут хлеб. У всех хорошие дома, дети учатся в школах, в выходной день можно сходить в театр, кино, библиотеку, кафе. Но! Гномы обязаны платить царице дань: мерки драгоценных камней. Изумруды, рубины, алмазы добывают в рудниках. А теперь второе «но». По Конституции Страны Чудес, которую написала сама Зинаида, никто из крохотных человечков не имеет права работать в рудниках. Если гном нарушит закон, его ждет страшное наказание: у него отнимут право желать. Навсегда. И бедняга скоро погибнет. Почему? Придет несчастный в лавку за хлебом, а булочник скажет:
– Не желаю тебе батон давать.
И все! Сиди голодный. Или кто-то захочет отнять дом у преступника. Жить ему придется тогда в кустах. Обычно такие недоразумения решаются просто.
– Не стану тебе ничего давать! – восклицает молочница.
– Но я хочу молока, – объявляет законопослушный гражданин и получает его.
Случается правда, что беседа превращается в битву желаний. Один хочет, второй отказывает, первый снова требует, и так довольно долго. В конце концов появляются друзья, соседи и прекращают безобразие. А вот если у тебя отняли право желать… Долго такой гном не протянет, от него все станут шарахаться. Бесполезно ему просить: «Сосед, пожелай для меня миску каши».
Никто не станет помогать нарушителю. Одни из злорадства откажут, другие из страха. Вот поэтому в Стране Чудес закон не нарушают. Налог фее сдают сполна и вовремя. Так кто работает под землей? Это жители Прекрасной Долины, которых Базиль заманил в Страну Чудес. Не все собаки-кошки-хомяки-мышки могут увидеть Базиля. Он показывается лишь тем, кто, по его мнению, жаден, не очень умен, охвачен какой-либо страстью, думает только о себе.
– Мы не такие, – обиделась Жози.
Фея поправила завитые волосы.
– Ты захотела одна владеть предметами синего цвета. И теперь Рада ходит босиком, Куки без юбки, у Беатрисы исчезла сумка, а Капитолина лишилась любимых браслетов.
– Ничего страшного, – затараторила Жози. – Я очень даже хорошая, а они купят себе вещи другого цвета.
– Продолжайте, Базиль, – попросила Рада.
– А больше и говорить нечего, – скривился гном. – У гостей есть всего одно желание, а они его, как правило, тратят на глупость. И, опля, их уводят на рынок, где гномы покупают рабов. Дальше, кому как повезет. Некоторые хозяева добрые, заботливые, они собаку-кошку хорошо кормят, дают ей отдыхать. Другие швыряют на пол только корки хлеба.
– Я бы убежала! – закричала Куки.
– Это не-во-змо-жно, – по слогам произнес Базиль, – кругом охрана, она состоит из бывших жителей Прекрасной Долины, которые выслужились перед царицей и получили значки обервахманов.
– Вот что ты Куки обещал! – сообразила Капитолина. – Но если рабов стерегут жители нашей страны, почему они не помогают своим товарищам бежать?
– Хороший вопрос, – обрадовалась фея. – Чтобы покинуть Страну Чудес, нужно очень постараться. На моей памяти кое-кто пытался совершить побег. Как правило, всех ловил крокодил. Лишь двум жителям Прекрасной Долины удалось от него удрать. Одному там никак не справиться. Нужен кто-то в помощь.
Базиль скорчил гримасу.
– Что же касается стражников, то они знают: у них в любой момент могут значки обервахманов отнять и отправить добывать камни в самый страшный рудник, где нет света.
– Куки! – ахнула Капитолина. – Ты спасла нас! Пожелала, чтобы мы пошли домой! Спасибо, Куканя!
– Особо не радуйтесь, – зло остановил мопсиху Базиль, – вам топать и топать! По дороге всякое случиться может.
– Чавк-чавк, – донеслось слева.
Жози повернулась на звук.
