– Все сели? – поинтересовалась Капитолина.
– Да, – ответил нестройный хор.
– Лодка не собирается перевернуться? – уточнила старшая сестра.
– Нет! – раздалось в ответ.
– Крутим педали, работаем веслами, – приказала Капитолина, – ать-два! До свидания, Аврора и Кетти! Огромное спасибо вам за доброту и помощь!
– Счастливой дороги, – закричали пуховички.
Аврора добавила:
– Осторожнее! Не спорьте во время пути, уступайте друг другу!
– Запеваем дорожную песню! – скомандовала Жози. – Раз, два, три! Прекрасная Долина, страна родная наша…
– Нет места лучше под луной, – тоненькими голосами завели Куки и Капа, – здесь реки голубые, здесь звезды золотые…
– У-у-у, – старательно вывела Мафи, – у-у-у.
Жози покосилась на Раду, певица молча вертела педали. Ее поведение удивило мопсишку, кому как не звезде сейчас исполнять громче всех гимн Прекрасной Долины? Хотя, может, Рада просто не помнит слов?
Глава 24
Река Злости
Распевая на все лады, собаки поплыли вперед и через какое-то время достигли темной полосы. Куки стало холодно, у нее вмиг затряслись задние лапки.
– Куки, прибавь скорости, – велела Капитолина.
Куки хотела ответить, что она старается изо всех сил, но тут Жози крикнула:
– Мы работаем, а Капа отстает.
– Я? – возмутилась Капитолина. – Посмотрите, моя лодка на полметра впереди.
– Нет, – возразила Куки, – наоборот, она сзади.
– Впереди! – надулась Капитолина.
– Ты ленишься, – взвизгнула Жози. – Почему лодка такая тяжелая?
– Перестаньте спорить! – попросила Рада. – Вспомните слова Авроры, нас может выбросить в Реку Злости. Хотите оказаться в жгучей ледяной, горькой воде?
– Нет, – испугалась Куки.
– Тогда оставьте в покое Капу, – посоветовала певица. – Какая разница, кто впереди?
Стало тихо, потом вдруг послышалось:
– Чавк-чавк, хрум-хрум, ням-ням.
– Зефирка! – завопила Капитолина. – Ты везешь с собой коробку со сладостями?!
– Ням-ням. Нет, – прохрипела лучшая портниха Прекрасной Долины.
– Чем тогда чавкаешь? Отвечай, – потребовала старшая сестра.
– Ничем! – бойко ответила черная мопсиха.
– Ты говоришь неправду, – рассердилась Капитолина.
Куки обернулась.
– О-о-о! Вот почему Зефирушка сняла ботинки, прежде чем залезть в шлюпку. Она решила, что без обуви легче станет. А сейчас запускает лапу под юбку и вытаскивает оттуда пирожные. Под одеждой коробку спрятала!
– Нет, – упорствовала Зефирка, – нет. Просто зубами туда-сюда двигаю. Развлекаюсь так. Грести скучно.
– Ты лопаешь сладости, – не умолкала Куки, – отлично вижу: ты держишь в лапе здоровенный пряник.
– Нет, – возразила черная мопсиха и выронила весло.
– Да, – топнула задней лапой Куки.
В тот же момент переднее колесо велосипеда Куки вильнуло влево. А из-за того, что Зефирка, желая спрятать пряник, упустила весло, лодку резко понесло в ту же сторону. Откуда ни возьмись налетел ветер, стало темно.
– Мы падаем! – завизжали Жози с Капитолиной.
Куки ощутила, как ураган поднимает ее, поняла, что сейчас вылетит из седла, изо всех сил вцепилась в руль, но все равно не удержалась. Порыв ветра бросил Куки вверх, и через секунду она рухнула в воду. Сильное течение поволокло ее вперед, вскоре ей стало холодно до такой степени, что даже зубы заледенели, защипало глаза, уши, все тело заполнила боль.
– Спасите, – из последних сил закричала Куки, – кто-нибудь! Не следовало нам спорить, да мы не удержались. И нас закинуло в Реку Злости.
Бедная мопсиха совершенно не надеялась на помощь. Ну кто может вытащить ее из ледяных жгучих объятий? Сестры? Они вместе с Радой, наверное, утонули. А о спящей Беатрисе даже думать было страшно, она-то точно ушла на дно. Куки барахталась пару секунд, потом ее лапки парализовало от невероятного холода. Мопсишка закрыла глаза и подумала: «Мы, собаки, кошки и все остальные, никогда не умираем, мы просто становимся снова неразумными щенками. Маме опять придется учить меня уму-разуму. Я вырасту и вспомню, как барахталась в жуткой реке. Но тонуть-то очень страшно и, наверное, больно».
И тут неведомая сила потащила ее вверх, Куки повисла в воздухе, все ее четыре лапки и хвостик свободно болтались. Сначала Куки не сообразила что произошло, но потом догадалась, что кто-то очень сильный подцепил ее сзади и выловил словно рыбку.
– Сюда, сюда! – закричали снизу.
Некто быстро понес вперед ничего не понимающую, дрожащую добычу.
– Мы здесь! – вопили знакомые голоса. – Опускай ее!
Куки стала быстро снижаться и увидела шлюпку, в которой, прижавшись друг к другу, сидели мокрые, клацающие зубами Мафи, Зефирка, Жози, Капитолина и Рада. На дне шлюпки, свернувшись клубочком, спала Беатриса.
Куки приземлилась прямо на певицу. Раздался щелчок, потом громкое тарахтение.
– Ура! – воскликнула Капа. – Ты жива?
Глава 25
Камень Жадности
– Да, – прошептала Куки.
Рада протянула ей канистру.
– Скорей умойся, у тебя глаза красные, их Река Злости разъела, лапки прополощи, надень живо комбинезон.
– Откуда у нас это все? – поразилась Куки, обливая себя прозрачной водой. – О-о-о! Кто-то набрал воду из Апельсинки! Вроде лодка, которую нам дала Аврора, была меньше. А сейчас мы в большой.
– Нас всех вмиг унесло. Мы тоже свалились в воду, но Капа ухитрилась прихватить с собой весло, она его нам протянула, все за него уцепились, – затараторила Жози, – я наподдала ногой Зефирке, у нее из-под платья вывалилась коробка со сладостями. Только она шлепнулась в реку, волны стихли, но мы не могли плыть. Лапами грести было невозможно. Река Злости очень больно жжется, плохо стало всем. Мы кое-как на весле висели, с жизнью простились.
– Да уж, – поежилась Куки.
– И вдруг сверху раздался такой звук, словно в небе летит бульдог Яша на своем старом мотоцикле, – тараторила Жози. – Глядим, в воздухе прямо перед носом огромная сетка качается, а в ней Беатриса спит.
