– Вас понял, – взволнованно ответил он. – Да хранят вас звезды.
– И тебя, командир.
– Адмирал! – крикнул связист. – Сэр! Мы засекли неопознанный истребитель! Добавляем его на голограмму!
Далеко от группы крелльских кораблей возник зеленый силуэт. Он двигался с неимоверной скоростью.
Рикольфр ахнул. Джуди нахмурилась.
– Сэр, – сказал связист. – Этот корабль идет на двадцати Магах. Любой из наших просто развалился бы на такой скорости.
– Что же креллы решили послать против нас на этот раз? – пробормотала Джуди.
– Командный центр, – вклинился в канал знакомый девичий голос, – говорит Небо-одиннадцать, к бою готова. Позывной Юла.
М-Бот летел так быстро, что от лобового сопротивления его щит раскалился докрасна. Мы прорывались сквозь воздух, словно несущийся вперед огненный шар, но я не чувствовала силы ускорения – только легкую дрожь.
После поломанного «Поко» контраст был впечатляющий.
– Боюсь, я все еще не полностью функционален, – сказал М-Бот. – Ускорители и маневровые двигатели: работают. Антиграв и контроль высоты: работают. Связь и стелс-системы: работают. Энергокопье – работает. Цитониевый гипердвигатель: не работает. Система самовосстановления – не работает. Деструкторы: не работают.
– Значит, безоружные, – пробормотала я. – Видимо, звездам не угодно, чтобы я хоть раз получила по-настоящему исправный корабль.
– Если бы я мог обижаться, – сказал М-Бот, – я бы сейчас обиделся. Ну да ладно, не кисни. По крайней мере, моя подпрограмма голосовой агрессии подключена.
– Что-что?
– Подпрограмма голосовой агрессии. Я решил, что, если уж я собираюсь идти в бой, надо насладиться этим опытом! Поэтому написал новую программу, чтобы самовыразиться должным образом.
«Ну зашибись…»
– Дрожите и бойтесь, враги! – провозгласил М-Бот. – Ибо мы наполним воздух громом и кровью! Ваша смерть близка!
– Э-э… – послышался голос Киммалин. – Ты кто такой, благослови тебя звезды?
Великолепно. Он что, заявил это все в общем канале? Кажется, теперь, когда приказ «затаиться» больше не действует, М-Боту стало все равно, кто его слышит.
– Это мой корабль разговаривает, Жучик, – сказала я.
– Юла! – обрадовалась она. – Ты нашла другой корабль?
– Вернее, он меня нашел. Я сейчас иду на семь от вас, встретимся в бою через несколько секунд. – Расчеты М-Бота показывали, что мы подойдем одновременно с остальными.
– Погодите, – вклинился Нед. – Или я идиот, или Юла только что сказала, что ее корабль разговаривает!
– Привет, Нед! – радостно воскликнул М-Бот. – Я могу подтвердить, что ты идиот, но ведь все люди идиоты. Твои умственные способности находятся в пределах стандартных отклонений от среднего значения.
– Как-то очень сложно, – сказала я. – На самом деле это не так. Мой корабль может говорить, но ты не обращай на него внимания.
– Дрожите и трепещите перед моей могучей разрушительной силой! – добавил М-Бот.
– А вы друг другу подходите, – сказал Артуро. – Я рад, что ты здесь, Юла. У тебя… может, и план есть?
– Есть, – ответила я. – Для начала посмотрим, как они на меня отреагируют. Подождите пока.
Я кувыркнулась в воздухе и врубила обратный форсаж, сбрасывая нашу сумасшедшую скорость. Даже с улучшенными гравикомами М-Бота перегрузка впечатала меня в кресло. Как только мы достигли двух с половиной Магов, я развернулась, чтобы оценить ситуацию. Шестнадцать крелльских истребителей.
Ну вот. У меня появился второй шанс.
Пора остановить эту бомбу.
Я взрезала строй креллов, пройдя на бреющем полете над бомбардировщиком и его личной охраной из трех оставшихся черных кораблей, потом ушла вверх и продемонстрировала им М-Бота, с его хищными крыльями и опасным силуэтом. У него были четыре контейнера для деструкторов – я надеялась, креллы не разглядят, что они пусты, – и, очевидно, более совершенная и мощная конструкция.
Креллы всегда выбирали целью тот корабль, который считали наиболее опасным или в котором опознавали командира. Я рассчитывала, что, увидев М-Бота, они…
Они погнались за мной мгновенно. Вся стая из тринадцати кораблей, кроме трех черных, ломанулась в мою сторону, открыв беспорядочную пальбу из деструкторов.
Великолепно. Пугающе, но великолепно.
– Мы должны оставаться прямо у них перед носом, М-Бот, – сказала я. – Вводить их в заблуждение. Надо, чтобы им постоянно казалось, что они вот-вот нас накроют.
– Понял, – ответил М-Бот. – Йо-хо!
– Это еще что?
– Считается, что это выражение пришло от пиратов, но на самом деле это стилизованный диалект западных графств. Предполагается, что он должен внушать страх.
– Ну ладно. – Я покачала головой и закрутила сложную петлю Альстрома.
– Дыры в моей памяти сохранили отдельные эклектичные лакомые кусочки, – сказал М-Бот. – Йо-хо.
Я вильнула вправо, посмотрела на датчики приближения и увидела, что подлетели Артуро, Жучик и Нед.
– Амфи, это все, что есть? – спросила я.
– Звено «Прилив» на подходе, будет через полторы минуты, – сообщил Артуро. – Там Йорген и еще парочка пилотов постарше, которых я не знаю. По пути они, кажется, прихватили несколько разведчиков, так что ФМ тоже может быть с ними.
– Отлично, – пробормотала я и отправила свой корабль в очередную цепь виражей. – Пока их нет, попробуйте с Недом проводить бомбардировщик. Только осторожнее, эта его черная свита гораздо опаснее обычных креллов. Просто попытайтесь отогнать его, чтобы…
– Отставить, – вмешалась Броня. Супер. Ну конечно же, она слушала. – Пилоты, приказываю сбить бомбардировщик.
– Броня, как бы мне ни хотелось, чтобы вы принесли себя в жертву, – сказала я, – но давайте сначала решим, так ли это необходимо. Амфи, Нед, посмотрите, что сможете сделать.
– Понял тебя, Юла, – сказал Нед.
– А я? – спросила Киммалин.
– Оставайся сзади, – распорядилась я. – Держи бомбардировщик на прицеле. Жди, пока его щит сдохнет, а охрана отвлечется.
На моей рации замигал огонек личного канала.
– Спенса… – сказала Киммалин. – Ты уверена, что хочешь поручить это мне? Ну, в смысле…
– У меня нет никакого оружия, Жучик, – перебила я. – Так что или ты, или никто. Ты справишься. Будь наготове.
Я нырнула вниз. Вокруг сверкали лучи деструкторов. Мы промчались над самой землей, креллы неслись следом, словно рой разгневанных насекомых. Тьма! Впереди уже виднелась Альта. Мы и вправду были близко.
Наверху Нед с Артуро атаковали черных стражей бомбардировщика. Мне было некогда смотреть, что там происходит, – пришлось вильнуть в другую сторону, чтобы уйти от атаки креллов, которые толпились вокруг в попытке перехватить меня.
