– Броню? – переспросила адъютант, оглядев меня с ног до головы. – Обычно ей некогда заниматься кадетами. Кто твой инструктор?
– Кобб.
Ее лицо смягчилось.
– Ах он! Да, действительно, он же взял в этом семестре группу. Такого не было уже несколько лет. У тебя какая-то жалоба на него?
– Ну… типа того.
– Здание С, – сказала она и кивком указала, куда идти. – Личный штаб адмирала находится в вестибюле офиса D. Они могут перевести тебя в другое звено. Честно говоря, я удивлена, что это не случается чаще. Он, конечно, Первый Гражданин и все такое, но… В общем, удачи.
Я вышла из школы. Моя решимость крепла с каждой секундой, и я ускорила шаг. Я сама расскажу о своем поступке и потребую наказания, твердила я себе. Я сама контролирую свою судьбу – даже если мне суждено исключение.
Здание С представляло собой пугающую кирпичную постройку в дальнем конце базы. Возведенное как бункер, с узкими смотровыми щелями вместо окон, оно выглядело в точности как то место, где следовало искать Броню. Ну и что же мне сказать, чтобы пробраться мимо ее помощников? Не хотелось бы, чтобы меня прогнал какой-нибудь мелкий чинуша.
Я заглянула в несколько окон. Найти Броню оказалось нетрудно, а вот ее кабинет был на удивление крошечным. Маленький уголок комнаты, заваленной книгами и всякими реликвиями. Сквозь окно я увидела, как адмирал посмотрела на старомодные часы на стене, потом закрыла блокнот и встала.
Решив, что перехвачу ее на выходе, я направилась ко входу в здание, продумывая свою речь. Никаких извинений. Просто изложение фактов.
Пока я ждала, в рюкзаке снова зажужжало. Ну и что это? Вызов на дисциплинарное слушание? Я достала рацию и нажала кнопку.
В динамике зазвучало нечто совершенно непривычное. Музыка.
Она была невероятной. Поразительной. Я никогда еще не слышала ничего подобного. Множество инструментов играли вместе с удивительной, волнующей и очень красивой согласованностью. Не просто один человек с флейтой или барабаном. Сотня великолепных духовых инструментов, гулкий пульс барабанов, звонкая медь – словно призыв к оружию, но не боевой клич. Скорее… скорее, душа торжественной, могучей мелодии.
Я застыла как вкопанная и завороженно слушала льющуюся из рации музыку. Она была похожа на свет. На красоту звезд, воплощенную в звуке. Победном, потрясающем, невероятном звуке.
А потом она внезапно оборвалась.
– Нет! – воскликнула я, встряхнув рацию. – Еще, еще!
– Моя запись доходит только до этого места. Дальше она повреждена, – сказал М-Бот. – Извини.
– Что это было?
– Симфония «Из Нового Света» Дворжака. Ты спрашивала, каким человеческое общество было прежде. Я нашел этот фрагмент.
Неожиданно для себя я вдруг почувствовала, как подгибаются колени. Я села на край клумбы у входа в здание, сжимая в руке драгоценную рацию.
Значит, мы создавали подобные звуки, звучащие столь прекрасно? Сколько же человек должно было собраться вместе, чтобы сыграть это? У нас, конечно же, были музыканты, но до появления Альты скопление людей в одном месте вело к истреблению. Так что по традиции наши музыканты играли максимум втроем. А здесь, кажется, их были сотни.
Сколько же усилий, сколько времени было потрачено на такое несерьезное и такое прекрасное занятие, как музыка?
«Стремись к чему-нибудь более высокому».
Я услышала доносившиеся из здания голоса, быстро убрала рацию и, чувствуя себя дурой, вытерла глаза. Ну же. Давай. Пора.
Дверь распахнулась, и из нее вышла Броня в белоснежной форме.
– Я не понимаю, почему твой отец так решил, кадет, – сказала она. – Разумеется, я бы выбрала для тебя другого инструктора, если бы не требование твоей же семьи…
Тут она заметила меня и остановилась. Я прикусила губу. Какой-то адъютант придержал дверь для адмирала, и вдруг я узнала его. Смуглокожий парень в кадетском комбезе и форменной куртке.
Зараза. Все-таки и здесь обогнал меня.
– Адмирал, – произнесла я и отдала честь.
– Ты! – скривилась Броня. – Разве тебе не запрещено пользоваться материальной базой ССН после окончания занятий? Мне что, вызвать полицейских, чтобы они тебя вывели? Честно говоря, нам нужно поговорить об этом. Ты действительно живешь в необустроенной пещере, вместо того чтобы возвращаться вниз?
– Сэр, – сказала я, продолжая держать руку у виска; на Йоргена я не смотрела, – я несу полную ответственность за свои действия. И вынуждена официально попросить, чтобы меня…
Тут Зараза хлопнул дверью так, что адмирал вздрогнула, а я замолчала. Он зыркнул на меня глазами.
– Я… – продолжила я, снова переведя взгляд на адмирала. – Я официально прошу наложить на меня дисциплинарное…
– Прошу прощения, адмирал! – выпалил вдруг Зараза. – Это касается меня. Одну минуту!
Он подскочил и схватил меня за руку. Я тут же подняла кулак, Зараза дернулся, но я неохотно позволила ему оттащить меня в сторону.
Адмирал, похоже, не намерена была ждать двух кадетов. Она фыркнула, прошла мимо и села в глянцевый черный аэрокар, ожидавший ее на дорожке.
– Ты что, сдурела? – прошипел Зараза.
– Я пришла сдаваться, – заявила я, вскинув голову. – Я не допущу, чтобы она выслушала только одну сторону, то есть тебя.
– Звезды всевышние! – Он бросил взгляд на аэрокар и понизил голос: – Иди домой, Юла. Ты что, хочешь, чтобы тебя исключили?
– Я не собираюсь сидеть там и ждать, пока ты натравишь их на меня. Я буду сражаться.
– Тебе что, недостаточно сражений на сегодня? – Он потер лоб. – Просто уходи. Увидимся завтра на занятиях.
Что? Я никак не могла уследить за его логикой. Может, он хотел, чтобы я сперва помучилась?
– Ты сдашь меня завтра? – спросила я.
– Да я вообще не собираюсь тебя сдавать, как ты выразилась. Думаешь, я хочу потерять еще одного члена своего звена? Нам нужен каждый пилот.
Я подбоченилась и уставилась на него. Он казался… искренним. Раздраженным, но искренним.
– Погоди. А зачем тогда ты встречался с адмиралом?
– Мы принимаем адмирала раз в неделю на официальном ужине в доме моих родителей в нижних пещерах, – сказал он. – Это лишь немногим хуже других вечеров, когда нас посещает Глава Национальной ассамблеи. Слушай, ты прости меня. Мне не следовало провоцировать тебя. Лидер должен вести людей за собой, а не отталкивать их от себя. – И он кивнул мне, как будто это все объясняло.
Но я никак не могла осознать происходящее. Я собиралась с духом, чтобы пройти через это, готовилась к столкновению, к тому, чтобы смело взглянуть в лицо деструктору. А теперь Зараза просто… просто отпускает меня?
– Я украла генератор из твоего аэрокара, – выпалила я.
