– Ну еще чуть-чуть поближе! – донеслось от летящего прямо передо мной Неда.
Зацепиться. Повернуть. Отцепиться.
– Я получил актуальную развертку боя, – радостно сообщил М-Бот.
Впереди крелльский корабль не вписался в поворот и грохнулся о стену туннеля. Щит поглотил удар, но корабль рикошетом отшвырнуло в противоположную стену. Мощный взрыв заставил меня сбросить скорость. Мне едва удалось увернуться. Обломки и искры застучали по моему щиту.
– Надеюсь, ты не забыла, что я тут? – поинтересовался М-Бот.
– Я занята! – процедила я сквозь зубы; Нед не притормозил после взрыва, – наоборот, он ушел в форсаж, приблизившись к полутора Магам в попытке догнать оставшихся креллов.
Я прибавила скорость, чтобы нагнать его, но мне начинало казаться, что это уже чересчур. Даже для меня.
– Я могу вернуться в спящий режим, если ты не расположена к разговору, – сказал М-Бот. – Но ты ведь будешь скучать по мне, если я это сделаю, правда?
– Угу.
– Ах вы, люди, такие сентиментальные! Ха-ха-ха. Между прочим, у тебя осталось ровно три с половиной минуты до того, как эта верфь врежется в землю. Или, возможно, меньше, поскольку креллы начали ее обстреливать.
– Что?
– Теперь, когда основная часть ваших кораблей отступила, креллы сосредоточились на верфи. Пытаются не допустить, чтобы она попала вам в руки. Кажется, несколько бомбардировщиков собираются сбросить на нее взрывные заряды, а обычные истребители снаружи хотят уничтожить антигравы, чтобы верфь падала быстрее.
– Тьма! Да мы могли бы настроить кораблей еще для нескольких звеньев, если бы заполучили эту штуку! – Вот почему креллы так всполошились.
Но почему они вообще позволили верфи падать? Почему не уничтожили ее еще на высоте?
Пытаться понять ход мыслей креллов сейчас означало попусту тратить время. Я снова повернула за Недом. Противников уже почти не было видно. Они отрывались от нас.
Впереди вспыхнуло оранжевое пламя. Взорвался один из кораблей, которые мы пытались защитить.
– Нед! – крикнула я в микрофон. – Эта фигня падает! Надо сваливать отсюда!
– Нет! Я должен помочь!
Я прицелилась и, сжав зубы, загарпунила его энергокопьем. Светящийся красный луч ударил в корабль Неда, отчего его щит заискрился. Я выключила ускоритель, развернула свой корабль на антиграве и ринулась в противоположную сторону, волоча Неда за собой.
– Отпусти меня! – заорал он.
– Мы им не поможем. Мы еще недостаточно круты для таких финтов. Звезды всевышние, чудо, что мы вообще уцелели в этой гонке по туннелям!
– Но… но…
Мы повисли в воздухе. Ускорители пытались тащить нас, соединенных канатом из света, в разные стороны.
– Трусиха! – прошептал Нед.
Слово ударило меня, словно пощечина. Я не была… не могла быть…
Трусихой.
– Я выключаю ускоритель, – сказал Нед. – Свой тоже выключай, или нас сейчас вмажет в ту стену.
Я едва сдержалась, чтобы не ответить ему, и сбросила скорость, прежде чем отцепить энергокопье. Мы замерли на месте и вдруг услышали, как где-то вдалеке сооружение, в котором мы находились, протяжно застонало и содрогнулось.
– Ну что? – спросил Нед. – Куда теперь?
– Не знаю.
М-Бот кашлянул:
– Не желаешь ли получить инструкцию о том, как выбраться из горящей смертельной ловушки, в которой ты так некстати очутилась?..
– Да! – рявкнула я.
– И нечего так злиться. Лети вперед, пока я не скажу, а потом поверни налево.
– Давай за мной! – крикнула я Неду, дернула рычаг газа и сорвалась с места.
Я мчалась через туннели, и пламя моего ускорителя отражалось в заброшенных металлических стенах. Нед не отставал.
– Влево и вниз, в туннель прямо перед тобой, – скомандовал М-Бот. – Отлично. Теперь еще два туннеля… нет, не сюда. Вон в тот.
Я резко свернула в туннель при помощи энергокопья.
– У тебя чуть меньше двух минут до того, как ты погибнешь в пламени и я останусь один с Тором и слизнем. Мне затруднительно высчитать, кто из них двоих менее привлекательный собеседник. Теперь вон в тот туннель, выше.
Следуя указаниям М-Бота, я петляла по безумному лабиринту из туннелей и поворотов. Звуки снаружи становились все громче. Душераздирающий скрежет металла. Тряска. Глухие взрывы.
Я чувствовала, что шлем внутри взмок от пота. Все мое внимание было сосредоточено на полете. Посвящено только ему. Нацелено.
И вдруг, хотя контроля над полетом я не потеряла, мне показалось, что какая-то часть меня начала отключаться. Шлем изнутри стал горячим, и я могла поклясться, что слышу голоса у себя в голове. Просто отдельные слова.
«…взорвать…»
«…поворот…»
«…ускоритель…»
Мы с Недом наконец вырвались из этого огромного, похожего на пещеру пространства во внутренний обод верфи. Моя сосредоточенность тут же сменилась облегчением, и уже без инструкций М-Бота я нырнула в сверкающую дыру в стене.
В следующую секунду мы пулей выпорхнули из проема и едва не пропахали брюхом землю. Верфь уже почти упала.
Я дернула корабль вверх и понеслась вдоль серо-голубой поверхности, вздымая за собой клубы пыли. Нед тихо выругался. Мы попали в узкую щель между верфью и землей, и она продолжала уменьшаться.
– Креллы только что взорвали на верхней части верфи несколько мощных зарядов, – сообщил М-Бот.
Я стрелой понеслась вперед. Над головой нависала стальная крыша; верфь рассыпалась, от нее отваливались куски.
– При текущей скорости вы не уйдете от взрывной волны, – негромко сказал М-Бот.
– Нед, форсаж! – заорала я и рванула газ на полную. – Десять Магов! – Гравикомы включились, но их быстро выбило от перегрузки, и через мгновение меня вдавило в спинку кресла.
Я чувствовала, как натягивается кожа на лице. Руки словно налились свинцом, и я с трудом оторвала их от панели управления.
Обещавшая свободу полоска света впереди стремительно съеживалась.
Когда я врубила десять Магов, а потом поднажала до десяти с половиной, мой «Поко» задребезжал. Вибрация становилась все сильнее, и мой щит засветился, разогревшись от трения о воздух.
На наше счастье, этого хватило. Мы с Недом выскочили из-под верфи за миг до того, как она рухнула, взметнув тучи пыли и обломков. Но на нашей скорости мы еще до этого успели уйти далеко и не слышали даже грохота, потому что летели в несколько раз быстрее скорости звука.
Я выдохнула и начала осторожно гасить скорость; дребезжание стихло.
Когда мы развернулись, оказалось, что за эти несколько секунд полета после нашего чудесного спасения мы унеслись настолько далеко, что я даже не увидела этого облака поднятой пыли. Мои сенсоры лишь слабо отреагировали на ударную волну, когда она наконец догнала нас по пути к своим.
