Бита была там.
Где-то в глубине души я не верила, что она там будет. В глубине души я надеялась, что Бита каким-то чудом выбралась из-под обломков и возвращается сейчас на базу пешком, измученная, но живая. Самоуверенная, как всегда.
Конечно же, это была всего лишь моя фантазия. Ее противоперегрузочный костюм сообщал жизненно важные показатели, и у всех нас был аварийный передатчик, чтобы при необходимости вызвать помощь. Если бы Бита выжила, в штабе ССН об этом знали бы. Хватило одного взгляда, чтобы понять, что она, скорее всего, погибла при первом же ударе о землю. Ее просто вбило в искореженный металл кабины.
Я с трудом отвела глаза, чувствуя, как сердце заполняет холод. Боль. Пустота. Посмотрела обратно на борозду, оставленную кораблем при падении. Такая длинная полоса говорила о том, что Бита, похоже, под конец все же сумела выровнять корабль и едва не перешла на скольжение.
Значит, она почти справилась. С оторванным крылом и сломанным антигравом она почти посадила корабль.
Йорген попытался вскарабкаться наверх и недовольно заворчал. Я протянула ему ладонь, но иногда я забывала, какая я маленькая по сравнению с человеком его габаритов. Он чуть не сдернул меня обратно легким движением руки.
Он взобрался на камень позади меня и бросил короткий взгляд на Биту. Сильно побледнел, отвернулся и сел на большой валун рядом с кораблем. Я стиснула зубы и заставила себя залезть в кабину и снять значок с окровавленного летного комбинезона Биты. Самое меньшее, что мы могли сделать, – это вернуть значок ее семье.
Я посмотрела на израненное лицо Биты. Ее единственный уцелевший глаз смотрел вперед. Непокорная до конца – и ничего хорошего из этого не вышло. Храбрая… трусливая… она все равно была мертва, так какая разница?
Чувствуя себя паршивой подругой от таких мыслей, я закрыла ей глаз, потом выбралась наружу и вытерла руки о комбинезон.
Йорген кивнул в сторону машины:
– У меня там в багажнике все для костра.
Я спустилась при помощи энергошнура, Йорген шел за мной. В багажнике оказался бензин и, к моему удивлению, вязанка дров. Я думала, это будет уголь. Да он и вправду богат, если запросто достает такие вещи. Мы вскарабкались обратно к кораблю и подняли вязанку на энергошнуре.
Потом стали раскладывать дрова в кабине, одно полено за другим.
– Так обычно делали наши предки, – сказал Йорген. – Поджигали корабль и направляли его в океан.
Я кивнула. Плохого же он мнения о моем образовании, если предположил, что я этого не знаю. Впрочем, никто из нас никогда не видел океана. На Россыпи их нет.
Полив дрова и тело бензином, я отступила на шаг, и Йорген подал мне зажигалку. Я подожгла небольшую палочку и бросила ее в кабину.
Резко вспыхнувшее пламя застало меня врасплох, на лбу выступила испарина. Мы отошли подальше и вскоре взобрались на один из высоких валунов.
По традиции мы отдали честь огню.
– Возвращайся к звездам, – сказал Йорген, как и полагалось офицеру. – Плыви среди них, воин.
Это была не вся надгробная речь, но большего и не требовалось. Мы устроились на камнях, чтобы подождать – опять же по традиции, – пока огонь прогорит. Я потерла значок Биты, и он снова заблестел.
– Я не Непокорный, – сказал Йорген.
– С чего это вдруг? Я думала, ты вырос в глубоких пещерах.
– В этом смысле да – я из пещер Непокорных. Но во мне самом непокорности нет. Я не знаю, что значит быть таким, как ты или Бита. Для меня все было расписано заранее, с самого детства. Ну и как мне следовать возвышенным речам про победу над креллами, над нашим роком, когда я только и делаю, что выполняю прикрепленный к этому свод правил?
– По крайней мере, ты получил свои уроки летного дела и свободный доступ в ССН. По крайней мере, ты можешь летать.
Йорген пожал плечами:
– Шесть месяцев.
– Что-что?
– Столько я пробуду здесь после выпуска, Юла. Меня записали в класс Кобба, потому что он считается самым безопасным для кадетов, и по окончании обучения я буду летать шесть месяцев. После этого у меня будет достаточный пилотский стаж, чтобы заслужить уважение равных, и семья меня отсюда заберет.
– Они это могут?
– Угу. Возможно, они обставят все так, что по какой-то семейной необходимости мне пришлось занять место в правительстве раньше, чем предполагалось. И остаток моей жизни пройдет в деловых встречах по связям моего отца с Силами самообороны.
– И ты вообще больше не будешь летать?
– Если только для развлечения. Но разве это может сравниться с полетом на настоящем истребителе в настоящем бою? После того, что я испытал здесь, увеселительные прогулки строго по часам, да еще под охраной, покажутся нестерпимо скучными. – Он посмотрел на небо. – Моего отца всегда беспокоило, что я слишком сильно люблю летать. Честно говоря, во время уроков, еще до начала официального обучения, я думал, что крылья помогут мне сбежать от его наследства. Но я не Непокорный. Я сделаю то, чего от меня ждут.
– Вот ведь…
– Что?
– Твоего отца никто не называет трусом. И все-таки… ты до сих пор живешь в его тени.
Йоргена угораздило влипнуть так же основательно, как и меня. Все его заслуги не могли купить ему свободы.
Мы смотрели, как угасает погребальный костер, пока темнело небо и тускнели древние небесные светильники. Поделились воспоминаниями о Бите, хотя ни он, ни я не видели ее ежевечерних выходок во время ужина и знали о них только понаслышке.
– Она была похожа на меня, – сказала я, когда огонь погас. – В последнее время – даже больше, чем я сама.
Йорген не стал докапываться, что я имею в виду. Он просто кивнул, и в этом свете, когда в его глазах мелькнули отблески от угасавших углей, его лицо уже не казалось мне таким чопорным, как обычно. Возможно, потому, что за маской извечной строгой безупречности проступили его настоящие чувства.
Когда последние отсветы огня погасли, мы встали и снова отдали честь. Потом Йорген забрался в машину, объяснив, что должен связаться с семьей. Я стояла на высоком камне и смотрела на полоску, оставленную кораблем Биты.
Винила ли я ее за то, что она погубила себя? Или уважала за отказ получить клеймо труса даже ценой собственной жизни? А может, меня одолевали оба этих чувства?
«Она действительно почти справилась», – подумала я, заметив лежащее неподалеку, лишь слегка поврежденное крыло. А за ним – хвостовую часть фюзеляжа. Оторванную и валявшуюся отдельно.
Вместе с ускорителем.
И меня вдруг осенило. За останками корабля придут только через несколько недель. И даже если их удивит отсутствие ускорителя, они наверняка решат, что он оторвался от удара деструктора.
Если бы можно было как-то переправить его в мою пещеру…
