– Я сейчас запущу ИМИ. Попробуй их подстрелить.
Я еле справилась с внезапным приливом чувств, когда снова услышала голос отца. Как мне ненавидеть и любить этого человека одновременно? Как совместить памятный образ его, стоящего с высоко поднятой головой в тот день, когда мы вышли на поверхность, с теми ужасными вещами, которые, как я теперь знала, он совершил?
Скрипнув зубами, я попыталась сосредоточиться на полете. Те крелльские корабли вильнули в общую мешанину, едва не столкнувшись с какими-то истребителями ССН. Отец заложил вираж и нырнул за ними прямо туда. Кобб летел следом, чуть отставая.
Я держалась вплотную к кораблю отца, крыло к крылу. Погоня полностью завладела моим вниманием, и мир вокруг померк. Были только я, призрак моего отца и вражеский корабль.
Накрениться вправо.
Быстро подрезать.
Развернуться и крутануть вокруг собственной оси.
Снова вправо.
Уйти от взрыва.
Я вложила в эту погоню все, чему научилась, и тем не менее понемногу отставала. Отцовские развороты были слишком резкими, движения – слишком выверенными. И даже несмотря на превосходящую маневренность М-Бота, мой отец был лучше меня. За ним стояли годы опыта; он знал, в какой момент ускориться, в какой – свернуть.
И было еще что-то… что-то большее…
Я сосредоточилась на крелльском корабле. Он двинулся вправо. Отец тоже. Крелл рванул вверх. Отец за ним. Крелл свернул влево…
Отец тоже. И я могла поклясться, что он сделал это на долю секунды раньше, чем крелл.
– М-Бот, – позвала я, – можешь посчитать время разворотов отца относительно времени разворотов крелла? Он что, действительно начинает действовать раньше, чем они?
– Это невозмож… хм.
– Что? – спросила я.
– Полагаю, правильный термин в данном случае: «Тьма!» Спенса, твой отец действительно начинает двигаться раньше, чем крелл. На долю секунды, но тем не менее. Должно быть, моя запись каким-то образом рассинхронизировалась. Мне представляется совершенно немыслимым, чтобы человек был способен настолько точно предугадывать эти движения.
Сощурившись, я включила форсаж и снова ринулась в погоню. Я не прекращала двигаться, пока не оказалась внутри отцовского корабля; вокруг мерцало слабое свечение голограммы. Я сосредоточилась не на нем, а на крелльском корабле, пытаясь держаться рядом с ним, когда он снова начал серию головокружительных виражей.
«Влево. Вправо. Поворот. Подъем…»
У меня не получилось. Отец подрезал и перехватил противника с безукоризненной точностью, а потом накрыл его выстрелом из ИМИ. Они летали вокруг друг друга в извилистой, пересекающейся петле, словно две переплетенные веревки. Я безнадежно отстала, не сумев повторить сложный маневр, когда отец каким-то образом точно рассчитал момент, чтобы отключить ускоритель и спикировать следом за врагом.
Крелл исчез во вспышке света.
Отец вывел свой корабль из пике, а Кобб радостно заулюлюкал. В молодости Кобб явно был склонен к восторженности.
– Ловец! – крикнул он. – Они отступают! Неужели мы победили?
– Нет, – ответил отец. – Они просто перестраиваются. Давай вернемся к остальным.
Зависнув в воздухе, я смотрела, как Кобб с отцом занимают свое место в строю.
– Это был высший пилотаж! – сказала по рации Броня. – Но, Ловец, ты должен быть осторожен! Ты постоянно отрываешься от напарника!
– Бла-бла-бла. Пустая болтовня, – вмешался Кобб. – Ловец, прекрати взрывать всех подряд, ты выставляешь меня в плохом свете. С уважением, Броня.
– Мы сражаемся за все человечество, Барбос! – возмутилась Броня. – Хочется верить, что когда-нибудь ты наконец заговоришь как взрослый!
Я улыбнулась:
– Надо же, совсем как Йорген с нами!
Потом я повернула и стала смотреть, как вдалеке перестраиваются креллы. Рядом истребители ССН снова разбивались на звенья.
Я знала, что будет дальше.
– Видишь ту дыру в поясе обломков? – воскликнул Кобб. – Нечасто приходится видеть такое потрясающее расположение… Ловец!
Я посмотрела вверх, но имитация не простиралась настолько далеко, чтобы можно было увидеть, о какой именно дыре в поясе обломков идет речь.
– Ловец, что случилось?! – не унимался Кобб.
– Это дефект? – спросила Броня.
– Я могу контролировать дефект, – отозвался отец. – Но…
О чем они? Эту часть я раньше не слышала.
– Я слышу звезды, – снова заговорил отец после недолгого молчания. – И я вижу их, Кобб. Как уже видел их сегодня. Дыра в поясе обломков. Я могу пройти сквозь нее.
– Ловец! – повысила голос Броня. – Встать в строй!
Этот кусок я уже слышала. Было странно слышать его снова, но я не могла заставить себя приказать М-Боту выключить запись.
– Я могу пройти, Джуди. Я должен попытаться. Должен увидеть. Я слышу звезды!
– Иди, – прошептала я вместе с Броней. – Я тебе верю.
Она верила ему. Он не нарушал приказов, он ушел с ее разрешения. Но для меня это казалось ничтожной разницей, если учесть то, что произошло позже.
Отцовский корабль развернулся, кольцо антиграва повисло, указывая вниз. Отец нацелился в небо и включил ускоритель.
Я смотрела, как он уходит, и чувствовала, как в уголках глаз собираются слезы. Я не могла на это смотреть. Еще одного раза я бы не выдержала. Отец, ну пожалуйста!..
Я устремилась у нему. Каким бы глупым ни казался этот порыв, но…
Было что-то еще.
Я слышала что-то там, наверху. Звук, похожий на переплетение тысяч нот. Я представила, как учила Бабуля, будто воспаряю вверх. Тянусь к звездам…
В кабине потемнело, и я погрузилась в непроглядную черноту. А потом вокруг возник миллион крошечных светящихся точек.
Эти точки открылись. Миллион белых глаз, подобных звездам, и все они смотрели на меня. Сосредоточились на мне. Видели меня.
– Выключи это!!! – закричала я.
Чернота исчезла. И глаза вместе с ней.
Я снова сидела в кабине.
Судорожно дышала, пытаясь опомниться.
– Что это было? – в панике спросила я. – Что ты мне показал? Что это за глаза?
– Я сбит с толку, – отозвался М-Бот. – Я ничего не делал. Я не знаю, о чем ты говоришь.
– Почему ты в прошлый раз не прокрутил мне начало этого разговора? Почему скрыл его от меня?
– Я не знал, откуда начинать! – запротестовал М-Бот. – Я думал, тебе нужна та часть, про звезды!
– А этот разговор о дефекте? Ты о нем знал?
– Да у людей полно дефектов! – жалобно проныл М-Бот. – Не понимаю, как так может быть: я думаю в тысячу раз быстрее, чем твой мозг, и все равно не поспеваю за твоими мыслями. Извини. Я не знал!
