Совершенно ошарашенные, мы смотрели друг на друга. Вокруг разливалась ошеломленная тишина. Из коридора неуместно доносился приглушенный женский смех. Илай опустил руки, отступил на шаг.
– Ты очень долго не приходила в себя. – Он сглотнул, на горле дернулся кадык. – Можешь меня ударить! Если хочешь – магией.
– Армас спит с Марлис! – выпалила на одном дыхании.
– Ты… откуда… Что?!
– Они любовники! Я их видела. Не в процессе, а просто видела. – Я пару раз моргнула, пытаясь переварить происходящее. – Кажется, он тоже меня… увидел.
Этой ночью мы спали вместе, в прямом смысле этого слова, даже не раздеваясь. Перебрались к Форстаду – в аристократических «хоромах» кровати стояли пошире, и если ночью не устраивать бой за место под одеялом, то никто не рухнет на пол.
Разбудил нас деликатный стук в дверь, и раннего гостя не смутило, что ручка была зажженная. Илай открыл. Последовала пауза.
– Подождите на улице, – наконец хрипловатым ото сна голосом сухо приказал он.
– Кто там? – Я лежала в застегнутом до подбородка платье, но все равно зачем-то стыдливо натянула одело.
– Из дома прислали экипаж, – ответил Илай и с тяжелым вздохом растер рукой шею. – Надо ехать. Запрешь дверь, когда будешь уходить? Ключи лежат на столе.
– Нет-нет, скоро занятия… – пробормотала я и, спустив ноги с кровати, начала быстро обуваться.
И лучше бы не торопилась выходить, ведь мужчина, приехавший за Илаем вместе с каретой, стоял в коридоре. Было неловко столкнуться буквально нос к носу, но визитер даже бровью не повел. Его лицо, до странности знакомое, будто мы встречались прежде, оставалось безучастным. Вероятно, он не раз и не два наблюдал, как из комнаты Форстада-младшего выскакивали сонные, взлохмаченные девицы в измятых одеждах.
– Доброе утро, – пробормотала я.
– Слышал, вы отличный маг, – вдруг произнес он мне в спину. – Не портите себе будущее.
– Мы знакомы?
– Нет.
Я вспомнила, где видела этого мужчину: на семейном портрете, висевшем в загаженной комнате Дживса. Похоже, отец Дина выполнял для Форстадов разные поручения. Был кем-то вроде посыльного для главы семьи и няньки для их единственного наследника.
– Меня учили не разговаривать с незнакомцами, – дернула плечом и, не обращая внимания на парней, выходящих из купальни, покинула мужское крыло.
Птичка-записка нашла меня, когда я вспомнила о сочинении и вместо завтрака, не обращая внимания на разговоры друзей, наскоро переписывала черновик. Посланница вежливо легла на ладонь, сама собой аккуратно разложилась. В академии имелся только один человек, кто делал подобный реверанс в сторону получателя.
«Зайдите! В. Армас», – требовала записка.
Некоторое время я смотрела на витиеватую подпись магистра, и невольно перед мысленным взглядом снова появлялась его каменная физиономия. Ощущение, что он видел меня в номере, не проходило. Я смяла бумажку и бросила под стол. Комок рассыпался пеплом и растворился без следа, не достигнув плиточного пола.
– Кто пишет? – спросила Тильда.
– Армас вызывает.
– Не пойдешь? – охнула она.
– Он же не знает, когда именно пришла записка.
От тренировок по боевой магии меня освободили, и, воспользовавшись «окном», я поднялась на второй этаж хозяйственной башни в почтовую службу Дартмурта.
Ящики для корреспонденции, представляющие собой массивные тумбы с прорезями на крышках, стояли в каждом корпусе. С помощью магического портала письма, опущенные внутрь, перемещались в хозяйственную башню. Три раза в седмицу их забирала почтовая карета. Именно об этом с большой претензией рассказывала смотрительница, пытаясь доказать, что «отправленные перед каникулами архиважные документы» могли потеряться исключительно по дороге, но не в замке.
– Понимаете, я теперь могу остаться без тетушкиного наследства. Дом уйдет с молотка! – Я силилась пустить слезу, чтобы разжалобить грозную собеседницу, но плакать по заказу совершенно не хотелось. – Может, письмо куда-нибудь завалилось?
– То есть потерялось? – с нажимом уточнила смотрительница.
Мы синхронно оглядели огромную полукруглую комнату, пахнущую чернилами, бумагой и пылью. Везде, куда ни кинь взгляд, стояли стеллажи. На большом длинном столе высилась гора неразобранных почтовых пакетов. Юркая невысокая девушка с пачкой писем в руках проверяла адреса на конвертах и раскладывала по нужным ячейкам.
– Не сверлите во мне дыру, – не прерывая занятия, проговорила она. – Я здесь работаю только с начала полугодия.
– И все время что-то теряешь! – грозно напомнила смотрительница и пожаловалась: – Вот Коэл никаких писем не упускал! Очень хороший парень! Надежный…
Стоило услышать знакомое имя, как у меня в животе завязался крепкий-крепкий узел.
– Только почему-то этот ваш надежный Коэл Брокс слинял перед каникулами и оставил кучу неразобранных писем, – не потрудившись обернуться, недовольно прокомментировала девица. – Седмицу потела, пока все отправили! Даже премии не выписали!
Не дослушав перепалку, я развернулась и бросилась на выход.
– Адептка, а что с документами-то? – крикнула смотрительница.
– Надеюсь, дом достанется хорошим людям.
Стоя в холодной тишине хозяйственной башни, я с минуту пыталась привести в порядок скачущие мысли и пришла в себя, когда руку знакомо защипало.
«Буду завтра», – на ладони светился «приветик» от Илая. Литеры плясали, словно он писал послание на ходу.
«Как ты?» – снова спросил он, когда я направлялась на закрытый полигон в подземелье.
Все хорошо, принцесса. Собираюсь вытрясти из нашего нового товарища по команде душу и выяснить, какого демона он воровал письма к исчезнувшему Флеммингу Квинстаду.
«Ты где?» – потребовал Илай, видимо, начиная беспокоиться.
«Не молчи!»
«Ничего не делай!» – выругался он из столичного особняка, осознавая, что стоило ему уехать, как у нас началось «веселье».
«Дождись меня!»
«Замри, Эден!» – проорал, когда я уже толкала дверь в огромное сумрачное помещение, где устроили полосу препятствий для тренировок во время мороза.
В зале стоял страшный шум, воздух казался сизым от дыма. Парни отрабатывали какое-то мудреное заклятие, швыряя в деревянный щит светящиеся сгустки воздуха. Девушки стояли в сторонке и тихо перешептывались, дожидаясь своей очереди на пытку. Невольно взглядом я выхватила из шеренги других адептов долговязую фигуру Коэла Брокса.
– Что делает счастливый человек в демоническом чертоге? – поприветствовала меня Тильда. – Ходила к Армасу?
– Ходила в почтовую службу, – тихо проговорила я.
