– Эй, Гриша, погоди!
Он рассматривал в бинокль людей, стоящих на скале.
– Это не военные, – уверенно сказал Комбат, – странные какие-то люди. Глянь-ка, Роман, не ваши ли это преследователи?
Парень долго и неумело возился с биноклем.
Наконец произнес:
– Да, это они. Все, нам не выбраться, – прошептал он, отдавая бинокль Рублеву.
– Как это не выбраться? – улыбнулся Комбат. – Это ты брось, Роман. Нам надо беглых каторжников властям отдать, тебя в Москву отправить. А ты говоришь, не выбраться.
Люди, стоящие на скале, махали руками, показывая, чтобы катер остановился. У них тоже был бинокль, и они наверняка хорошо рассмотрели всех, кто был на катере.
Когда катер проплыл еще метров сто пятьдесят, Рублев увидел на берегу джип и вездеход.
Вооруженные люди в камуфляже упорно предлагали катеру остановиться и причалить к берегу.
– Что будем делать, Иваныч? – подвигая к себе автомат спросил Бурлаков.
– Только не надо, не надо! Не плывите! – вдруг закричала Марина. – Не плывите! Они нас убьют! Я вас прошу!
В голосе девушки было столько страха, что Комбат даже поежился.
– Неужели они такие кровожадные и безжалостные?
– Да! Да! Они мерзавцы, сволочи! Его убьют сразу! Я это точно знаю, – воскликнула Марина.
– Успокойся, родная, успокойся. Накройся бушлатом, не сбрасывай его, а то простынешь.
Не знаю, Гриша, что делать, – повернувшись к Бурлакову, сказал Комбат. – Но приставать к берегу, честно говоря, мне не хочется. Я насчитал девять человек.
– Да, многовато. И вооружены они до зубов.
Единственное, чего у них нет, так это пулемета.
Оружием они обвешались, как новогодние елки игрушками. Словно, не за парнем с девушкой гнались, а за группой диверсантов.
Андрей Подберезский лихо сдвинул шапку на затылок.
– Ну, что, Иваныч, наверное, опять воевать придется?
– С чего это ты взял, Андрюха?
– Да я уж тебя знаю, Иваныч.
– Нет, воевать мы не будем. Подальше к тому берегу держись, если можно, Гриша.
– Можно, командир, – сразу переходя на какой-то совсем иной язык, произнес Бурлаков. – Есть, к тому берегу! – и катер начал медленно забирать влево, прижимаясь к дальнему берегу.
А люди Учителя, увидев такой маневр, насторожились. Начальник охраны сразу же связался с Учителем:
– Что делать? – спросил он. – Беглецы на катере с какими-то тремя вооруженными людьми.
– Что делать? Брать! Брать живьем! Я же тебе сказал! Ты что, не понял?
Начальник охраны закончил разговор и приказал своему человеку:
– Дай-ка предупредительную очередь. Пусть плывут сюда и не думают убегать.
Комбат взглянул на беглых заключенных:
– Слушайте, мужики, я вам вот что скажу.
Сейчас, может быть, начнется сильная пальба, так что вы лучше ложитесь на дно и лежите смирно, старайтесь не высовываться. А то пуля – дура, не разбирает, кто перед ней. Может в голову попасть или в плечо. Так что, лежите тихо и не рыпайтесь, а мы попробуем договориться. Заглушика, Гриша, двигатель.
Бурлаков сбавил обороты. Двигатель тихо урчал, как урчит зверь, готовый к прыжку.
– Плывите к берегу, я вам приказываю!
Комбат пожал плечами. Чего он не любил, так это когда ему приказывают те, кто не имеет над ним власти.
– А кто вы такие, чтобы мне приказывать? – поднявшись во весь рост, крикнул Борис Рублев.
– Плывите сюда! Отдайте нам наших людей!
– Ваших людей? – Комбат посмотрел на Романа Богуславского и Марину.
И ему стало жалко и парня, и девушку. Слишком уж они были перепуганные.
– А они что, ваши рабы? Или, может, крепостные? Да и кто вы такие?
– Они наши друзья, они просто ошиблись! – закричал начальник охраны, – его голос, подхваченный ветром, разносился над рекой.
– А если они не захотят? Вы у них спрашивали?
– Нам не надо у них спрашивать. Плывите сюда.
– Ну, вы даете! Вот так, мы возьмем и поплывем!
– Плывите сюда, иначе, пожалеете!
– Может, и пожалеем, – тихо сказал Комбат. – Подай-ка чуть ближе к берегу, Гриша, метров на тридцать-тридцать пять подплыви.
Катер развернулся и подался ближе к берегу.
– Плывите, плывите сюда, – радостно закричал начальник охраны, думая, что его слова дошли до ума мужчин, сидящих в катере.
– Спроси у них, если они твои друзья, если они захотят, мы подплывем к берегу и пусть они остаются с вами.
– Я не хочу даже разговаривать с ними, я хочу договориться с вами, – и, подняв вверх короткий автомат с пламегасителем на стволе, начальник охраны трижды выстрелил.
Комбата это ничуть не удивило. Он поднял свой автомат и тоже трижды выстрелил. Комбат уже догадался, и Роман Богуславский, и Марина нужны этим людям живыми. И лишь это удерживает их от того, чтобы открыть огонь по катеру и затопить его в холодной, быстрой, угрюмой реке.
– Нет, приятель, если парень и девушка захотят, то тогда да. А если нет…
– Я даю вам на размышление три минуты и не больше! – начальник охраны посмотрел на часы.
Комбат увидел, как они сверкнули в солнечном луче, и тут же взглянул на свой хронометр, словно бы засекая три минуты, отпущенные на размышление.
– Так вы не хотите? – спросил он у Романа.
– Нет, ни в коем случае! Не плывите, не плывите к берегу, я вас прошу! Они нас убьют, от них надо убегать!
– Убегать от них? Наверное, так и придется поступить. Да, Гриша? – тихо спросил Борис Рублев у Бурлакова. – Андрей, держи их на мушке, будь готов ко всему.
– Есть, командир! – четко, по-военному ответил Подберезский и бесшумно передернул затвор автомата.
Он еще сидя в катере связал два рожка вместе, чтобы в случае чего тут же их переставить.
– А ты, Гриша, как? – словно бы перед прыжком с парашютом, спросил Комбат у Бурлакова.
– Нормально, командир, – ответил Гриша.
– Ну, тогда смотри. Ты у нас за шофера. Только быстро не гони, Гриша, а то на какую-нибудь льдину напоремся. А купаться мне надоело.
Бурлаков улыбнулся от этой нехитрой шутки Комбата, Улыбнулся и Подберезский.
– Слушай, Грош, тут херня какая-то, – сказал Сема на ухо своему приятелю. – Сейчас, наверное, начнут стрелять. И не дай бог, катер затопят!
– Тонуть не хочется!
– Ясное дело не хочется, – ответил Грош, перетирая веревку, которая связывала его руки. – Помоги мне, может быть, зубами погрызи, – сказал он Семе. – Надо руки освободить, а я потом развяжу тебя.
