Действительно стоящая вещь! Одна беда, Пневма, которую удавалось вытянуть из Очага, вся была загрязнена демоническими эманациями – этакой смесью из Жизни, Смерти и абсолютно не распознаваемой мешаниной из Стихий. Так что если Малк не хотел себе к проблемам с отравлением Жизнью добавить ещё и сложности с демоническими энергиями, использовать «позвонок» напрямую явно не стоило. Очаг предварительно следовало очистить. Вот только как именно это следовало сделать Малк не знал, и нужные формулы предстояло вывести самостоятельно…
– Итого, шестнадцать рунных цепочек, сорок один использованный знак Руноглифа, девять стадий очистки плюс затраты от шести до двенадцати эргов Силы на каждую стадию. И это учитывая мою «продвинутую» Власть и неплохо освоенное заклинание Рассеивания! – вслух произнёс Малк, уже в третий раз перепроверив получившуюся схему ритуала. Вычисления в общей сложности заняли почти сутки и получившаяся монструозная математическая конструкция была вершиной его нынешних способностей. – Святые, а не слишком ли много возни? Может и вправду легче продать?
Вновь вернулся соблазн лёгких денег и сопротивляться ему было ещё сложнее. Но… проклятье, путь мага это в том числе и путь бесконечного познания, а значит надо цепляться за любую возможность узнать что-то новое. Даже если это чревато потерями. И Малк упрямо стиснув зубы принялся переписывать финальные формулы на отдельный листы.
…Для проведения ритуала он выбрал каретный сарай в конце соседней улицы. Место тихое, спокойное, укрытое от любопытных глаз остатками кирпичного забора и густым кустарником. Что особенно важно, не стоило опасаться и проблем с хозяевами. Ещё в прошлом году тут случился пожар, и с той поры сохранившиеся постройки так и стояли заброшенными.
В общем идеальное место для требующих уединения дел. Главное без фейерверков и прочей шумихи обойтись, и тогда хоть демонов вызывай – никто ничего не заметит.
Подготовка не заняла много времени. Ещё засветло проскользнув на заброшенный участок, Малк сначала тщательно убрался внутри сарая, затем с помощью новых шурупов укрепил старый разболтавшийся засов – скрытность скрытностью, но ситуации бывают всякие и дверь следовало держать закрытой, – и лишь затем принялся раскладывать заранее подготовленные карточки с цепочками знаков Руноглифа. Писать их прямо на земле показалось Малку делом долгим и ненадёжным, вот он и нашёл более элегантное решение. Он бы и соединяющие листы силовые линии из бумаги сделал, но тут требования были гораздо более строгие, а потому пришлось использовать традиционное средство – пепел рябины, благо в городе добыть его было легко. Так что где-то через полчаса работы у него получилась странная составная фигура, знаки и линии которой словно бы сходились к пустому листу в центре. Месту для демонического Очага.
– Что, пора начинать? – произнёс Малк, доставая из кармана свёрток с «позвонком» и медленно его разворачивая.
Вообще говоря платок вызывал у него не меньше интереса, чем демонический трофей. Простая, пусть даже изукрашенная вышивкой тряпка, экранировала испускаемые костью эманации ничуть не хуже, чем специальный короб из алхимического свинца. Каким образом и за счёт чего – Малк мог лишь догадываться, но чтобы понять ценность столь удивительной вещицы, на это его знаний вполне хватало. И оттого ещё больше хотелось понять, с чем связан столь сильный интерес к его персоне со стороны леди Марой. Случайному знакомому явно недешёвый платок просто так никто не даст!
Впрочем поиск ответов на подобные вопросы следовало отложить на потом. Сейчас перед ним стояли совсем другие задачи.
Поместив демоническую кость на полагающееся ей место, Малк отступил на шаг и ещё раз окинул взглядом схему целиком. Вроде бы всё на месте, явные ошибки в глаза не бросаются, однако начинать было как-то боязно. И причина тому понятна – резерва в тринадцать эргов едва хватало на первую стадию ритуала очистки, брать энергию ещё и на защиту было просто неоткуда. Так что колдовать над «позвонком» предстояло без магического прикрытия, напрямую. В свете же «сложных» взаимоотношений Малка с карликом, подобное пренебрежение безопасностью было как минимум самонадеянным.
Да, Малк заранее предусмотрел, чтобы внутри сарая не было никаких посторонних рисунков, а в тёмных углах не валялись осколки зеркал или хотя бы обычного стекла – колхаунские поверья многое могли поведать о связи любых отражений с потусторонним миром. Да, он постарался сделать ритуал максимально устойчивым к внешним воздействиям, так чтобы даже в случае каких помех колдовской обряд не закончился большим взрывом. Но всё равно, всё равно его продолжало грызть беспокойство.
– А вдруг повезло, и флуров коротышка окончательно уже ослабел или вовсе даже сдох? После случая на мосту он ведь не появлялся. И во время Ночи не гадил, что вообще странно… – пробормотал Малк, сам не слишком-то веря в свои слова.
Однако беспокойство беспокойством, а отступать от задуманного он всё равно не собирался. И решительно выдохнув, простёр руки над ритуальной фигурой и затянул речитатив заклинания. Кристаллическое Сердце во Дворце Духа тут же отозвалось пульсацией, по энергетическим каналам стремительно потекло тепло, пока, не достигнув ладоней, не выплеснулось наружу в виде словно бы собранного из тысяч хрустальных капель облака.
Возникла секундная пауза, в течение которой показалось, будто ничего не происходит, будто что-то идёт не так. Но затем внутри играющего световыми бликами облака начались какие-то процессы, пошло движение, и вот уже оно распадается на десятки ручейков Силы, каждый из которых устремляется к соответствующим цепочкам Руноглифов из схемы на полу.
На мгновение залюбовавшись получившейся картиной, Малк тотчас спохватился и, чувствуя как пустеет резерв, сосредоточил свою духовную силу на формулах ритуала. Ощутил, как оживают «слова» из колдовских знаков, как собираются в правильные «предложения» и полноценные «фразы». А когда дождался нужного момента, то надавил Властью и направил всю мощь ритуала в центр магической фигуры. К демоническому Очагу…
Всё, самая опасная и рискованная фаза обряда закончилась. Дальше магия будет работать и без участия Малка, он же теперь может спокойно постоять в стороне и полюбоваться результатами своих трудов. Если, конечно, он правильно всё рассчитал, и вложенное в ритуал Рассеивание будет работать именно так, как задумано.
Словно откликаясь на его мысли, «позвонок» охватило необжигающее серебряное пламя, и он медленно поднялся, практически всплыл в воздух на высоту колена, где и застыл, точно привязанный. И почти сразу по земле настоящим дождём забарабанили капли выделяющейся на всей его поверхности кроваво-красной грязи, моментально образовав небольшую лужу. По сараю расплылось жуткое зловоние, от которого свербело в носу и слезились глаза. Но Малк терпел и, затаив дыхание, продолжал следить за процессом изгнания из Очага демонической гнуси. Немного, правда, грызла совесть за то, что мерзости этой так и предстоит остаться в сарае, но тут уж ничего было не поделать. Для соблюдения закона об алхимическом загрязнении требовались и свободные эрги, и обычные деньги – у него же не было ни того, ни другого…
