– Значит, говоришь, Ночь за пределами Убежища провёл? – переспросил Толфан, отставляя в сторону бутылку и доставая из-за пазухи побулькивающую фляжку. Быстро свернул крышку, затем сделал щедрый глоток. – Это я тебе скажу, сильно. Глупо, но сильно.
– Да кто спорит, что глупо… – пожал плечами Малк, стараясь не смотреть на нахмурившуюся Хелавию.
Вот только ожидаемого взрыва эмоций так и не произошло. Девушку новость о пережитом любовником испытании пусть и взволновала, но как-то проявлять свои чувства она не спешила.
– Но мне повезло, в храме отсиделся. А там и демоны не нашли, и свои не зацепили. Хотя что дело жаркое было, я своими глазами видел! – усмехнулся Малк и с намёком спросил: – Ваши вроде тоже поучаствовали?
– А то! – важно кивнул Толфан. – Младшие курсы в убежища загнали, а старшекурсники с преподавателями и бойцами охраны оборону держали. Три стаи Демонических воинов и шестерых Сборщиков Душ покрошили! – Тут толстяк немного помялся, а потом добавил: – Правда, это тебе лучше Хелавия расскажет. Её Наставник своих студентов в подвалы не отправлял, при себе держал. И то как демонов наши маги умеют в фарш превращать, она лучше многих теперь знает!
Теперь пришла пора удивляться и беспокоиться Малку. Он развернулся к подруге и…
– Чего?! – нахмурилась Хелавия. – Не забывай, я – внутренний ученик, кандидат в личные ученики. Мне много дают, но и много спрашивают. И участие в боях это лишь одна из обязанностей.
– «Маг должен уметь драться. Иначе какой он тогда маг?!» – явно кого-то передразнивая сказал Толфан, и судя по выражению его лица с говорившим у него были связаны не самые лучшие воспоминания.
– В точку, толстый! – кивнула Хелавия. – Да и к тому же… – Она сделала паузу, и над её картинно оставленной правой ладонью появилась крошечная пляшущая молния. – Я могу за себя постоять.
И на этих словах сжала пальцы, раздавив магический заряд. В воздухе раздался тихий, но всё равно гром, и запахло свежестью. Стало понятно, что с момента их последней встречи Хелавия довольно далеко продвинулась в изучении Искусства Четыре Грома.
Малк на такую демонстрацию мог лишь улыбнуться и изобразить аплодисменты. Показать, что он не лыком шит, хотелось и ему самому. Рассказать про драку с «гусеницей», про костяной трофей, но… но Малк промолчал. И дело даже не в том, что он желал избежать любых упоминаний про леди Марой и её телохранителя или не доверял друзьям, просто рассказывать следовало прежде всего о своих личных достижениях, а не о том, чего ты добился при помощи других. Так было честнее и правильнее.
Больше никаких серьёзных тем в беседе они не поднимали. Вспоминали интернатские времена, совместные приключения или просто общие переживания, практически не касаясь дней нынешних. Когда начало вечереть, Толфан засобирался обратно в школьный кампус – возвращаться в дом, пусть даже находящийся в хорошо защищённом районе он явно не собирался. Вслед за ним встала и Хелавия. И чтобы остановить подругу Малку пришлось её обнять и ласково шепнуть на ухо:
– Останешься?
Он был готов, что девушка ответит отказом, однако Хелавия показывать характер не стала. И, игриво сверкнув глазами, громко и отчётливо бросила:
– Дурак, думала ты уже не предложишь!
Толфан, словно давно ждавший этого момента, тотчас обрушил на них вал пошлых шуток, но ни Хелавия, ни Малк внимания на них просто не обратили. И в итоге обратно в Школу толстяк в тот вечер отправился в одиночестве…
Время поговорить у них с Хелавией появилось только под утро, когда они невыспавшиеся и усталые наконец встали с матраца и начали одеваться. Подруга, словно и не было до этого бурной ночи, вновь натянула на себя маску холодной и отчуждённой стервы, Малк же… у Малка имелось к ней несколько вопросов, и ради ответов на них он был готов стерпеть и более резкие изменения в поведении любимой.
– Ты можешь кое-что поискать для меня в библиотеке Школы? – спросил он деловито, но поймав вспыхнувший гневом взгляд Хелавии, тотчас примиряюще протянул ладони: – Э-ээ! Погоди! Ничего запретного или тайного мне не надо. Просто интересует подборка открытых сведений по некоторым разделам магии. Я могу и сам всё найти, но это будет долго, муторно и… дорого. Для студентки же с твоим статусом это вообще не составит никакого труда!
Хелавия несколько секунд буравила Малка кровожадным взглядом, после чего вздохнула и сменила гнев на милость.
– Что ты хочешь?
Малк с облегчением улыбнулся и послал ей воздушный поцелуй. И прежде чем подруга снова разозлилась, принялся объяснять:
– Мне нужен краткий обзор существующих способов магического поиска. Не разработки Школ или армейских магов, а общедоступные вещи. То, что можно найти на полках публичных библиотек и в магазинах города.
Просьба Хелавию явно удивила. Она нахмурилась, потёрла лоб.
– Зачем что-то искать? Я тебе и так отвечу… Если маг принадлежит к серьёзной Школе или Дому, то обычно призывают призрачных ищеек, демонических гончих или других порабощённых тварей, на худой конец используют специально выращенных химер. Если маг из вольных, либо принадлежит к небольшому Семейству, то чаще всего опираются на астральный поиск и гадание…
– А подробнее? – спросил Малк заинтересованно.
– Если надо, то курьером пришлю тебе свой реферат. Я на семинаре как раз делала доклад по простой поисковой магии, так что… так что, считай, тебе повезло, – удивительно покладисто ответила Хелавия. – А зачем тебе?
– Да возникла одна идея, хочу попробовать… – отмахнулся Малк.
Уж что-что, а рассказывать подруге про желание сначала выследить своего злейшего врага – карлика, затем заманить в ловушку, а под конец и окончательно с ним расправиться, он не собирался. Война с подобного рода противником дело индивидуальное, вмешивать в него остальных точно не стоит. Тем более когда эти самые остальные твоим словам о незримом недруге напрочь не верят.
– Идея?
Хелавию явно так и подмывало сказать что-то ещё – Малк даже догадывался, что именно, – но она смолчала. Учить своего парня жизни и правильно выбирать путь развития как мага девушка больше явно не планировала. И слава Святым! После такой чудесной ночи Малку совершенно не хотелось ругаться. Поэтому вместо ответа он улыбнулся, пожал плечами и задал следующий вопрос:
– А по магии иллюзий что-нибудь можешь сказать?
– Магия иллюзий? То есть не просто чары Зеркала или Миража, а именно магия иллюзий? – уточнила подруга.
Малк настороженно кивнул. Про ту волшбу, что постоянно демонстрировал карлик, он спросил наобум, даже не надеясь на ответ. Честно говоря, он больше рассчитывал в этом плане на разговор с Толфаном. И потому вполне благожелательная реакция Хелавии его удивила.
– Да! – с чувством сказал он. – Ты что-то знаешь? Не томи!
Хелавия тяжело вздохнула.
– В Школе Трёх Святых никто иллюзиями не занимается, если это, конечно, настоящие иллюзии, а не ярмарочные фокусы! А вот в Доме Чирингар и в Колледже Белых перчаток есть специалисты. Но это всё, что мне известно. Ни какое Искусство они практикуют, ни какие чары используют я даже не слышала, – девушка недолго помолчала, явно о чём-то размышляя. – Ещё, говорят, Наследие некоторых Святых как-то связано с иллюзиями, но это уже на уровне слухов. Точно также болтают про магию душеловов, кукольников, малефиков и даже демонов. Так что я бы этому всему не верила…
