К тому моменту, когда драка превратилась в охоту на беглецов, Малк уже был в переулке и, громко топая каблуками туфлей по брусчатке, мчался прочь. Подальше от лоялистов, монархистов и прочих любителей «уличной политики». И дело тут было не в том, что он испугался толпы – хотя опьянённые чужим страхом люди вряд ли будут разбираться враг перед ними или посторонний прохожий, и пострадать может каждый. Нет, просто вся ситуация с нападением казалась ему жутко странной и подозрительной, и он совсем не желал становиться жертвой чьих-нибудь коварных схем и хитроумных планов.
Впрочем даже в такой ситуации была одна вещь, которая радовала его несмотря ни на что. Запятнанный демонической магией нож он оставил дома, а значит… значит даже если его сейчас поймают жандармы, хотя бы во владении запрещёнными артефактами его точно не обвинят. И гарантированную вторую чёрную звезду в паспорт не влепят, что уже хорошо.
И на этой мысли, под нарастающий топот бегущих где-то сзади людей, он вылетел из переулка и едва ли не врезался в кордон из нескольких десятков жандармов со щитами и тяжёлыми тренировочными мечами. Псы Триумвирата расставили-таки ловушку, и теперь ждали, когда в неё с головой ухнет кто… мятежники? восставшие? бунтовщики? Кто знает, какими эпитетами назовут завтра разгромленную манифестацию монархистов, но то что, эпитеты будут, в этом нет никаких сомнений. А ещё будет кровь и много, много задержаний.
Всё это пролетело в голове Малка как в один миг, после чего он отбросил палку, зайцем рванул к высокому дощатому забору между двумя соседними домами, и, едва ли не в двух шагах от строя щитоносцев, подпрыгнул. Зацепился руками за трещину в доске и, быстро перебирая ногами, с усилием подтянулся. Сзади что-то закричали, кажется что про стрельбу и обещание вырвать ноги, но Малк на это никак не отреагировал. Сжавшись точно пружина, он резко оттолкнулся стопами, взметнулся вверх и ухватился руками теперь уже за край забора. Дальше было уже делом техники, и уже через пару секунд он оказался во дворе. Теперь пересечь небольшой сад, по поленнице забраться на крышу и оттуда перемахнуть на соседнюю улицу. А там пускай его ищут!
Малк уже даже сделал несколько шагов, когда дверь незамеченного им ранее уличного туалета открылась и оттуда, затягивая шнурок на брюках, вышел крепко сложенный жандарм с унтерскими погонами на кителе. Пусть без щита и шлема, но зато с шоковой плетью, болтающейся в петле на запястье.
– Ух ты прыткий какой! А ну стоять! – незамедлительно рявкнул он и, не дожидаясь реакции Малка, замахнулся на него артефактом.
Из его рукояти моментально выстрелили три сине-зелёных жгута, которыми жандарм попытался хлестнуть Малка, но промахнулся. В последний момент Малк пригнулся, почти распластавшись на земле, а когда творение магии прошло мимо, резко вскочил и швырнул в лицо противника комок земли. Не попал – опытный жандарм успел вовремя повернуть голову, – но зато успел воспользоваться возникшей заминкой и бросился сначала вперёд, имитируя атаку, а затем метнулся влево, где проскользнуть у загородившего дорогу стража правопорядка практически под рукой.
– Стоять сказал, гадёныш! – заорал унтер и моментально доказал, что первый промах был случайностью и уж чем-чем, а плетью он владеет мастерски.
Малк даже ахнуть не успел, как в воздухе опять свистнули наколдованные энергетические жгуты и наискосок хлестнули его через всю спину. Боль была адская. Да, благодаря практике Дождя Малк смог едва ли не мгновенно справиться с шоком и взять бунтующий организм под контроль, но всё равно радости было мало. А потому вслед за болью пришёл гнев. Гнев на то, что он, абсолютно посторонний и чуждый политики или воровскому миру человек, должен терпеть такое унижение.
И на следующий удар он уже ответил по-настоящему.
Четыре эрга энергии, вся доступная Малку Власть плюс один удар сердца на концентрацию внимания – и вот уже валяющаяся неподалёку толстая ветвь взмывает в воздух и принимает на себя удар плети. Ещё один удар сердца, очередные два эрга, и она же торцом врезается унтеру поддых, сбивая дыхание и заставляя, согнувшись, упасть. Судя по тому как он захрипел, унтер переживал не самые приятные мгновения жизни, но выяснять подробности Малк не собирался.
Добежав до поленицы, он стрелой взобрался на крышу сарая, съехал по черепице в соседний двор и, прихрамывая из-за неудачного приземления на одну ногу, выскочил через калитку на соседнюю улицу. Если Святые будут к нему благосклонны, и он не вляпается ещё в какие-нибудь неприятности, то через десять минут он затеряется в лабиринте улиц, переулков, тупиков и проходных дворов, а ещё через десять отправится на омнибусе домой.
Встречаться с друзьями он что-то передумал…
Глава третья, в которой происходит много всего и герой переживает некоторый стресс
Глава третья, в которой происходит много всего и герой переживает некоторый стресс
После стычки с унтером на площади Восстания Малк седмицу сидел как на иголках, места себе не находил. Постоянно казалось, что вот-вот и в дверь забарабанят кулаками стражи порядка, под видом проверки газа в дом напросятся неброско одетые, но крепко сложенные люди с жетонами внештатных агентов, или же, наконец, на очередную лекцию в Обществе просто заглянет подтянутый жандарм и увезёт Малка в участок. И тогда всё, уйти из лап капитана Тырхата или его коллег так легко как в прошлый раз точно не получится!
Впрочем мысль о бегстве не мелькала ни разу. Паникёром Малк никогда не был, и несмотря на некоторое нервное напряжение, поддаваться страхам не собирался. В конце концов его рисованные портреты на всех городских улицах не развешены, околоточные по домам с проверками не ходят, а газеты разыскной лист не публикуют. Небольшая драка с жандармом и последующее бегство всё-таки не настолько серьёзное дело, чтобы за его поиски брались по-настоящему. А раз так, то и дёргаться зря тоже не следовало!
Свою роль в стойкости Малка возможно сыграли и газетчики. Уличные беспорядки на площади Восстания они освещали очень подробно и красок для описания жестокостей монархистов не жалели. Разгромленные витрины, избитые случайные прохожие… особое внимание уделялось «травле» озверевшими консерваторами своих идеологических противников. Если верить журналистам, то манифестанты набросились на немногочисленных лоялистов с такой яростью, что те были вынуждены бежать, спасая свои жизни. И только вмешательство доблестной жандармерии спасло несчастных демонолюбов от кровавой расправы.
Количество задержанных сторонников монархии, подробности уличных боёв и число пострадавших при таком подходе проходило ничего не значащим фоном. Смысл большинства статей свёлся к одобрению запрета движения монархистов и обсуждению ещё большего закручивании гаек в теме возврата к прежним порядкам.
При подобном подходе к оценке случившегося хулиган, обидевший одного из жандармов, был настолько незначительной величиной, что уделять ему внимание не имело никакого смысла. Так что совсем скоро Малк успокоился и выбросил случившееся из головы, благо у него было чем себя занять…
