Пока мир переживал катастрофы и демонические нашествия, политики делили власть, а генералы и маги грезили о новых завоеваниях и источниках могущества, в Андалороском Обществе магов приближалась ключевая дата – полгода с начала занятий. И не отметить её экзаменом руководство курсов попросту не могло.
Предполагалось оценивать абсолютно всё: рост резерва и скорости его восполнения, уровень Власти, изученные предметы, освоенные заклинания и способность применять полученные знания и навыки на практике. То есть всё то, без чего Адепт никогда не сможет достичь пика ранга и, в идеале, стать Учеником. Ну а чтобы дополнительно простимулировать студентов, было объявлено об исключении из Общества всех, кто провалит предложенное испытание.
И вот последний момент заставил всех нервничать особенно сильно. Едва было объявлено об угрозе исключения, как сокурсники Малка моментально прекратили все встречи, гулянки, свидания и взялись за ум. Появились очереди в библиотеке, впервые оказались заняты все сдаваемые Обществом в аренду Зеркала Друзала, а преподавателей курсов взяли в осаду все те, кто либо не понял, либо откровенно прогулял какие-то темы. Серж даже прекратил на время сборы их «Стаи диких товарищей» – всем резко стало не до подработок.
В общем весь поток студентов оказался в состоянии паники, и лишь Малк чувствовал себя абсолютно спокойно. Тяжёлый труд в течении почти полугода дал закономерный результат, и бывший «пустышка» ухитрился даже обойти кое-кого из тех, кто обладал значительно более весомым потенциалом. Да, по резерву он едва сравнялся с базовым объёмом Хелавии, а по скорости поглощения пока сильно не дотягивал до исполнения стандарта Рзавиана, но прогресс был и был весьма заметен.
Аналогично и со знаниями. Введение в общую теорию магии, базовый курс Руноглифа, три изученных заклинания, успешно освоенный ритуал Защитного Круга плюс неплохой медицинский кругозор – для студента курсов это был весьма неплохой результат. Если же учесть, что часть полученной теории была успешно проверена Малком на практике, то его перспективы успешно сдать экзамен и вправду не казались чем-то недостижимым.
И именно поэтому, когда внезапно было объявлено, что в качестве тестового испытания комиссией выбрана проверка способности студентов к ритуальной магии, Малк ничуть не удивился. Для кого-то, кто в своё время не озаботился индивидуальными платными занятиями, теперь предстояло полагаться только на собственное понимание курса общей магии. Для него же не надо было даже придумывать ничего нового. Достаточно взять уже отточенный на практике ритуал очистки Очага да и заменить в нём работу с демоническими эманациями на просто изгнание магических загрязнений. Остальное можно оставить как есть, и прежде всего добавленный после памятного появления карлика дополнительный защитный контур. Один раз вляпавшись в неприятности, второй раз повторять этот опыт Малк не желал.
Единственный раз, когда Малк испытал некоторое беспокойство, было уже в день экзамена, когда он уже вошёл в аудиторию и в составе комиссии увидел Ламару Горжан. Магичка в ранге Ученика, читавшая им часть курса по Введению в общую магию и на одном из занятий ухитрившаяся едва не прирезать Малка стальной пластиной, с той поры испытывала к нему стойкую нелюбовь. Если от кого-то ему и стоило ожидать неприятностей, так это от неё.
– Какого рода ритуал будете показывать? Надеюсь не стандартный Защитный Круг, как тут пытались несколько ваших товарищей час назад? – спросил принимавший Малка в Общество и теперь сидящий на месте главы комиссии Младший Магистр.
Судя по выражению его лица, колдун дико скучал и ничего интересного от экзамена не ждал. По левую руку от него сидел малознакомый Малку Ученик, а по правую – та самая Ламара Горжан. И то, как она смотрела на Малка, лучше всего подтверждало его беспокойство. Дай дамочке волю, и экзамен он не сдаст!
– Очистка предмета от неструктурированной магии, – ответил Малк твёрдым голосом и уже развернулся к заклинательному кругу для демонстрации, как его остановил Младший Магистр.
– Очистка с вашими знаниями Руноглифа? Очень интересно! – воскликнул он и, поманив пальцем, телекинезом выдернул из рук Малка бумагу с описанием схемы ритуала.
Получилось это у него настолько ловко, что Малка кольнуло желание и самому изучить это заклинание. Власть Властью, но на телекинез и эргов уходит меньше, и возможностей он даёт больше. Одна беда, со слов Сержа, в освоении он совсем не так прост, как можно подумать. Так что… в арсенале Малка он если и появится, то очень и очень нескоро.
Младший Магистр тем временем принялся быстро изучать написанные Малком формулы.
– Ага, вот в чём дело… Опора на Рассеивание! Так вы сокращаете длину «фраз» и уходите от необходимости добавлять новые символы Руноглифа… – не обращая ни на кого внимания, бормотал себе под нос маг. Затем вдруг резко оторвался от вычислений и остро глянул на Малка: – Так, а что с Властью?
– За серединой красного ранга, как понимаю, – пожал плечами Малк, стараясь не смотреть на ещё больше нахмурившуюся Ламару.
Регулярные занятия с Зеркалом Друзала и странным образом сливающийся с Кристаллическим Сердцем Дождь боли заметно ускорили развитие его Власти. И ещё недавно казавшуюся высокой середину красного ранга Малк уже довольно сильно перерос. Да, до пика оставался ещё длинный путь, но так ведь и он не планировал бросать тренировки!
Вот только вряд ли новость о том, что нелюбимый студент достиг каких-то успехов с развитием Власти, могла понравиться госпоже Горжан. Даже если забыть про инцидент с травмой Малка, в прошлые демонстрации своих способностей девушка, даром что Ученица, никого своей Властью впечатлить не смогла. Может она у неё и была сильно выше, но владела ею Ламара из рук вон плохо. Это теперь знали все студенты. И в понимании госпожи Горжан, виноват в том был именно Малк.
– Так… у вас тут вижу, разделение на уровни очистки предусмотрено… Боитесь за один раз не справиться? – вновь оторвался от бумаг Младший Магистр.
Малк развёл руками.
– С тем, что буду очищать на демонстрации, справлюсь. Ну а нет…
Пояснять дальше он не стал. Впрочем Младшему Магистру этого и не требовалось. Он понятливо кивнул и, свернув черновик в трубочку, коротким жестом пролеветировал его обратно в руки Малку. Как и в прошлый раз проделал он это с небрежной лёгкостью и без каких-то потерь энергии. Ну или Малк этого просто не ощутил.
– А второй контур-то в схеме зачем? Лишние два эрга терять из-за специального усложнения ритуала… – подал вдруг голос до того молчавший второй Ученик.
Как оказалось он тоже успел пробежаться взглядом по выкладкам Малка и явно заинтересовался.
– На случай всяких неожиданностей. Ночь Йорроха ведь недавно была, вот я и перестраховался, – с извиняющейся улыбкой ответил Малк.
Объяснять, что он боялся срыва ритуала из-за визита некоего карлика, было неразумно, вот он и придумал оправдание. Как оказалось, вполне удачное. Во всяком случае что Младший Магистр, что этот Ученик встретили его слова дружным одобрительным ворчанием, а старший маг и вовсе сделал приглашающий жест в сторону заклинательной площадки.
