Малк, до этого молча слушавший нравоучения оружейника, вздрогнул и вытаращил на него глаза.
– Какую ещё метку?! – воскликнул он, заставив хозяина лавки прерваться и удивлённо вскинуть брови.
– А ты не знал? Любая работа с частями тела демонов, их Силой и Духом ставит на мага отметину. Примерно такую же, как гадание твоего Наставника, и примерно с такими же последствиями, – после небольшой паузы сказал он. – Объяснять, почему Урвал сейчас носу за границу Андалора не кажет и в Ночь первым в Убежище мчится ведь не надо?
– Не надо… – помотал головой Малк, у которого только сейчас сложилась мозаика из оговорок Терри и Джона, про его «смелость». И то, почему ему повезло столкнуться с Пожирателем, тоже некоторые догадки появились.
– Одного не пойму, почему тот, кто тебя научил заготовки для проклятого оружия делать не научил всему остальному. И прежде всего технике безопасности! – Нахмурился оружейник, после чего взял клочок бумаги и набросал на нём пару строчек. – Ладно, сделаю доброе дело. Поищи в библиотеках старое издание этой книги. То, что было до Восстания. Тогда много всего было в свободном доступе, не то что, сейчас. Ничего опасного там не нароешь, а дурь тебе из головы выбьет!
Малк с благодарностью взял записку и быстро её прочитал. Каллиграфическим почерком опытного ритуалиста там было написано знакомое с детства название – Сборник колхаунских народных сказок. И это было едва ли не более удивительно, чем всё, что он услышал ранее. Потому как ранее он эту книгу неоднократно читал и ничего стоящего внимания взрослого мага не встречал. Сюрприз!
– Кстати, если ты собираешься оставить нож себе, то с тебя десять драхм. Так и быть подберу такие рукоять и ножны, чтобы экранировали всю собранную тобой в клинок гнусь, – напомнил о себе оружейник и щёлкнул по лезвию неровно обрезанным ногтем. После чего с ухмылкой глянул на Малка: – По рукам?
– По рукам, – покладисто согласился Малк.
Можно было не сомневаться: цена задрана так, что взбесит Святого, но и возмущаться тоже нет смысла. Это плата за недоступные ему услуги, беседу на запретную тему и… молчание. Да, молчание, пожалуй, стоило поставить списке на первое место…
Ещё одним событием, серьёзно повлиявшим на жизнь Малка, стал случившийся через седмицу после конфликта с Гвердом и его друзьями разговор с Дереком Урвалом. Йоррох знает, как уж Старик узнал подробности «встречи» дворян с Малком – то ли соседи и знакомые донесли, то ли свою роль сыграли многочисленные связи опытного гадателя, – но про короткую драку, последовавшую затем погоню и проигрыш своего ученика Урвал узнал во всех подробностях. И серьёзно разозлился!
– И когда ты собирался рассказать мне о том, что какие-то Ученики гоняли тебя по району точно зайца?! – заявил Урвал, едва Малк переступил порог его дома. – А?!
Малк, уж чего-чего, а от Старика такого вопроса точно не ждавший, даже растерялся. Поэтому бухнул не думая.
– Разве надо было?! – Он бы добавил ещё свои мысли о правильном наставничестве, но вовремя одумался и ограничился простым: – Вроде кое-кто вообще говорил, что нас связывают только денежные отношения…
Да, фраза была на грани грубости, но ведь Урвал и вправду так говорил.
– Плевать я хотел на то, что нас связывает или не связывает! Пока ты у меня учишься, любая твоя ошибка, любой просчёт или слабость сказываются на мне. На моём самоуважении и авторитете в глазах других! – прорычал Старик, кажется даже протрезвевший от переживаемых эмоций. – У дожившего до пенсии охотника на демонов, ветерана двух колониальных войн и лучшего поисковика Андалора не может быть ученика-слабака! Даже если ученик не дотягивает до внешнего статуса! Понял?!
– Да как тут не понять, – пожал плечами Малк.
К подобного рода гневным панегирикам у него выработался иммунитет ещё в интернате, так что словами его было не пронять. Даже если в них был определённый смысл.
– Только замечу, что вы учите меня лишь методам гадания. И требовать мастерства по другим направлениям… не слишком справедливо, – всё-таки не выдержал он и ответил гораздо резче, чем собирался.
Чем окончательно разъярил Старика.
– Скажи, а может и за гадание с тебя спрашивать не надо?!! Ты ведь, позорище, в нём до сих пор ни в зуб ногой и вполне можешь меня в плохом преподавании обвинить, – рявкнул Урвал. – И снова про несправедливость скажешь! – Впрочем эмоции схлынули столь же быстро, как и накатили. И далее Дерек заговорил уже ровно и спокойно: – Значит так! Во-первых, ко мне больше не приходи. Необходимый минимум ты знаешь, далее ищи сам. Нащупаешь правильную тропку – возвращайся, посмотрю что и как да совет дам. Нет – видеть тебя не хочу! Ну а во-вторых, если надоело бегать от хорошей драки, займись своими боевыми навыками. Что-то путное из тебя вряд ли выйдет, но хотя бы перестанешь быть куклой для битья всяких уродов… Пусть даже десять раз Учеников.
Малк, конечно, многое мог на это сказать. О разнице в социальном положении безродного студента Общества и дворянина из хорошей Школы, о разрыве в Силе и знаниях между Учеником, пусть даже только-только обрётшим ранг, и Адептом, о численном преимуществе врагов… Йоррох, да многое он мог сказать, но вместо этого промолчал. Потому как по сути Старик был прав. Он действительно слаб. Единственное по-настоящему боевое заклинание Искра едва освоено, Власть хоть и неплоха, но как её правильно применять он не знает, а уж про то, как должны сражаться настоящие маги, Малк и вовсе слыхом не слыхивал.
Ещё Джон, телохранитель леди Марой, говорил, что Малк недостаточно подготовлен в плане битв. И советовал подкачать силёнки, чтобы «не драться как деревенский увалень»… Что ж, похоже теперь пришла пора исправить и этот недостаток. Благо из-за отказа Старика от продолжения обучения у Малка появилось свободное время. Ну а куда идти за столь специфическими знаниями Урвал напоследок всё же подсказал и нужный адресок дал…
В Боевой Зал мастера Гарена Малк отправился уже на следующий день после разговора со Стариком. И хотя располагался он ещё дальше, чем дом Урвала, почти на границе западных трущоб, он всё равно был доволен. От Общества до нужной улицы ходил прямой омнибус, так что добираться до нужного адреса было относительно недорого, легко и, главное, быстро. Так что всё, что Малку оставалось выяснить, это насколько ему интересен сам предложенный Боевой Зал.
И надо сказать первое впечатление было… неоднозначным.
С одной стороны, само здание, все два этажа которого занимал Зал, выглядело откровенно непрезентабельно. Серые потрескавшиеся стены, облупившаяся дверь и вывеска, сделанная настолько безвкусно, что один её вид был способен отправить в нокаут иную чувственную натуру. С другой же стороны, вместо ожидаемого администратора Малка встретил лично хозяин Зала – мастер Гарен. И вот он действительно внушал уважение. Невысокий, внешне весь какой невзрачный, как и его Зал, но в то же время источающий настолько подавляющую ауру, какую Малку не приходилось видеть со времён покушения «монархистов» на мага из Школы Железа и Крови. Не человек, а квинтэссенция жажды убийства, живое олицетворение смерти! У такого действительно было чему поучиться.
