Малка мастер Гарен взял в оборот почти с порога.
– Хочешь научиться правильному бою? – спросил он, окинув Малка придирчивым взором. – Здравая мысль, здравая. И судя по тому как ты стоишь, как дышишь и как смотришь, должного образования у тебя нет?
Сказанное прозвучало несколько обидно, однако Малк к такому отношению уже привык и потому смолчал. Лучше немного потерпеть и получить ценные знания, чем проявить гонор и остаться ни с чем.
– Меня к вам Дерек Урвал направил, – вместо того сообщил он, рассчитывая на несколько более близкие отношения с мастером, и просчитался.
– Старик? Этот отравленный своими страхами «пророк» до сих пор жив?! Удивительно. – Не сказал, а презрительно выплюнул мастер Гарен. – Но что ещё более удивительно, так это тот проблеск разума, что заставил его направить тебя ко мне.
Речь настолько впечатлила Малка, что он даже проигнорировал прозвище Урвала, совпавшее с тем, как он сам называл своего Наставника по гаданию. Всё-таки редко, когда человека, озабоченного «сохранением лица», столь безжалостно хлещут словами другие люди. Очевидно за этим стояла какая-то история, но, увы, Малка посвящать в неё никто не спешил.
– Ладно, к Йорроху старого труса! Пора заняться тобой, – мрачно осклабился Гарен и кивком показал Малку на дверь у себя за спиной. – Двигай во двор, хочу посмотреть на что ты способен…
Сложно сказать, чего именно ждал Малк, когда принимал решение последовать совету Старика – может каких-то изощрённых занятий в аналоге Сферы Ка, проверок в колдовских кругах или алхимических сферах трансформации, – но чего он точно не предполагал заниматься в обучающем магов Боевом Зале, так это демонстрировать пределы своих телесных возможностей на тренажёрах.
Первым делом мастер Гарен заставил его в быстром темпе прогнать короткий гимнастический комплекс. И не то, чтобы он был каким-то сложным, но после десятиминутной разминки, Малк – в отличие от занимавшегося вместе с ним хозяина Зала – напоминал сам себе мокрую мышь. Дальше больше. Работа с штангами разных видов и размером, разного рода гимнастическим оборудованием и даже обычной скакалкой – он перепробовал практически всё. Когда же Малк уже едва стоял на дрожащих от усталости ногах, наступил черёд магии. И он, благо резерв был почти полон, сначала рассеивал выставленный учителем простейший Щит, а под конец пытался сбить с выставленного в дальнем конце двора муляжа рыцарского доспеха шлем.
– Говоришь, с железом никогда не занимался? – не скрывая скепсиса спросил мастер Гарен.
– Только грузчиком недолго поработал, – с трудом выдавил из себя тяжело дышащий Малк.
Мысленно же он до сих ругал себя за то слабое подобие Искры, что ему удалось сотворить после всех пережитых издевательств. Сгусток энергии, призванный если не убивать, то хотя бы сбивать с ног врагов, до цели даже не долетел – развеялся по дороге.
– Грузчиком… – задумчиво протянул мастер, потирая подбородок. – Ну-ка возьми вон тот молот да врежь им от души в центр моего Щита!
И в руке тренера появилась полупрозрачная полусфера.
Малк же, смахивая заливающий глаза пот, поплёлся к указанному орудию. Йоррох, он боевой магии пришёл учиться или нет?! Какой к флуру молот?!
Однако ничего из этого озвучивать он не стал и молча выполнил всё сказанное. Дотащившись до валяющегося в углу старого боевого молота, он сначала попытался рывком оторвать его от земли, а когда с ходу не получилось – несмотря на небольшие размеры, оружие оказалось на удивление тяжёлым, – то с напряжением всех сил оторвал его от земли и с натугой взвалил на плечо.
– Вообще-то это артефакт и если влить пару эргов, то активируется облегчающее вес заклинание левитации, – со странным выражением на лице сообщил мастер Гарен. – Но я впечатлён, да… – Тут он усмехнулся и добавил: – Кстати, перед ударом было бы неплохо сконцентрировать свою Власть на оголовье… Если ты, конечно, всё ещё считаешь себя магом.
Лицо Малка мгновенно вспыхнуло, и он тотчас влил в рукоять молота требуемые эрги Силы. Давление на плечо моментально уменьшилось, стало понятно, что оружием вполне можно управляться одной рукой. И, желая реабилитироваться в глазах мастера, перед самым ударом в Щит он ввёл внимание внутрь артефакта, нащупал управляющий контур и до предела сжал его всей доступной ему Властью. Получилось весьма удачно – момент максимальной плотности энергии совпал с моментом соприкосновения с Щитом. И магия, помноженная на импульс запущенного с полной самоотдачей тяжеленного молота, дала потрясающий результат. Силовой барьер, небрежно выставленный мастером Гареном, прорвался точно бумага …и орудие устремилось к его голове.
Для любого мага низких рангов, если он не специализирующийся на жизнестойкости старший Ученик и не идущий по пути взращивания бестелесности Бакалавр, это была верная смерть. Впереди замаячила перспектива убийства учителя на первом же практическом занятии, однако Малк даже не успел испугаться. Мастер Гарен, не меняясь в лице, взглядом развернул ещё один Щит, и на этот раз молот его пробить не сумел.
– Мда, неожиданно! – задумчиво протянул он, наблюдая за тем, как Малк роняет исчерпавшее вложенную Силу орудие на каменный пол и с болезненной гримасой потирает ладони. – Но тем интереснее…
– Так вы примете меня в Зал? – спросил уже начавший терять надежду Малк.
– Если ты имеешь ввиду полноценное ученичество, то нет. Если же подразумеваешь обучение основам, то почему нет? Базу точно поставлю, другое дело во что ты её разовьёшь… но это уже будет зависеть от тебя, – пожал плечами мастер. – Приходи дня через три, и я подготовлю индивидуальную программу занятий. Тогда же и вопрос оплаты обсудим.
– То есть я небезнадёжен? – полушутливо спросил Малк.
– То есть при должном обучении из тебя получится вполне крепкий боевик, – в тон ему ответил мастер Гарен и с усмешкой добавил: – Или не получится… Ладно, свободен. Пока наши занятия не начались, можешь пройтись по Залу и осмотреться. В ознакомительных целях.
Сказал и тотчас отвернулся, словно забыв о существовании потенциального студента. Впрочем Малка это вполне устраивало: «вводное» занятие слишком его измотало, чтобы продолжать нормальную беседу. Да, для истосковавшегося по физическим нагрузкам организма подобное было только в радость, однако Малк устал психически. И для продолжения общения с потенциальным тренером ему требовался перерыв. Хотя бы ради того, чтобы понять, устраивают его взгляды мастера Гарена на путь боевого мага или нет. Потому как пока… пока штанга, молот и гимнастические упражнения вместо чар и боевых комбинаций оставили у него странное впечатление.
Тем не менее предложением походить по Боевому Залу Малк воспользовался с радостью. И с огромным удовольствием отправился бродить по комнатам и этажам вотчины мастера Гарена.
Начал он со второго этажа, где и состоялся их с мастером разговор. Прошёлся по коридорам, заглянул в тренажёрные и гимнастические залы, постоял под плотно закрытыми дверьми комнаты для медитации – ни одно помещение не пустовало, везде занимались люди. Причём не только молодёжь вроде самого Малка, а и люди постарше или даже вовсе старики. Понять кто из них маг, а кто неодарённый смертный сходу не получалось, но судя по нырнувшей в раздевалку парочке Учеников со знаками на одежде, принадлежащими неизвестной Малку Школе, они тут не были редкими гостями.
