Такое зрелище и вправду было той редкой возможностью, которая стоила много дороже любого боя с обычными противниками. И пусть сейчас Малку подобные изыски были недоступны, кто знает, какое будущее его ждёт… Главное прилежно заниматься и исправно платить по пять драхм в месяц за посещение Боевого Зала! А там может и Малк до чего-то похожего дорастёт…
Незаметно прошёл ещё один месяц. Месяц, в течение которого Малка никто не беспокоил и не отвлекал от учёбы. Ни жандармам, ни лоялистам, ни чересчур много о себе возомнившим потомкам аристократов он оказался словно бы не нужен, и Малк смог, наконец, сосредоточиться на всех тех важных вещах, без которых продвижение по его пути мага было бы невозможно.
Прежде всего больший эффект стали давать занятия с Зеркалом Друзала. То ли сказались упражнения на концентрацию в Боевом Зале, то ли что-то ещё, но скорость развития немного подросла. И та же Власть уже явно показывала признаки того, что верхнюю границу красного ранга Малк достигнет ещё будучи Адептом. А там, чем Йоррох не шутит, может её и преодолеет.
Ещё одно заметное изменение касается Тайного Искусства. Неожиданно для Малка, практически без каких-то осмысленных действий с его стороны усилилась интеграция Дождя Боли в схему функционирования Кристаллического Сердца. Кажущиеся чуждыми Техника и Искусство всё больше и больше притирались друг к другу, сливаясь в нечто новое и попутно влияя на сам Дух. И Малк чутко ощущал эти изменения.
Потихонечку трансформировалась картина энергетических каналов тела, становился более стабильным Дворец Духа, а в тренировочные формулы словно сами собой вносились коррективы. Так что Малк постепенно в своих занятиях начал отступать от старых схем в угоду новым, как оказалось, более эффективным. Это сильно отличалось от того, чему учили в Обществе, но тут Малк предпочитал больше верить своей интуиции. И пока о сделанном выборе не жалел…
Лишь одна вещь оставалась неизменной: Серж всё так же упрямо молчал насчёт послания госпоже Леаре, Малк же возвращаться к тому их разговору больше не хотел. Нет, так нет. Значит, есть причина. Поначалу он даже опасался, что Серж постарается от него отдалиться или даже изгнать из «Стаи диких товарищей», но ошибся: Малк всё также занимал важное место в предприятиях их «банды маляров». Когда же на Сержа вышли представители городского магистрата и предложили особенно «жирный» заказ, то рассуждать на эту тему и вовсе стало как-то смешно. Даже из описания было понятно, что поставленную перед Стаей задачу сложно назвать простой, когда же будущий фронт работ они увидели воочию…
– И вот этот вот мост мы должны привести в порядок?! – спросил у Сержа «воздушник», однажды так впечатливший Малка своим Воздушным Диском и к которому за маску с белым медведем теперь прочно прилипла кличка Белый. – Серьёзно?!
Вся их Стая, включая старых и новых членов, стояла перед старым как дерьмо Йорроха мостом и не находила приличных слов. Взятый Сержем заказ оказался настолько с душком, что дальше некуда. Трёхарочный каменный переход через неглубокий овраг на границе двух кварталов, который по бумагам следовало «очистить от уродующей его вид грязи» и «раскрасить в приличествующие цвета», находился в откровенно плачевном состоянии. Если каменная основа ещё вполне могла простоять никак не меньше века, то внешнее его оформление ужасало.
– В магистрате сказали, что он таким после Ночи Йорроха стал. И надо бы очистить! – пробормотал Серж, явно растерянный не меньше остальных. В вечной погоне за драхмами он чересчур увлёкся и, кажется, подвёл команду под денежные же санкции.
– Какой именно Ночи?! – подал голос один из новых членов, незнакомый Малку. – Лозунг «„Демонолюбов“ к Йорроху!» со времён последнего авалонского погрома не вспоминали, а тот лет пятнадцать назад случился. Мне отец ещё рассказывал!
Адепт кивнул на размашистую надпись, протянувшуюся через весь мост, и явно на совесть заговорённую. Во всяком случае ни потёки демонической крови, повредившие поверхность одной из опор, ни бич старых зданий – мутировавший лишайник – разукрасивший зеленью один из пролётов, никак искомую надпись не повредили. Наоборот, на контрасте лишь ещё больше её подчеркнули.
– Какой-какой… какой надо! – огрызнулся Серж и ножом подцепил край отсыревшей штукатурки, так что целый её пласт съехал вниз. Однако, увы, лозунг – как и сотни других надписей – что характерно, остался на месте.
– Эй, я тут на другой стороне вросшую в стену башку Демонического воина нашёл! – донёсся до всех голос Белого. – И она крепко сидит, зараза! Не уверен, что справимся…
– Так, всё!! Отставить панику! – наконец, не выдержал Серж. И попробовал пресечь откровенно пораженческие разговоры. Получилось плохо.
– Да какая тут паника?! – на правах ветерана вмешался Малк. – Мост этот не от дряни всякой чистить надо, а полноценно ремонтировать. И магистрат, который вдруг решил «сэкономить», пусть идёт лесом…
Остальные поддержали его одобрительным ропотом. Но тут Серж привёл поистине убийственный аргумент:
– Боюсь, лесом пойдут не они, а мы. Контракт подписан и за любой срыв работ будут неустойки. А уж их размер вам сильно не понравится!
И все возражения умерли, толком не родившись.
За работу принялись в тот же день. «Стая» на тот момент насчитывала уже семь человек постоянных членов, так что масштабы поставленной задачи были как раз подстать численности команды. Другое дело, что было не так много людей, способных справиться именно с очисткой поверхности моста от магических «наслоений» и прочего мусора, но тут уж ничего не поделаешь. И основная тяжесть работ легла на плечи Малка, Белого и Сержа. Пусть разными способами и средствами, но с разрушением слабых заговоров, последствий простых магических выбросов и обычным хулиганством они справлялись без проблем.
Серж, правда, то ли в попытке подыскать Малку замену, то ли действительно собираясь расширить возможности команды, ввёл в основной состав ещё одного специализирующегося на Рассеивании студента. Но первая же его попытка убрать найденную Белым голову, закончилась конфузом. Заклинание, которое не позволяло «разлучить» демонические останки с каменной кладкой, вместо того, чтобы мирно распасться на безвредные фрагменты, под его волшбой трансформировалось в нечто ещё более вредоносное. Башка Демонического воина словно желе расползлась по опоре моста да так и застыла, намертво сцепившись с камнем.
– Ты же говорил, что владеешь Рассеиванием на отлично!! – заорал Серж, едва стало понятно, что новичок сработал как самый настоящий диверсант-вредитель. – Так какого Йорроха?!
– Учителя хвалили, но я привык убирать несколько более понятные чары. А не эту мешанину непойми чего! – огрызнулся проштрафившийся Адепт и почему-то зло зыркнул на Малка.
Возникло ощущение, что он не столько собирался убрать чары, сколько соревновался с Малком. Пытался чего-то доказать. Вот и взялся за задачу не по плечу.
– Хвалили его… – схватился за голову Серж и в полном обалдении принялся наблюдать за медленно расползающимся кровавым пятном. Однако тут же опомнился, нашёл взглядом Малка и совсем другим тоном спросил: – Ты тоже не справишься?
