И его совсем не волновало, что одному колхаунцу он стал задавать этот вопрос как-то чересчур часто.
Малк даже отвечать не захотел. Просто приблизился к заляпанному кровью участку моста, заключил всё ещё медленно расползающееся пятно в Защитный круг, и лишь когда убедился, что тот остановил распространение магической грязи, взялся за дело. В отличие от неопытного новичка он к малопонятным чарам в лоб предпочитал не лезть. И чем чаще сталкивался с необходимостью убирать чужую волшбу, тем более серьёзно подходил к подготовке.
Дальше Малк действовал как учили на курсе Введение в основы общей магии. Зажёг свечи, достал чашу с алхимически чистой водой, подобрал тут же кусок камня и подул с добавлением в выдох капельки Силы на каждый из заготовленных предметов. На этом подготовка символов Стихий закончилась, дальше оставалось лишь вычислить отклик на них со стороны трансформировавшегося заклятия, найти его ядро, опорные точки и… убрать, наконец, Йоррохову дрянь с моста.
На всё про всё у него ушло меньше десяти минут, он даже успел перепроверить результат. Когда же убедился в верности расчётов, то тут же атаковал ключевые места чужой волшбы своим Рассеиванием. Не просто ударил не пойми куда и непонятно как, подобно неудачливому коллеге, а усилив заклинание Властью и аккуратно перерезав им все магистральные силовые линии.
– Тоже никак?! – влез не вовремя Серж, но Малк лишь раздражённо отмахнулся.
Несмотря на все его усилия, лежащее в основе кровавого пятна заклинание, всё равно сохраняло стабильность и не спешило распадаться! Требовалось нечто более тонкое, и Малк, вновь сотворив Рассеивание, растянул заклинание до предела и накрыл пятно мелкоячеистой сеткой-паутиной. Но если ранее он давил бы Властью изо всех сил, пока не сокрушил бы цель – или не разрушил собственную волшбу! – то теперь попытался воспринять заклинание как нечто живое, способное где надо быть жёстким и напористым, а где наоборот мягким и уступчивым.
И, странное дело, у него получилось. Внезапное озарение, подкреплённое оговорками учителей в Обществе и успешно развитой на тренировках в Боевом Зале концентрацией, принесло результат. Пусть с немалым трудом, с привлечением всех возможностей его Духа, но он смог даже не начать работать, а воспринимать казалось бы насквозь изученное Рассеивание на принципиально ином уровне. Прибавить ещё один, самый важный шаг в его понимании… и тем самым добраться до ещё несколько месяцев назад кажущейся недостижимой вершины.
Малк ещё только начал «играть» со ставшим удивительно податливым Рассеиванием, попеременно атакуя то опорные точки в энергетической структуре пятна, то само ядро, как внезапно всё закончилось. С привычным потрескиванием истаивающих в воздухе фрагментов чар демонические останки осыпались на землю. И произошло это настолько гладко и чисто, что не требовало никаких дополнительных усилий для исправления ошибок.
Только тогда Малк окончательно понял, что, сам того не ожидая, он полностью изучил своё первое заклинание. Первое из тех трёх, без которых Адепту никогда не стать Учеником.
– Эк ты его! – восхитился так ничего и не понявший Серж и нахмурился взятый в «помощь» новичок.
Однако Малк воспринял его слова без энтузиазма. Сейчас ему больше всего хотелось убраться куда-нибудь подальше от посторонних глаз и как следует поработать с обновлённым Рассеиванием, а не обсуждать успехи в борьбе за исполнение контракта «Стаи». И он равнодушно пожал плечами…
Мост маляры-самоучки покинули ещё до темноты, очистив от магической грязи лишь самую его малость. Смысла гробиться дальше не было – впереди их ждала ещё прорва работы, обещающая украсть у Адептов не вечер, не два, и даже не седмицу. Лишний час возни с чарами ситуацию точно не изменил бы.
Однако если остальные дружно двинули в сторону ближайшей остановки омнибуса, то Малк, отговорившийся желанием прогуляться, направился прямо в противоположную сторону. Ещё днём, когда их компания только-только добралась до моста, в конце улицы он разглядел знакомую каждому колхаунцу небольшую каменную арку с белоснежными колоннами. И теперь собирался проверить свои подозрения.
Миновал ряд некогда богато украшенных домов, поднырнул под полосатый чёрно-белый шлагбаум – проезд дальше был почему-то перекрыт, – пока наконец не добрался до цели.
– Всё-таки кладбище, – вслух пробормотал Малк, остановившись перед входом в широко распахнутые кованные ворота и окинув сооружение придирчивым взглядом.
Характерная архитектура, ещё кое-где виднеющиеся остатки защитных надписей, декоративные вставки с цитатами из Послания потомкам – всё в точности так, как и на колхаунских кладбищах. Даже узор со стилизованными руническими девятками на створках точно такой же, пусть здесь он и выглядел так, словно по нему долго долбили молотом.
Кладбище, никаких сомнений! И при том кладбище старое, практически заброшенное. Оставшееся с тех времён, когда Ночи были длиннее, а разлитая в воздухе демоническая магия на порядки сильнее. И хоронить покойников можно было лишь вот в таких, хорошо защищённых Наследием Святых местах.
Малк переступил линию ворот и свернул к бурно разросшемуся малиннику, в котором угадывались силуэты могильных камней. Наклонился, приложил ладонь к земле и чутко прислушался своими духовными чувствами, выискивая знакомый отклик. А уже через минуту выпрямился и отряхнул руки. Силу Святых услышать или почуять не получилось, зато насыщенную отрицательную энергию обнаружил. Она буквально сама хлынула в тело, и чтобы избавиться от неё Малку понадобилось спешно заняться очисткой.
– Мда, поганенное местечко, – пробормотал он, торопливо оглядываясь в поисках карлика.
Однако видимо на этот раз прямой контакт с окрашенной в негативный спектр Пневмой был слишком короткий, чтобы привлечь внимание настырного любителя иллюзий. И на кладбище он не появился. Во всяком случае пока.
– Сколько уж тут не хоронят, а магией Смерти всё словно пропитано, – Святые знает для кого принялся рассуждать Малк. – Не выполняют жрецы своих обязанностей, ой, не выполняют. И спецы из Бюро бедствий свой хлеб тоже зря едят. Так провал на план Смерти проспать можно!
От собственных мыслей стало страшновато, и тут же как назло в памяти всплыла читанная в газетах история. Таблоиды писали что совсем недавно здесь при таинственных обстоятельствах погиб нанятый магистратом старик-смотритель, и пусть жандармы единодушно твердили про причастность банды малолетних преступников, общественность упрямо верила в сверхъестественный характер смерти. Доверять слухам и сплетням, конечно, последнее дело, но ведь и самому Малку это кладбище не нравится!
– Ладно, последняя проверка! – сказал он и, мысленно извинившись перед хозяином могилы, уселся прямо в малинник.
Прикрыл глаза, задышал в правильном ритме, потянулся вниманием вглубь своего разума… и вот Малк уже во Дворце Духа. Сразу после Инициации, когда тренировки перестали восприниматься как форма пытки, открывшиеся пейзажи его ещё как-то привлекали, но со временем новизна прошла и теперь пустынные пейзажи с пульсирующим в небе Кристаллическим Сердцем навевали лишь скуку. Слишком часто Малк их видел во время своих занятий с Зеркалом Друзала, чтобы сохранить в себе прежний щенячий восторг. Радость от соприкосновения с магией давно уже сменилась ощущением рутины. Единственное, что на этот раз зацепило взгляд, так это появившийся у Сердца крохотный спутник. Вокруг «солнца» внутреннего духовного мира Малка теперь вращалась крохотная точка – признак целиком освоенного заклятия. Заклятия не просто затверженного в памяти и потому успешно применяемого, а интегрированного в Дух и ставшего его неотъемлемой частью.
