– Что ж? Начнём! – немного нервничая сказал Малк и хрустнул пальцами. – Сначала Защитный Круг поставим, затем… затем всё остальное.
Дел и вправду предстояло немало. Установка Защитного Круга, которому предстояло стать смертельной ловушкой для зубастого уродца, активизация второго, скрытого контура, фокусирующего собранную Силу и Власть Малка, сбор разлитой над кладбищем отрицательной энергии и, наконец, использование её в качестве приманки – столько всего, и почти каждый шаг хотя бы чуточку, но отличается от уже наработанных навыков!
– Святые, и почему я только обычный Адепт?! – немного раздражённо выдохнул Малк.
Будь он Учеником, да ещё и тем, который своего ранга достиг хотя бы пару-тройку лет назад, и картина была бы иной. Другой арсенал ритуалов и чар, более богатый набор символов Руноглифа, просто расширенный магический кругозор …и охота на демонического приставалу далась бы гораздо легче. Малк был в этом совершенно уверен.
Не самый бодрый настрой ничуть не помешал ему действовать. И он уже даже начал активировать первое «слово» из колдовских знаков, встроенных в схему ритуала, влил первые капли энергии, зафиксировал их Властью, как вдруг раздавшийся буквально за спиной влажный треск и шорох заставили потерять сосредоточенность. Малк вздрогнул, внимание «вильнуло» и знак Руноглифа, над которым он трудился, моментально стал нестабилен. За ним потянулось всё «слово», энергия пошла вкривь и вкось, в результате чего весь лист с колдовским чертежом беззвучно вспыхнул и осыпался пеплом.
Тут впору было бы разразиться шторму гнева и буре ярости – все приготовления пошли прахом, – но Малк к случившемуся провалу остался равнодушен. Сейчас его гораздо больше заботил источник шума, так не вовремя вмешавшийся в его затею.
Обернувшись на загадочный хруст, он увидел как из соседней могилы – прямо из-под земли, раздвинув почву и дёрн, в окружении множества матово поблёскивающих хитином жуков медленно вытягивает себя на поверхность жуткий на вид монстр. Причём делает он это настолько плавно и… да, наверное, именно технично, что до полной свободы ему остаются считанные секунды. Хуже того, если бы он случайно не раздавил нескольких своих многоногих спутников и не отвлёк тем самым Малка, монстр вполне мог остаться незамеченным до самого последнего момента. Когда жертву уже ничто не могло спасти.
– Ах ты ж мерзкая тварь! – выдохнул Малк, с отвращением разглядывая незваного гостя.
Голова с неровной формы черепом, обтянута полностью изъявленной и зелёной от гноя кожей. Руки неестественно длинные, с тонкими, похожими на бритвы пальцами. Спина перекошенная, позвонки мало того, что сильно выпирают, так ещё и каждый увенчан острым шипом. Ещё обращают на себя внимание уши – они совершенно нелюдские, остроконечные; а так же предплечья твари – из района локтей у неё росли жёлто-зелёные, постоянно шевелящиеся пучки длинных волос. Тот ещё красавчик, что уж говорить! Когда же гадина подняла голову и вполне осмысленно посмотрела на Малка голодными жёлтыми буркалами, то вид у неё и вовсе стал каким-то …инфернальным.
Йоррох! Забыв про сорванный ритуал, Малк торопливо наклонился к заранее выложенному на траву револьверу. Мельком успев подумать, что будь на его месте суеверный колхаунский землепашец, тот вполне бы мог заподозрить себя в «сглазе», он вооружился многоствольным агрегатом, взвёл курок, прицелился и… бабахнуло так, что заложило уши, а от ударившей в ладонь отдачи Малк едва не вывихнул запястье. Облако сизого дыма на мгновение скрыло тварь от Малка, однако так кстати налетевший ветерок быстро расчистил обзор. И он с досадой понял, что желаемого результат выстрел не принёс. Пуля, пусть и гигантского калибра, хоть и пробила навылет череп, оставив после себя неаккуратную дыру с вытекающей из неё жёлто-зелёной жижей, однако на живучести гадины это никак не сказалось. Единственное, чего удалось добиться, так это некоторой дезориентации противника, но и то Малку это могло лишь показаться.
Моментально потеряв былую уверенность в огнестрельном оружии, Малк отбросил пистолет в сторону и выдернул казалось вечность назад вставленные в землю железные прутья. Проклятье, может его поступок и выглядел сущей глупостью, но по крайней мере владению парными «тесаками» его хотя бы пытались научить.
– Х-ха! – надсаживаясь, на выдохе рявкнул он и, подскочив к гостю из могилы с силой припечатал его по башке сразу двумя прутьями.
И надо сказать эта атака получилось у него гораздо удачнее. Без того повреждённый череп твари окончательно раскололся надвое, и из трещины ручьём потёк пузырящийся зелёный гной. Сама же тварь враз потеряла былую живость и завалилась на землю, лишь слабо продолжая загребать подёргивающимися лапами.
Стараясь не запачкаться, Малк шагнул вбок и нанёс ещё один рубящий удар:
– Н-на!!
Увы, во второй раз он слишком осторожничал и потому большого урона нанести не удалось. Монстр продолжил трепыхаться, и кажется даже начал потихоньку затягивать рану. Во всяком случае жижа больше не пузырилась, а в подёргивании лапищ появилась какая-то осмысленность. Можно было не сомневаться: дай ей время, и гадина обязательно восстанет вновь.
Представив как сейчас бы заохали самые отмороженные защитники прав демонов – несмотря на регулярные Ночи Йорроха и всю историю человечества общество лоялистов последние годы начало порождать и таких персонажей – Малк примерился ещё раз хорошенько приложить тварь прутьями, теперь уже в районе груди. Как вдруг краем глаза заметил какое-то движение, шарахнулся, едва не теряя равновесие, вправо и… лишь каким-то чудом заблокировал удар растопыренной когтистой пятернёй от ещё одной твари. Попади такая в любую часть тела и тяжёлая рана обеспечена, если же вспомнить про трупный яд и общую магическую природу этой мерзости, то любую травму и вовсе можно было считать билетом на экспресс к предкам.
Однако клясть свою неудачливость было некогда. Теперь уже просто увернувшись от следующей атаки, Малк по-удобнее перехватил прутья и, как учили в Зале мастера Гарена, нанёс ответный удар. Левым прутом сбил тянущуюся к груди лапу монстра, сделал разворот корпусом и с оттягом рубанул правым прутом аккурат по шее твари. Практически в тишине, прерываемой лишь треском раскалываемых панцирей жуков – как ни странно сами чудища попрежнему не издавали ни звука, передвигаясь молча и практически беззвучно – оглушительно хрустнул позвоночник. Башка монстра склонилась набок да так и застыла, никак не сказавшись на его активности. Хуже того, ожидавший совсем другого результата Малк на мгновение замер, и ускорившийся гость из могилы моментально вцепился в его оружие.
– Флурово семя!!! – испуганно заорал Малк, однако эмоции лишь придали ему прыти.
Видимо что-то такое в Зале в него успели вколотить, раз он тут же выпустил из рук перехваченные прутья и, цапнув на поясе клинок из проклятой стали, вогнал его прямо в центр груди монстра. Острое лезвие – даром что ни брони, ни чешуи у твари не было – хоть и вошло по самую рукоять, но только благодаря вложенной Малком в удар силе. Плоть и кости оказались на удивление крепкими.
Впрочем вряд ли подобная рана могла представлять мертвяку или кем он там был серьёзную угрозу. Малку даже показалось, что тот встретил травму чем-то вроде усмешки, но он на мгновенный успех и не рассчитывал. Малк делал ставку на следующий шаг. И он, не выпуская рукоять из рук, погрузил Власть в клинок и изо всех сил принялся вытягивать ею энергию из тела монстра. Всё как и советовал старый оружейник.
