И надо сказать совет этот оказался весьма дельным. Малк физически ощутил, как нечто грязное и мутное потоком вливается в проклятый клинок, а тот, едва ли не чавкая и не причмокивая, принялся предложенную гнусь глотать. Понятно, что подобное сравнение не более чем ответ разума на чересчур сильные эмоции, но именно так тогда Малку и показалось.
На поглощение мертвяк ответил беспорядочной дрожью и слабой попыткой вырваться. Однако у него ничего не получилось, и через десяток ударов сердца агонизирующее тело, разом ставшее похожим на стремительно сдувающийся бурдюк, соскользнуло с клинка. Упавший на траву мертвяк хоть и сохранил общий человекообразный облик, но в центре тела теперь зияла огромная дыра, по краям которой бегали, угасая, кроваво-красные огоньки.
– Йорроха тебе в гости!!! – рявкнул Малк, потрясённо взирая на дело своих рук.
На мгновение возникло желание отбросить в сторону проклятый клинок и отряхнуть ладони, но он себя пересилил. Страх страхом, но добровольно от столь эффективного против низших демонов – в последнем он уже не сомневался – оружия Малк точно не откажется!
Впрочем в любом случае дело ещё не закончено. И для проклятого клинка найдётся ещё одна жертва.
Малк крутнул неожиданно занывшим запястьем и развернулся к первому мертвяку, который проявив неожиданную живучесть и напрочь игнорируя прежнюю рану, успел встать на ноги и примеривался шагнуть в его сторону. Уже почти машинально, затрачивая минимум усилий, Малк создал Искру, после чего, сместившись влево для лучшего прицела, вогнал её прямо в середину уже начавшей смыкаться трещины в черепе твари.
Удар получился что надо! И пусть уродливую башку твари удалось сохранить – та уцелела и не взорвалась, точно пороховая бомба, – однако сама гадина на ногах не устояла и завалилась на спину. Чего Малк только и ждал. Мертвяк ещё падал, когда он хитрым шагом из тренировочного комплекса мастера Гарена стремительно сократил дистанцию и уже проверенным на практике движением точно кол вонзил в центр туловища монстра нож. Далее всё уже было привычно… Манипуляции с Властью, пробуждение ножа, молниеносное поглощение пропитанного магией демонического сердца и бесславная гибель твари. Победа!
– Ф-фух! – выдохнул Малк и, выпрямившись, окинул взглядом дело своих рук.
Изрытая земля, парочка тел монстров, изуродованных так, как не смог бы сделать ни один безумец, и, как фон, остатки так и не удавшегося ритуала. Ну не судьба ему, кажется, с карликом разобраться. Не судьба и всё тут! Хорошо хоть мертвяки эти магией не разбрасывались, иначе в очередной раз подманили бы уродца в наиболее неподходящий для Малка момент!
– И, главное, теперь совершенно понятно, что стряслось с бедолагой сторожем, – сообщил он ни к кому конкретно не обращаясь. – Есть, правда, вопросы, почему никто его гибель толком не расследовал, но о причинах тоже можно догадаться… Мда… Но меня ведь другое волнует: я опять в проблемы вляпался, потому что так демоническая метка сработала… которая вроде как после очистки Очага должна была появиться… или это карлик так постарался?! – Задумавшись Малк замер, но так и не придумав ответа, равнодушно махнул рукой: – А-аа, к флуру всё!
Ещё раз оглянувшись и убедившись, что других таких тварей в округе не наблюдается, он с опаской покосился на сыто поблескивающий клинок и засунул его обратно в ножны.
– Надеюсь обещанная оружейником «обновка» стоит своих денег, и тебя никто не обнаружит, – пробормотал Малк и несколькими шагами вернулся к месту несостоявшегося ритуала.
Собрал в сумку уцелевшие ингредиенты, смёл пепел с крышки мраморного «стола», вернул в сумку так неудачно выступивший револьвер и …с раздражением посмотрел на останки мертвяков. Оставлять их вот так было глупо, но и копать яму для их захоронения тоже не хотелось. Может просто спрятать? Мысль показалась здравой, так что после некоторого раздумья и доброго десятка ругательств, Малк полез за взятыми из дома на «всякий случай» перчатками. Голыми руками трогать эту мерзость он точно не планировал!
На то, чтобы оттащить к развалинам соседнего склепа уже начавшие смердеть останки и завалить их там обломками, ушло минут двадцать. Получилось бы и быстрее, если бы Малк вдруг не вспомнил про свой опыт сражения с демонической гусеницей и доставшимся с неё трофеем. И не озаботился поиском аналогичных костяных образований в телах своих нынешних противников. Тем более что сложностей с этим никаких не было: чтобы обнаружить парочку угольно-чёрных костяных шаров, чем-то неуловимо похожих на необработанный Очаг, оказалось достаточно заглянуть в развороченные грудины монстров. Магические «костяшки» покоились аккурат на том месте, где у человека находится сердце, и крепились там с помощью всего трёх мышечных «жгутиков». Несколько движений ножом, и вот уже в руках Малка оказались новые трофеи.
– Йоррох знает, что вы такое, но чую пригодитесь! – скривился Малк, осторожно принюхиваясь.
Новые приобретения, в отличие от остальных останков, совершенно не пахли. Что было уже неплохо. И Малк с чистой душой убрал их в сумку, даже не став заворачивать в платок леди Марой. Очень похоже, что неудачливая охота на карлика закончилась неожиданным прибытком. И это было хорошо.
Глава седьмая, в которой что-то готовится
– Как там Старик однажды сказал о причинах неудач с гаданием? Я слишком «живой», да? – мрачно пробормотал Малк, сидя на полу в своей комнате и разглядывая лежащие перед ним чёрные костяные шары.
Не по его вине сорвавшаяся охота на «этого деда Бонифация» оставила у Малка крайне неприятное послевкусие. Вроде бы ничего плохого и не произошло – колдовскую схему он начертит новую, а заготовленные ингредиенты почти не пострадали, – но всё равно, едва прошло какое-то время после драки с мертвяками, как появилось ощущение чего-то неправильного и почти глупого.
Всё-таки авантюру он задумал, настоящую авантюру. Особенно если вспомнить, что говорил по поводу помощи своему студенту Хордол. На таких врагов практически с голыми руками не ходят. Если хочешь жить, надо предусмотреть любые сюрпризы и выжать из своей ситуации максимум возможного. Он же отправился бить врага во многом полагаясь на удачу. И в этом смысле даже хорошо, что ему помешали те мертвяки. Иначе как Малк подозревал ничем хорошим его затея бы не закончилась.
Мда, слишком уж ему хотелось сделать всё быстро, как можно скорее. Слишком устал от незримого давления, от постоянной угрозы нападений уродца. Вот и при первом удобном случае и ринулся реализовывать свой «план». И с этой точки зрения возникавшие тогда задержки поездки на кладбище теперь выглядели не как досадные помехи, а как нечто вроде предупреждения. Остановись, подумай!
Так что без гадания, которое подскажет Малку, когда его враг будет наиболее уязвим, какое место будет наиболее подходящим или, наконец, не будет ли там для него опасно, точно не обойтись. Во всяком случае оценить вероятность появления кого-то вроде мертвяков он точно бы смог.
– Живой, чересчур живой… – несколько раз повторил Малк, пытаясь поймать ускользающую мысль.
