Старик и вправду так однажды про него сказал, когда в ходе очередной попытки освоить предсказание, его ручная химера отказалась забирать из магического круга гадательную карточку и с утробным воем попыталась вцепиться в лицо Малку. Объяснять он тогда ничего не стал, но следующим предложил освоить метод авгуров – поработать с внутренностями курицы. Толка из этой затеи, правда, не вышло, но… но какое-то смутное ощущение во время той попытки Малк поймал. И кажется начал догадываться в каком направлении ему следует двигаться.
– Так почему бы не воспользоваться посредником, который сможет добавить мне немного Смерти? – медленно проговорил Малк и взял в руку один из добытых в схватке на кладбище костяных шаров: к сожалению его ожидания не оправдались и для создания Очага оба оказались неподходящими. Повертел, рассматривая, хмыкнул и добавил: – По крайней мере что-то более мёртвое, чем «сердце» мертвяка, мне точно не найти!
И с таким настроем, переложив чёрный бугристый шар в левую руку, правой достал из ножен проклятый клинок. Других инструментов у него не было, а значит магическому оружию на время предстояло стать ножом для резьбы по кости. Причём Малк не уверен, что замена так уж хуже оригинала. Напившийся демонической Силы нож вряд ли сильно уступит обычному артефакту, а необычному… где он их видел-то, необычные?!
И работа закипела. Действуя не столько лезвием, сколько остриём, Малк за какие-то три часа разделил первый шар на одиннадцать разновеликих пластин. Получилось, правда, не слишком аккуратно – заготовки из-под его рук выходили неровные и кривые – однако он за красотой и не гнался. Главное, чтобы на лицевой и тыльной сторонах каждого фрагмента «сердца» получилось разместить гадательные руны, а с этим он справился на отлично.
Малк даже испытал из-за первого успеха что-то вроде воодушевления, что и сыграло с ним дурную шутку. По горячим следам, не тратя время на отдых, он сходу взялся за второй шар и… запорол больше половины заготовок. Вместо полного набора из двадцати двух гадательных рун в своё распоряжение он получил всего шестнадцать, и это сложно было назвать успехом.
– Вот ведь гадство, а?! – прорычал Малк, разглядывая выложенные рядком кости с кое-как нацарапанными знаками. – И как тут можно на нормальный результат рассчитывать?!
Старик в своё время, правда, говорил, что при правильном настрое и грамотных расчётах гадатель способен обойтись и обычными игральными костями, но Малк на подобное даже не рассчитывал. С его Тайным Искусством и уровнем понимания методики прорицания следовало смотреть на вещи более трезво. И ставить перед собой посильные цели. Например, гадать с полным набором рун.
– Хотя чего я теряю… – пробормотал Малк, когда немного успокоился.
Медленно провёл пальцем по костяшкам, сильно смахивающим на уродливые клавиши инфернального пианино, прислушался своим Духом. Однако ничего кроме Смерти и, быть может, слабых, едва уловимых, отголосков демонических эманаций разобрать не смог. Впрочем, иного он и не ждал: оценить качество инструмента прорицания можно было лишь испытав его в деле. Без практического эксперимента не обойтись.
Вот только повторять прошлые ошибки и начинать важное дело усталым и измотанным он тоже не собирался. И как бы там ему ни хотелось окончательно поставить точку в вопросе гадания, попытку Малк отложил до утра. Не зря же говорят, что утро вечера мудренее. Может и он чего за ночь сможет намудрить… ну или хотя бы просто восстановит растраченную за день энергию и успокоит эмоции. Что тоже неплохо…
Так и произошло. Прекрасно выспавшись, успокоив нервы и вернув ясность мыслям, Малк взялся за дело в едва ли не идеальном психическом состоянии. О том, что с помощью Очага он довёл наполнение резерва до максимума, на четверть сократив время медитации, и упоминать не стоило. Слишком многое зависело от результата, чтобы Малк хоть в чём-то допустил небрежность.
– Старик, ты клялся, что самый трудный именно первый раз? И что дальше будет уже гораздо проще?! – хмыкнул Малк, наконец, усаживаясь со скрещенными ногами в центре комнаты и пересыпая гадательные кости в заранее подготовленную банку. – Что ж, надеюсь я не зря потратил деньги и всё тобой сказанное не окажется фантазиями крепко пьющего вояки…
На этих мыслях Малк обхватил банку руками и принялся решительно её трясти, попутно концентрируя между ладонями свою Власть и сложным образом структурированную магию Пневмы. Точнее так считал Малк, от которого данный шаг требовал предельного напряжения внимания и сил, у Урвала на сей счёт было другое мнение. Весьма грубое и нелицеприятное для «нерадивого» студента.
Как ни странно, на этот раз фокус получился с первого раза. Более того, Малк в своей попытке добиться результата, сам того не желая, «шагнул» несколько дальше, чем предполагал в самых смелых своих мечтах. И вместо банки с гремящими костями вдруг смог ощутить нечто вроде клубка из тянущихся в необозримую даль эфирных нитей. Причём клубка живого, пульсирующего сообразно своему собственному внутреннему ритму… и испускающего узнаваемый холодок Смерти.
– Слишком «живой»! – одними губами в который уже раз повторил Малк и вогнал в самый центр клубка заранее подготовленный мысленный запрос.
Разумнее всего было бы попробовать свои силы в чём-нибудь простом – в прогнозе погоды на день или в предсказании неожиданной встречи, но слишком уж измотала его ситуация с карликом. И Малк не смог отказаться от соблазна приоткрыть завесу тайны со своего врага.
«Как скоро нападёт этот дед Бонифаций» – даже не спросил, а выразил своё желание узнать Малк, составив череду подходящих образов. И это сработало! Не успело отзвучать эхо этой мысли, как незримая сила буквально вырвала банку из рук Малка, крышка слетела, и кости разлетелись по полу. Причём так, что в пределах досягаемости вытянутых рук Малка остались лишь две из них. И если он ничего не путал, то изображённые там руны в том числе имели значение «скоро». «Очень скоро», если быть совсем уж точным.
– Йоррох, ну и как это понимать? – задумчиво пробормотал Малк, медленно поднимаясь с пола. – Получилось или нет, всех Святых мне в гости?!
И спустя мгновение понял, что знает ответ. Простенький на вид обряд буквально опустошил все семнадцать эргов его резерва и едва не покусился на жизненную силу. Во всяком случае, лёгкое головокружение показало, что к опасной границе Малк всё же приблизился. Мало того, Власть – этот верный инструмент на пути к могуществу и проявление мощи Духа, – едва ли не впервые на памяти Малка ощущалась как измочаленная в лютой драке конечность. Даже элементарное воздействие с её помощью, вроде движения предметов или активации бытовых артефактов, теперь казалось чем-то непосильным и тяжёлым.
Кажется у Малка на роду было написано платить за свой путь в магию несколько больше, чем было принято среди его коллег. И это точно его не порадовало. Если окажется, что и сделанное предсказание неверно, то… Малк вдруг понял это со всей ясностью… то пошло оно к Йорроховой тёще это гадание!!
Да, если верить Старику, то освоивший этот непростой навык маг сможет многое из того, что недоступно остальным. И речь идёт не только о применении магии прорицания «в лоб». Хороший гадатель способен не просто искать пропажу, предсказывать события и угадывать предметы, но и с лёгкостью определять стороны света, чувствовать опасность и даже… даже закрываться от способностей других прорицателей. И, надо сказать, последнюю способность Малк считал едва ли не самой полезной… Но и бесконечно расшибать лоб в попытках в очередной раз добиться невозможного он тоже больше уже не мог. Так что если он всё же напортачил-таки с обрядом и гадание не удалось, то так тому и быть. Заодно и главной опасности прорицания – пресловутой демонической метки – в будущем избежит. И пусть Старик говорил, что невыносимой ситуацию сделает только практика особого Тайного Искусства или злоупотребление гаданием, с удачливостью Малка следовало ожидать самых неприятных вывертов судьбы…
