Непривычно! И пусть сейчас Малк не мог не приветствовать подобное затишье, всё равно ощущал беспокойство. В детстве сотни раз подобные истории от моряков слышал: вроде всё идёт как надо, хорошо и гладко, а потом вдруг налетает ветер, накатывают волны, гремит гром, и вот уже крепкая шхуна камнем идёт на дно, а команда ищет спасения среди обломков. И что-то Малку совсем не хотелось примерять на себя шкуру таких вот бедолаг.
Хотя с другой стороны… А может он просто разучился жить обычной жизнью, смотреть на мир глазами филистера? Йоррох его знает…
Впрочем, кое-что всё же произошло. Кто-то скажет, что недостойная внимания мелочь и безделица, однако Малк отнёсся к случившемуся со всей серьёзностью. Просто потому, что оно напрямую касалось его подозрений о связи Сержа с Канцелярией и лично с госпожой Леарой. Того самого, чего он с некоторых пор остро желал сам, и в чём ему самым бесстыдным образом отказывали.
Был конец седмицы, преподаватели на курсах словно с цепи сорвались и выжимали на семинарских занятиях из студентов все соки. Малк, донельзя измотанный и уже пропустивший несколько тренировок в Боевом Зале, собрался то же самое провернуть с работой на мосту. Отдохнуть, восстановиться телесно и духовно, а потом, с новыми силами… Но тут встал на дыбы Серж. Сроки выполнения контракта неуклонно приближались, а работы над мостом оставалось ещё непочатый край. И его совершенно не радовала перспектива принимать на себя удар неизбежных в таком случае санкций.
Так что выбора не было – и Малк через силу отправился к так неудачно найденному лидером «Стаи» объекту. Злой, раздражённый и готовый сорваться на ком угодно. В общем идеальный кандидат для создания конфликта на ровном месте. Что в конце концов и произошло…
Противником, с которым он волей-неволей зацепился языками, стал новичок. Осваивающий Рассеивание студент соседнего потока по имени Жан – именно так он представился в день знакомства, – которого Серж кажется рассматривал как замену задающему слишком много неприятных вопросов Малку. И если сам Малк относился к подобным планам с изрядной долей юмора, его визави воспринимал всё всерьёз. Даже чересчур всерьёз… Что явно не шло атмосфере в «Стае» на пользу.
– Он опять мне мешает. Специально мешает!! – брызгая слюной, заорал Жан, когда попытка снять явно выходящее за пределы его возможностей скрепляющее заклятье предсказуемо сорвалась, и потревоженная конструкция опасно придвинулась к скоплению обрывков малопонятной волшбы.
Под ним Жан разумеется понимал Малка. Не столько обвиняя в реальном вредительстве, сколько желая просто сорвать раздражение на том, кого он решил считать недругом.
– А руки твои кривые не мешают? – вместо обычно вежливого ответа, вдруг огрызнулся Малк.
И, не щадя чувств собрата-студента, решительно приблизился к образовавшемуся клубку из повреждённых чар. С показной небрежностью хлопнул по магическому конструкту ладонью с активированным Рассеиванием и… с усмешкой принялся наблюдать, как проклинаемый Жаном узел стремительно распадается на истаивающие в воздухе волоконца энергии. Курс Сакральной геометрии, навязанный Малку Обществом, дал ему много больше, чем он мог ожидать в своих самых смелых мечтах. И теперь что в ритуальной магии, что во влиянии внешних факторов на стабильность чар, он понимал значительно больше.
Впрочем помощь не сильно обрадовала Жана.
– Кажется я не просил тебя лезть, куда не просят! – прорычал он, сжимая кулаки.
Однако начинать драку Жан всё же не спешил, хоть и бросал в сторону Малка оценивающие взгляды. Неизвестно, какие заклинания он изучал помимо Рассеивания, но вряд ли это было что-то действительно мощное. Для сильной магии нужен хороший талант и серьёзная поддержка – в общем всё то, что сложно найти среди слушателей курсов при Аналорском Обществе магов. И потому волшбой ему Малка не напугать. Что до физической силы… человека с телосложением Малка победить, конечно, возможно, но только при наличии действительно выдающихся боевых навыков или большой удачи. И вряд ли Жан мог похвастаться чем-то подобным.
– Не просил! – как ни в чём ни бывало, кивнул Малк. – Но я вот тоже не просил тебя городить частокол из глупых ошибок, чреватых созданием непосильных для нашего уровня проблем. Однако ты этим с увлечением продолжаешь заниматься! Так чем я хуже?
Жан явно был не силён в игре в слова и взаимных оскорблениях. Он далеко не сразу разглядел издёвку, а когда собрался хлёстко парировать, так и не смог подобрать достойного ответа.
– Умный, да? – наконец, прорычал он. Злость его явно переполняла, требовала выхода, однако решиться на драку он так и не смог. – Тебя бы хотя бы на месяцок куда-нибудь на остров южнее Веспа. Где люди от скуки и страха на стены лезут… Вот я бы посмотрел, как бы там умничал… Крови не видел, пороху не нюхал, а туда же!!
Малк, которому уже надоел и весь этот разговор, и сам Жан, моментально встрепенулся. И с нескрываемым удивлением посмотрел на своего недруга.
– Ты ж в Обществе всем растрезвонил, что гражданским писарем год отработал. В каком-то городке на востоке… И магом захотел стать, чтобы какой-никакой но статус получить, деньжат заработать, а там и жениться. Разве нет? – спросил Малк, мысленно усмехаясь.
Дурак, так проколоться! Серж вот тот за свою «легенду» держится до последнего, а этот чуть взбесился, и вот уже выложил всю подноготную. И это Малк ещё вопросам его толком не мучает, а что было бы, случись на его месте кто посерьёзней? Нет, в Тёмной Канцелярии ему карьера точно не светит.
Видно это осознал и Жан. На его лице, точно в зеркале, отразилась череда эмоций. Испуг, досада, злоба, жутчайшее разочарование… Он даже не пытался скрыть их, вёл себя как пойманный на списывании подросток.
И тем самым ещё больше усугублял ситуацию! Ведь разговор происходил в присутствии остальных членов «Стаи», и был среди них тот, кто весьма живо интересовался его содержанием. Во всяком случае пронизывающий взгляд Сержа, который тот не сводил с Жана, Малк понимал именно так.
В тот день они с его несостоявшимся соперником больше не общались. Жан как-то сник, потерял задор и предпочитал отмалчиваться. Малк же… Малк пытался переварить случившееся и понять как это использовать в своих планах связаться с госпожой Леарой.
Вот только претворить в жизнь всё то, что он надумал, не получилось. Уже к следующей встрече членам «Стаи» было объявлено, что Жан их покинул. Со слов Сержа, по причине крайне низкой квалификации, лени и скандальности. Причём пассаж про скандальность был выделен особо. И Малк намёк понял. Поднимать вопрос об истинных причинах ухода чересчур болтливого коллеги он разумно не стал. Если уж он нацелен на получение покровительства действительно серьёзной структуры, то – Малк верил в это всё больше и больше – ему жизненно необходимо закрепиться в «Стае». А раз так, то зачем на пустом месте устраивать конфликт? Иногда разумнее помолчать и… подождать.
Впрочем объяснение Сержа со счетов Малк тоже не сбрасывал. Все люди ошибаются, даже Святые и Великие маги. И его здоровая подозрительность вполне может чересчур близко приблизиться к паранойе. А раз так, то отказавшись от озвучивания своего мнения, он банально уберёг себя от кучи неприятностей в будущем…
