О данном способе «лечения» Малк узнал всё из того же «Сборника колхаунских сказок». Там в одной из историй старая ведьма с помощью отвара травы шуйсю
[4] спасала вернувшегося после войны с Хеймдарком солдата от внимания развратной демоницы. И пусть Малка жаждущие любви жительницы Пекла не одолевали, у него были свои сложности во взаимоотношениях с демонами. А потому, следуя примеру героя сказки, и он начал пить йоррохову траву. Трижды в день и уже вторую седмицу подряд. Причём ладно бы в разумных и привычных любителям горьких напитков дозах – у шуйсю даже имелись свои поклонники, – так нет, для достижения нужного эффекта требовалось увеличить концентрацию в десяток-другой раз …и тем самым превратить напиток в нечто ужасное и вполне подходящее на роль инструмента для пыток.
Впрочем, другой альтернативы у Малка не было! Демонические метки, которые он заработал очисткой Очага и успешным гаданием, конечно, могли исчезнуть самостоятельно… Вот только Малк на подобное даже не рассчитывал. Хотя бы потому, что после первого своего успеха он так и не остановился и продолжил свою игру в пророка.
– А теперь можно и на результат посмотреть, – пробормотал Малк, вытерев о колени вдруг вспотевшие ладони, и потянулся к стоящей перед ним кружке с костями. – Так когда, говорите, этот дед Бонифаций будет максимально уязвим для моей ловушки?
Это была уже шестая за две седмицы его попытка узнать дату наиболее подходящего для охоты на карлика дня. Все предыдущие закончились провалом, и Малку очень не хотелось бы, чтобы тоже самое случилось и сейчас. Йоррох, он даже результат гадания смотреть сразу не стал, отваром шуйсю занялся – так не хотелось снова увидеть как руны показывают пустой расклад.
Наконец, кружка была убрана, и на свет показалась горсть костей. Малк торопливо откинул перевёрнутые и вставшие на ребро, подставил в нужную формулу значения с оставшихся, мысленно прикинул результат и… возбуждённо вскочил. Уже потеряв всякую надежду и страшно жалея о шести потерянных впустую суточных резервах Силы, он всё-таки получил свой ответ. Наиболее подходящий для охоты на Бонифация день наступал завтра, и это была по-настоящему отличная новость!..
Для возобновления охоты на «этого деда» как-то особо готовиться Малку не требовалось. Схема ритуала с прошлого раза давно уже была доработана, необходимые вычисления сделаны и несколько раз перепроверены, а сумка со всеми необходимыми компонентами давно уже собрана. Единственное, с чем требовалось разобраться, так это с оружием, а точнее – брать ему с собой револьвер или не брать. С одной стороны в мире, где по улицам могут бродить жуткие монстры, а твои враги сплошь и рядом маги, без огнестрела большого калибра не обойтись. С другой же… в той драке с гулями револьвер себя никак не проявил. Более того, оказался даже бесполезен, заставляя сомневаться в разумности покупки.
– Проклятье! Зуб даю: стоит оставить тебя дома, как обязательно повстречаю какого-нибудь ублюдка под мощным Щитом, к которому без чего-нибудь стреляющего попросту не подобраться! – с досадой сказал Малк, покачивая в ладони тяжёлый многоствольный агрегат. – Хотя если жандармы с тобой остановят, тоже радости будет мало. Чёрная звезда в паспорте есть чёрная звезда… А, Йоррох!
Добавив пару ругательств покрепче, он всё-таки спрятал пистолет в сумку. Если вспомнить, что у него с собой обязательно будет проклятый нож – без столь эффективного против гулей оружия на кладбище появляться попросту глупо! – то на этом фоне не полагающийся по статусу револьвер выглядит сущей ерундой.
Впрочем, на этом он останавливаться не собирался и дополнил арсенал двумя прямоугольными тесаками. Тяжёлыми, как раз ему под руку. Недавний спарринг в Зале серьёзно вправил ему мозги и заставил иначе взглянуть на выбранные Мастером Гареном клинки. Пренебрегать ими в угоду собственным комплексам он больше не собирался. Тем более что уж на что-на что, а на их счёт у властей к нему претензий точно не будет. Комплект из парных то ли ножей, то ли топориков, Малк приобрёл даже не в оружейном магазине, а в обычной хозяйственной лавке. Что в его случае можно было считать дополнительным плюсом.
– Мда, чего-то я куда-то не туда забрёл со своими восторгами. Такими темпами скоро о долбанном молоте Мастера буду с тоской говорить! – пробормотал Малк.
В памяти моментально всплыл образ сражающегося Магматическим Мечом Харала, хищное изящество его движений, удивительное мастерство во владении любимым заклинанием, холодная рассудочность в ведении всего поединка… А потом плавно сменился изображением самого Малка. Не такого как сейчас, а ещё более здорового, звероватого на вид и вооружённого огромным молотом в половину его роста размером.
Бр-рр! Даже думать о таком не хотелось!
…Как и в прошлый раз на кладбище он отправился ближе к вечеру. Побродил по окрестностям, высматривая припозднившихся посетителей и подозрительных зевак, а когда убедился в отсутствии посторонних, свернул к памятной плите. Была, конечно, мысль поискать другое место, но после некоторых размышлений он от неё отказался. Ведь если забыть о нападении гулей, то более подходящей для целей Малка площадки ему попросту не найти. Чтобы и нужная концентрация энергии Смерти в воздухе присутствовала, и для занятий ритуальной магии всё подходило, и от чужих взглядов получалось укрыться… Нет, в его условиях однозначно лучший выбор! В пользу чего, к слову, говорило и отсутствие шумихи вокруг его драки с мертвяками. Во всяком случае ни газеты, ни народная молва стрельбы на старом кладбище никак не касались. Будто ничего и не было.
Наверное Малк так бы и пребывал в уверенности, что история с неудачной охотой на «этого деда Бонифация» ускользнула от чужого внимания, если бы не вздумал проверить место захоронения гулей… И совершенно его не узнал. Развалины старого склепа, куда он и оттащил тела мертвяков, попросту исчезли, а на их месте возникло небольшое болото. Болото, сплошь состоящее из грязно-серой липкой грязи, жадно засасывающей в свои глубины любые попавшие в неё предметы, и вместе с тем источающей едкую алхимическую вонь. Можно было не сомневаться – даже погрузись он на самое дно, гулей там Малк не найдёт. Растворились!
Кто-то определённо решил подчистить следы, убрав любые признаки восставшей из мёртвых нежити. И сделал это радикально, применив особые зелья из арсеналов охотников на демонов. Подробностей Малк не знал – он и о существовании-то данного средства услышал лишь благодаря случайной оговорке Хордола на одном из занятий, – но вроде бы последствия применения боевой алхимии должны проходить за три-четыре седмицы. А значит… значит совсем скоро от рукотворного болота не останется и следа, и только он сам да неизвестные чистильщики будут знать о самом факте существования нежити.
– Как интересно… И кто же это такой скрытный, что не хочет афишировать существование на старом кладбище оживших мертвяков? – пробормотал Малк, яростно вытирая о траву замаранный грязью носок ботинка.
