Вот только согласится ли с ним Бонифаций?!
Потекли томительные мгновения. Минута, другая… Никакой реакции! Нет, Малк, конечно, понимал, что быстро ожидать появления гадёныша не стоило – слишком многое завязано на самого карлика, – но и слишком долго тянуть он тоже не может! Запас эргов у него не бесконечный да и Власть имеет свои пределы. Обидно будет, если охота сорвётся из-за банального отсутствия на поле битвы противника!
И надо сказать, что беспокоился Малк не зря. Тварь появилась, когда шла десятая минута, и его терпение уже заканчивалось. Причём сделал это Бонифаций вполне в своём духе: внезапно и совсем не так, как ожидалось.
– Ба, парень! И долго ты там сидеть будешь? Я за Кромкой уже измаялся весь: всё ждал, что ты меня сам пригласишь, а ты молчишь и молчишь. Угощение гостям выставил, а дверь открыть забыл. Нехорошо! – вдруг раздался противный и какой-то писклявый голос, а нарисованная Малком карикатура на человека вдруг обрела глубину, насыщенность и подобие жизни.
Причём момент перехода Малк даже не заметил. Вот он видит перед собой обычный, пусть и запятнанный Силой Смерти рисунок, а затем вдруг что-то меняется, и картинка становится чем-то много большим. Удивительная метаморфоза!
Однако как-то реагировать на слова «гостя» Малк не стал. И уж тем более комментировать намёки Бонифация на то, что все приготовления были для того насквозь прозрачны. Что карлик пришёл сюда не из-за хитрости Малка или его удачливости, а потому как он сам так захотел… А всё из-за того, что главного – появления врага в нужное время и в нужном месте – Малк добился. И с этим следовало начинать «работать».
Единственное, что он себе позволил, так это торжествующе улыбнуться. После чего, немного рисуясь. решительно взмахнул ладонью и Властью активировал оставшиеся в фигуре «спящие» заклинательные блоки. Пришла пора мстить, и Малк даже не помышлял о жалости.
– Ты чего это задумал, убогий?! – только и успел спросить карлик, как подпитывающая на первых порах приманку Сила Смерти вдруг забурлила, отхлынула от него прочь, а затем приливной волной накрыла весь рисунок и тотчас заключила давшую приют Бонифацию вещицу в плотный шар магической энергии. Гадёныш моментально заткнулся.
Первая фаза прошла без сучка и задоринки, и теперь всё зависело от того, как Малк проведёт вторую. И он был весьма настроен на успех!
Карлик даже вскрикнуть не успел, как внешне похожий на мыльный пузырь – и такой же крепкий! – шар наполнился чужой Властью. Как на глазах окреп, приобрёл материальную плотность и крепость, а затем… затем столь же внезапно растворился в воздухе, оставив после себя лишь едва видимую сеть из магических цепей. Всё, попался гадёныш! Теперь не уйдёшь! И в подтверждение этой мысли когда отправленное следом Рассеивание скальпелем хирурга прошлось по нарисованному тельцу увернуться Бонифаций уже не смог.
Как там в Обществе Младший Магистр говорил? Ритуал Очистки Малка достоин занесения в персональную заклинательную книгу? Что ж, он не будет никого разочаровывать. И сейчас «очистит» мир от попавшей к нему в руки потусторонней дряни!
– Н-на! – не сдержал он эмоций, пытаясь увеличить давление на пленившую Бонифация сферу, а заодно и подстегнуть вгрызающееся в бесплотное и такое уязвимое тело карлика Рассеивание…
Вот только успеха, несмотря ни на какие усилия, сходу добиться не получилось. Несмотря на успешное пленение, способность сопротивляться карлик не потерял, и от потуг Малка кажется даже не ослабел. Такой блестящий на бумаге блицкриг от чего-то совсем не получался, и мало того, атака заметно истощила Малка. Так что если он собирался продолжать давить на Бонифация, то ему требовалась короткая передышка.
– Убогий, ну как есть убогий! – вновь зашептал Бонифаций, не сводя с Малка глаз. – С такими знаниями и силами на меня замахнулся… на меня!
Уродец словно бы говорил и сам не верил сказанному. И даже ограниченность нового облика не помешала уловить данную эмоцию.
– А ты что, гадёныш, какой-то особенный? – выдавил Малк, решив-таки поддержать разговор.
Раз уж «этот дед» настроен поболтать, то кто он такой, чтобы ему мешать? Ему ведь нужна пауза, чтобы собраться с силами? Ну так разговор с Бонифацием ему её и даст. Главное, чтобы не трепыхался слишком сильно. А то будет как с Искрой на первом занятии у Мастера Гарена, когда он так вымотался, что стабильное и неплохо освоенное заклинание попросту развалилось.
– Сказал бы, но ты, сопляк, не поймёшь, – с апломбом убеленного сединами старца заявил Бонифаций. И с толикой уважения продолжил: – Хотя ты меня впечатлил, не скрою. Даже не думал, что всё-таки решишься вот так вот взять и тему со мной закрыть! Неплохо, действительно неплохо… С такой решимостью и тягой к жизни в иные годы не постеснялся бы даже взять к себе в ученики.
– Не думаю, что я бы пошёл к такому… – огрызнулся Малк, но так, без души. Внутренние ощущения говорили, что для следующего рывка ему осталось собрать ещё немного сил, так что беседу следовало продолжать как можно дольше.
– Ой, да куда бы ты делся! – отмахнулся карлик. – Принять меня как Учителя и Мастера хотели слишком многие прирождённые гении, чтобы учитывать мнение такого бесталанного ничтожества. – Движение уродливой ручкой получилось каким-то неестественным и даже на взгляд раздражающим. Так что Бонифаций ощутимо нахмурился: – Дерьмо кракена, и без того выгляжу как урод, так ты ещё и запер меня в редкостной паршивости облике. Бесит!
Последнее слово он произнёс с настоящей, сердечной ненавистью. И в отличие от всего остального можно было не сомневаться – эта эмоция точно была истинной.
Малк, который был уже в одном шаге от того, чтобы возобновить нападение, внезапно ощутил, как уже собранные было в кучу «хвосты» ритуала снова поползли в стороны. Затем откуда-то извне пришёл короткий импульс, по картинке-аватару пробежала едва уловимая рябь и… и изображение тщательно прорисованного карикатурного уродца сменилось хорошо знакомой Малку картинкой «этого деда».
– Йоррох! – вырвалось у него, и Бонифаций расплылся в противной усмешке.
– Неожиданно, да? Всегда любил такие фокусы, – с чувством заявил он, после чего с таким мечтательным видом вернулся к прежней теме: – Впрочем ты тоже молодец… К охоте на меня действительно подготовился. Даже момент подобрал такой, чтобы я был максимально ослаблен. Прям удивительно.
– Мне повезло, – сухо ответил Малк, наконец начав постепенно стягивать вокруг врага всю оставшуюся в ритуальной фигуре Силу. Нахрапом он действовать больше не хотел, теперь делая ставку на основательность подготовки. Вот и принялся виток за витком накладывать на разболтавшегося противника нити магии.
– Везение это для неодарённых идиотов. Маги, пусть даже такие никчёмные, опираются лишь на верный расчёт и строгое планирование! – назидательно ответил Бонифаций. – Так что хвалю, да. Своего ты добился… другой вопрос как…
Карлик на мгновение замер, внимательно изучая его злым взглядом совсем не кажущихся нарисованными глаз. Словно он не сидел сейчас в ловушке, а принимал экзамен у нерадивого студента.
