– Вот так поспал, – пробормотал он и, медленно поднявшись на ноги, пробежался взглядом по комнате.
Как он и подозревал, Защитный Круг полностью исчерпал энергию. Единственное, что было необычно, это оставшиеся следы применения Силы. По идее воздействие должно было идти снаружи, однако всё указывало на то, что магический выброс произошёл именно внутри Круга. И Малк даже примерно не представлял, как это можно объяснить. Лежащие на полу истлевшие остатки Ловца Снов – ерундовой магической вещицы, купленной по случаю на распродаже и в угоду паранойе повешенной над постелью, на этом фоне воспринимались как что-то обыденное.
Опять карлик, да? Или что-то новое? Мысли мелькали в голове точно молнии, однако однозначного ответа найти не получалось. Да, в прошлый раз точно также была прорвана защита колхаунского оберега. Но ведь и направление прорыва было другим. А что здесь? Проклятье!
На ум в очередной раз и совершенно не к месту пришло сожаление о невозможности совместить Круг и колхаунскую защиту дома. Во всяком случае Малк этого не умел. И если с применением «народных» ингредиентов в охотничьем ритуале у него разобраться получилось, то совместить две принципиально разные защиты он не смог. Быть может потому что не слишком-то и пытался, но с другой стороны наобум в магии двигаются только идиоты. Он же таковым себя не считал…
С провинциальных суеверий мысли перескочили на тех, кто способен ему в нынешней ситуации помочь и к кому Малк в принципе может обратиться. Он начал перебирать имена, фамилии, чтобы спустя какое-то время убедиться в том простом факте, что список вероятных помощников удручающе мал и состоит из одного единственного имени. Но захочет ли данный человек помочь? Это Малку ещё только предстояло выяснить.
Однако прежде, чем посещать столь уважаемого мага, следовало привести себя в порядок. И он, уже даже начал собирать вещи для похода в городскую купальню – в тазу смыть с себя непонятного происхождения пот было нереально, – вдруг что-то произошло, и стекло в единственном окне в комнате затянуло туманной дымкой. Дымкой, в которой спустя мгновение проявился отпечаток маленькой ладошки.
– Сука!!! – с неприкрытой ненавистью выдохнул Малк, и как есть выскочил из дома. Новый день кажется не задался с самого утра…
Глава девятая, в которой приоткрываются секреты
Спешка спешкой, но в городские купальни Малк всё-таки завернул. Ну как-то слишком уж сильно от него несло смесью пота и чего-то вовсе несусветного, сочетающего в себе вонь серы, аромат свежепролитой крови и тонкий запах разложения. Будто он с головой нырнул не то в выгребную яму, не то во вспоротое брюхо какой-нибудь твари из Пекла, да так, что не было никакой надежды на ослабление источаемого амбре. Тут волей неволей даже о прямой угрозе жизни забудешь, не то что о таком привычном враге как карлик. Не зря от Малка люди на улице шарахались и даже бездомные нос воротили!
Повезло хоть, что в столь ранние часы в купальнях отсутствовали другие посетители, и за пятьдесят оболов – двойную цену из-за вони заплатил! – ему выдали здоровенный кусок дешёвого мыла и впустили в небольшой зал с каменным бассейном и проточной водой. И где Малк в течение получаса занимался приведением себя в порядок.
На его радость ни зеркал, ни рисунков внутри купален не было, а потому «этот дед» его больше не беспокоил. Хотя имелось у Малка подозрение, что прекратившаяся активность карлика больше связана с нанесёнными травмами – какого-то эффекта своим ритуалом он ведь всё-таки добился! – но проверить это никак было нельзя. И приходилось оставаться настороже, попутно старательно избегая любых мыслей о пугающем сне. Сейчас последнее чего Малк желал, так это привлечь повторное внимание приснившейся ему сущности. Или сущностей, если вспомнить ощущения, появившиеся после стычки с бородачом.
Наконец, приведя себя в относительно пристойный вид и натянув ещё мокрую после стирки одежду, Малк покинул купальни и заторопился в сторону остановки паровых омнибусов. До того, к кому он собирался обратиться за помощью, вполне можно было добраться и пешком, главное срезать в правильных местах углы и заворачивать в нужные подворотни, но он выбрал более сложный путь. Повторять прошлый опыт, когда его пешая «прогулка» завела к месту спячки демона, Малку точно не хотелось. Тогда он выжил только чудом, а чудеса не повторяются часто… Даже если ты целенаправленно идёшь в гости к человеку, которому по долгу службы положено отвечать за всё мистическое и волшебное.
Милес Драго – вот был тот, к кому Малк решил обратиться за помощью. И он очень рассчитывал на то, что на этот раз жрец ему не откажет…
От купален до храма Кетота Малк добрался за какие-то полчаса. Получилось бы и быстрее, но проехав две трети пути до обители Святого омнибус сломался, и дальше всё же пришлось идти пешком. Как бы Малку ни хотелось этого избежать!
Однако то ли снаряд не попадает дважды в одну воронку, то ли Ночь Йорроха случилась уже достаточно давно и все демоны убрались обратно, но до храма Малк добрался вполне благополучно… Чтобы уже там столкнуться с неожиданным – с самым настоящим пикетом, устроенным перед входом в обитель Четвёртого Демоноборца странного вида людьми и в количестве никак не меньше десятка.
– Долой засилье святош! Позор религиозному мракобесию! Слава прогрессу! В Пекло пережитки прошлого! – дружно скандировали манифестанты, шагая по кругу и потрясая в воздухе грубо намалёванными плакатами.
Складывалось ощущение, что их мало интересует результат протеста и гораздо более ценен сам процесс выражения уличного недовольства. Процесс ради процесса! Что заставляло задуматься…
– Чего тут происходит? – спросил Малк, приблизившись к двум замершим поодаль зевакам и указав подбородком на митингующих. – Из-за чего шум?
– У лоялистов всплеск очередного безумия, заставивший их поверить в возможность мира с Пеклом. Какой-то идиот или идиотка сказал, их лидеры подхватили и растиражировали, а вот это рядовое мясо теперь отрабатывает, – скучающим тоном сообщил представительного вида господин, а его товарищ добавил: – Орут, что именно из-за таких ретроградов как хозяин храма, Ночи Йорроха и не прекращаются.
– Серьёзно? – удивился Малк.
– Более чем, – важно кивнул первый собеседник. И пояснил:- Лоялисты, что с них взять. У них вечно мозги набекрень. А тут ещё газетчики раскручивают очередную вакханалию вокруг темы «что надо сделать, чтобы демоны нас не трогали», и всё становится совсем плохо.
– И так у каждого храма? – ещё больше удивился Малк.
– Ага, как же! Только сунься эти кретины к храму Архонта или к той же Доране, так их или вояки моментально оприходуют, или жандармы, или вовсе гвардия Домов Триумвирата. Не, к тем, кто обладает реальной властью, лоялисты соваться не будут… Зато на тех, чьё влияние ослабло, вот на них они набрасываются со всем пылом фанатиков, – принялся с удовольствием объяснять разговорчивый зевака.
– Кетота, опять же, мало кто любит… – с усмешкой добавил его более молчаливый спутник. – Так что стоит ли удивляться в… выборе цели протеста?
