Сам же Малк с неожиданной ясностью понял, что по-настоящему рад тому, каким здоровым он стал. Магия магией, но без хороших мышц и крепких кулаков со столькими противниками раньше он бы точно не справился.
Ещё толком не отойдя от горячки боя, Малк вдруг понял, что по лицу у него течёт что-то горячее. Резко смахнул, глянул на ладонь и… с раздражением увидел кровь. Достали-таки, сволочи! А это он боль от синяков и ушибов пока ещё толком не успел ощутить…
Скривившись, Малк одну за другой принялся создавать «лечилки» и накладывать их на себя. Одна, вторая, третья… Удивительно, но получалось это у него как-то неожиданно легко и просто, как никогда прежде. Причём и энергии меньше тратилось, и, судя по резко усилившемуся жжению в местах травм, эффективность выше. Всё выглядело так, словно… словно в понимании давно и прочно застывшей в изучении «лечилки» у него вдруг случился неожиданный прогресс. Бесчисленные количественные изменения, подстёгнутые стрессом и всплеском адреналина, перешли в качественную трансформацию, и Малк, наконец, смог приблизиться к высшей точке в изучении самого первого своего заклинания. И пусть не достигнуть окончательной вершины, но всё равно оказаться к ней максимально близко. Сюрприз!
Удивляясь вывертам своей удачи, Малк по дуге обошёл ещё оставшихся на поле брани пикетчиков и поднял с тротуара камзол. Отряхнул от пыли, осторожно его надел, а попутно оглянулся в поисках говорливых наблюдателей от церкви Архонта. Но рядом тех не обнаружилось. Оба с независимым видом и даже не оглядываясь шагали вниз по улице, будто ни храм Кетота, ни Малк их ни капли не волновали. Жаль только, на последнее надеяться особо не приходилось. Что-то Малку подсказывало, что он по своему обыкновению на ровном месте нашёл себе очередного недруга. Вот только исправить тут было ничего нельзя. И он, недовольный собой, помотал головой, шумно выдохнул и решительно направился ко входу в храм.
Одно хорошо, после всего случившегося можно было надеяться что при назначении платы за свои услуги милес Драго не будет так уж сильно лютовать. Ну или во всяком случае Малку очень хотелось в то верить.
– Заходи, – было первое, что он услышал, едва переступив порог храма. – Лихо ты их!
– Ничего, пустяки, – пожал Малк с деланным безразличием и принялся с подозрением оглядываться. Жреца нигде не было видно.
– А я и не говорю, что было сложно. Просто лихо, – донёсся шёпот из дальнего, самого тёмного угла, и Малк, сделав несколько шагов, увидел милес Драго в тени одной из статуй Кетота.
Жрец, одетый в одни лишь чёрные штаны, сидел скрестив ноги по-стиксонски и, сложив перед собой пальцы в хитрый замок, ритмично вдыхал аромат из дымящейся неподалёку курильницы. Воздух вокруг него был насыщен Пневмой и Стихией Огня, а испускаемые вовне вибрации Власти даже при беглом взгляде отозвались едва заметной дрожью в Духе самого Малка. Но не это было самым удивительным. Больше всего шокировали головы, сердца и Святые знают какие ещё части тел демонов, расставленные вокруг центрального алтаря на явно специально изготовленных подставках. Вырезанные на органах гостей из Пекла знаки Руноглифа извивались точно живые и словно бы корчились в магическом бесцветном пламени, то и дело выстреливающим длинными языками куда-то под купол свода.
– Вы занимаетесь демонической магией? – вырвалось у Малка.
И он с тоской подумал, что немедленный побег из храма ничего не решит. От опытного Бакалавра, тем более жреца, преуспевшего в магии, набравшегося боевого опыта и обросшего социальными связями мелкому Адепту вроде него просто не скрыться. Но и влезать в игры с силами Пекла ему тоже не улыбалось. Йоррох, и ведь надо было так вляпаться!
Вторя его мыслям, за спиной с лязгом задвинулся засов и вспыхнула магическая запирающая печать. Теперь даже захоти он убраться отсюда подальше – точно не сможет. Заодно стало понятно, почему милес Драго вообще затеял то, что он затеял, именно в храме и почему не боялся беспорядков на улице. Другой вопрос зачем он впустил внутрь Малка…
– Нет, парень. Я занимаюсь самой настоящей жреческой магией, доставшейся нам от Святых, – нарушил напряжённое молчание Бакалавр, не прерывая своего занятия и даже не открывая глаз. – Так что можешь не напрягаться так и не лапать руками ножик, который прячешь в сумке. Скрывать мне нечего, а значит и убивать тебя не зачем.
Не то чтобы услышанное сильно успокоило Малка, но, как он думал незаметно стискивать рукоять захваченного из дома проклятого ножа и вправду прекратил.
– То что убивать не надо, это хорошо, – через силу усмехнулся он. – Это мне нравится.
– Не тебе одному, дружище. Не тебе одному, – ответил жрец и тоном, каким спрашивают о погоде, поинтересовался: – Зачем пришёл?
Малк, хоть он и заявился в храм именно ради этого разговора, замялся, не зная с чего начать.
– Мне бы хотелось вернуться к нашему… неоконченному разговору на тему вашей помощи, – наконец, медленно произнёс он. – Потому как ситуация немного изменилась.
– Изменилась? – Жрец настолько заинтересовался, что перевёл на Малка взгляд и секунд десять изучал его самым пристальным образом.
– Да, – кивнул Малк.
И короткими ёмкими фразами описал сначала то, как пытался раз и навсегда закрыть тему с карликом, а затем перешёл к загадочному сновидению с чересчур реалистичными последствиями.
– Погоди, погоди… Хочешь сказать, что будучи Адептом без Родословной, без глубоких знаний в мистицизме и ритуалистике, без опоры на сильных потусторонних помощников, ты устроил охоту за досаждающим тебе бестелесным Духом, живущим в одном из планов реальности? Серьёзно? – с каким-то детским восторгом воскликнул милес Драго. – Тогда это самая смешная вещь, что я слышал в нынешнем году. На фоне этого меркнет даже история покушения на Ярвока Неистового.
– А что не так с этим покушением? – мрачно спросил Малк, волею судеб ставший свидетелем произошедшего. Порцию информации о карлике, которой он был неожиданно облагодетельствован, Малк без лишних вопросов отложил в памяти. Вряд ли ему расскажут больше, а значит и затрагивать данную тему не надо. Во всяком случае пока.
– Да ничего. Просто только круглый идиот будет рассчитывать, что силами нескольких Бакалавров и Учеников и при поддержке нескольких жалких картечниц можно завалить опытного боевого Магистра, – презрительно бросил милес Драго. – Вот если бы там была хотя бы пара малефиков в ранге Младшего Магистра, десяток Бакалавров в механизированных доспехах или три-четыре механизированных воина да батарея артиллерии, тогда да, шансы были. А так… Смех один. – Фыркнул жрец и тут же, уже другим тоном, продолжил: – Ладно, вернёмся к нашим баранам. Чего ты хочешь от меня, рассказав эту свою историю?
Малк, которому так никто и не предложил не то что присесть, а хотя бы пройти от входа внутрь храма, неловко переступил с ноги на ногу. Это раздражало, но… не он заказывает музыку, не ему и решать, что играть пианисту.
– Для начала чтобы вы помогли мне понять, что происходит и насколько всё серьёзно, – сказал Малк, стараясь, чтобы фраза прозвучала не слишком нагло. – Затем же… затем подсказали как всё исправить.
