– Опять помоги, подскажи… – вроде бы весело усмехнулся жрец, однако возникло ощущение, что по окружающему его полю Власти пробежала волна раздражения. – Как же современные люди смешны в своей вере, что всегда есть кто-то, кто решит их проблемы за них. Просто так…
– Я помню про завет Четвёртого Святого. Осознал его, принял и готов… платить, – перебил Малк явно севшего на любимый конёк милес Драго.
– Уже лучше, – покровительственно кивнул жрец, моментально успокаиваясь. – Тогда начну с очевидных ответов. Что происходит? Тебя пытаются сожрать… да, правильное слово. А насколько всё серьёзно… У твоего недруга это вполне может получиться.
Всё это милес Драго произнёс так, словно описывал сегодняшний завтрак. Равнодушно и небрежно.
– Сожрать? – В памяти Малка всплыла ненавистная рожа «этого деда», пытающегося вдохнуть нечто незримое через вытянутые трубочкой губы.
– Именно, – баском хохотнул милес Драго. – И глядя на твоё лицо, подозреваю, ты не понимаешь, что скрывается за этими моими словами. Да?
Малк хмуро кивнул.
– Ну тогда стоит начать издалека, – менторским тоном сказал жрец и, потянувшись к курильнице, что-то в ней поправил. – Как ты видишь современную систему магии?
Вопрос был действительно неожиданный, и брови Малка сами собой поползли на лоб. Однако он быстро взял себя в руки и принялся отвечать как на уроке.
– Да всё просто. Если коротко, то открыв через обряд Пробуждения доступ к Силе, мы через Тайные Искусства начинаем развивать наш Дух. И чем дальше уходим по этому пути, тем больше может наше тонкое тело. Заклинания же становятся чем-то вроде его внешних органов, через которые мы можем проявлять нашу магию.
– Хорошо, тогда какова здесь роль символов Руноглифа, Родословной и Власти? – явно подводя к какому-то выводу продолжил спрашивать жрец.
– Родословная облегчает развитие и наделяет физическое тело и Дух дополнительными качествами и свойствами. Символы Руноглифа… Они позволяют делать то, что выходит за рамки ставших частью Духа заклинаний. Получаться будет хуже, не так быстро и с большим расходом энергии, но при хороших знаниях, приличных размерах резерва и достаточном времени это позволит магу добиться весьма и весьма многого, – Малк, которого незапланированный урок начал немного раздражать, дёрнул плечом. – Власть же это то, что наделяет нашу волшбу мощью… А заодно компенсирует отсутствие заклинаний, отвечающих за простейшие манипуляции с энергией.
– «А заодно компенсирует…» – с какой-то потаённой грустью повторил милес Драго и презрительно фыркнул: – О самом важном и так небрежно! Мир определённо катится в Пекло, если суть искусства магии низвели до безграмотной банальщины.
Малк, чувствуя, что может чуточку расширить свои знания, моментально сделал стойку.
– Можно с этого момента поподробнее? – спросил он.
– Подробностей хочешь… – протянул милес Драго и вдруг зло бросил: – Сам-то догадаться не можешь? На виду ведь лежит… – Вспышка злости прошла столь же быстро, как и появилась. И дальше жрец продолжил уже спокойнее. – Тайное Искусство, Родословная, Власть, символы Руноглифа… Неужели не задумывался откуда это всё взялось? Из чего выросла столь сложная система?
– Ну… я думал, люди позаимствовали знания у демонов, – растерянно сказал Малк, который и вправду всерьёз подобными вопросами не задавался.
Его ответ ожидаемо вызвал у жреца презрительный смех.
– Позаимствовали что? – издевательски спросил он. – Родословную? И как же? Естественным путём получить её попросту нереально. Слишком разные виды. Чтобы понять это, достаточно знать, что один из Домов Авалона обладает Родословной Огненного Титана… Твари, размером с девятиэтажный дом! И даже мне сложно представить, как смертный сможет получить такую махину себе в предки без каких-то сложных схем!.. Тайное Искусство? Ха, и кто же станет адаптировать систему развития разумных рас демонов под физиологию людей? Откармливаемого на убой скота, если мыслить категориями жителей Пекла? Про знаки Руноглифа, которые без развитого Духа и сильной Власти, изучить попросту невозможно, я вообще молчу. Тогда откуда это всё? И как вообще стало возможным Восстание Девятерых – восстание, по нынешней классификации, Великих магов. Людей, достигших вершин развития своего Дара. Живых богов. Как?!
– У меня нет ответа, – развёл руками Малк, чувствуя себя совершеннейшим идиотом. Вроде бы и ни в чём не виноват – в Обществе подобных знаний не давали, а самому ему узнать их было неоткуда, – но всё равно неприятно.
– А ответ простой, – не слушая его, с фанатичной горячностью продолжил милес Драго, – Власть. Всё завязано на Власть. Волею судеб Девятерым удалось получить доступ к простейшему способу её развития. До пика красного ранга, не более. Но этого оказалось достаточно, чтобы они начали убивать младших демонов. Убивать, изучать, вырывать из их тел и душ таящиеся в них секреты… И шагать в своём развитии дальше. Первые зачатки современной нам системы тренировки Дара появились позже, когда Святые и их сподвижники находились на вершине могущества. Сами они двигались совсем по-другому пути.
– И раз от него отказались, было с ним что-то явно не так… – не удержался от реплики Малк.
Однако милес Драго на его слова ничуть не разозлился.
– Верно, было, – кивнул он. – Святые напрямую работали с Силой, используя её как оружие. Заклятья, ритуалы… это всё было позже. Началось всё с грубой и примитивной мощи. Мощи, явно недоступной смертным людям… но с избытком имеющейся у демонов.
Милес Драго замолчал, задумавшись, однако уже сказанного было достаточно, чтобы Малк начал догадываться, что будет дальше. И немудрено: только полный кретин не сложит два плюс два, в добавление к рассказу увидев в доме Святого кучу лежащих вокруг алтаря фрагментов тел демонов и явно занятого каким-то ритуалом жреца.
– Для увеличения Власти Святые Защитники приносили в жертву демонов? – спросил он, понятливо кивая.
Жрец дёрнул уголком рта.
– Жертва… Не совсем правильное слово. Чтобы продвигать Власть по рангам и расширять арсенал своих возможностей, мощь Духа надо питать. И лучше сохранённой в телах демонов Силы для этого не найти!
– Ладно, как Святые становились сильнее, как добывали знания для создания современной магической системы, я примерно уже догадываюсь, – медленно сказал Малк. – В чём подвох? Не может не быть подвоха!
Милес Драго тяжело вздохнул.
– Подвох в том, что демоническая Сила чужда людям. И чем дальше ты идёшь по пути Власти, чем больше границ между рангами преодолел, тем выше шансы на превращение… в тварь. Развиваться через Тайное Искусство много проще и безопаснее.
– О как… А если объединить два подхода? – заинтересовался Малк.
– Риск уменьшается, – расплылся в улыбке милес Драго. – Собственно именно так и выглядит сегодня путь тех, кто принял Наследие Святых.
Оба замолчали. Жрец вновь сосредоточился на том действе, которое не смог прервать даже разговор с гостем. Малк же переваривал услышанное.
