– Ого, – усмехнулся Малк, вдруг осознав, что после всего случившегося с ним в Андалоре, прожект приятеля видится ему каким-то мелким и скучным. – А я тебе зачем?
– Ну как же… – заметно смутился Толфан. – Я как ты помнишь в Школе на стиихиальных благословениях специализируюсь. Сейчас, правда, от меня толка мало, но как до Ученика дойду, так помимо управления бизнесом возьму на себя ещё и наведение магического «лоска». И на остальное меня не хватит. Нужен будет помощник.
– Помощник в чём? – уже начиная раздражаться, спросил Малк.
– В управлении персоналом. Ты вон сейчас какой здоровый стал – даже с демоническими тварями наловчился разбираться. Так что навести порядок и дисциплину в мастерской для тебя будет раз плюнуть! – с азартом зашептал Толфан. – Как тебе, а?!
– Толфан, я – Адепт! Не вышибала, не охранник и не твой персональный рында. Я – маг! И дальше хочу расти именно как маг, а не как твой… помощник, – холодно отчеканил Малк. – Понимаешь?
– Ай! Опять ты за своё. Далась тебе эта магия… Неужели учёба в разнесчастном Обществе ничему не научила? Ну нет у тебя таланта, нет! Адептом стал, и Святые с ним. Теперь пора за ум браться, – сказал толстяк, разглядывая приятеля с крайне снисходительным видом. – И я предлагаю вполне достойное приложение твоих способностей.
– В роли держиморды?! – процедил Малк, сузив глаза.
Упоминать о том, что Толфан – в этом Малк ни капли не сомневался – заодно спихнёт на него и кучу других обязанностей, он просто не стал. Такова природа толстяка – решать свои проблемы быстро, дёшево и по возможности за чужой счёт.
– Вот ты прицепился, а! – прорвало наконец и Толфана. Лицо его пошло красными пятнами, а лежащие на столе руки сжались в кулаки. – Малк, включи мозги. Они же у тебя были, я точно знаю. И не верю, что успели высохнуть от твоих бешеных тренировок… Паромобиль сегодня – это символ статуса. Машины не покупают бедняки или приказчики в лавках, их приобретают люди с достатком да со связями. И вот на них-то мы посредством нашей мастерской и нацелимся! Мастерская только начало.
– Связи… – повторил Малк, заставляя себя успокоиться.
Идея Толфана была ему понятна. Магия знакомств, взаимных услуг и обязательств действительно опутывала мир высоких Домов и влиятельных Семейств крепче магии настоящей, оперирующей ритуалами и заклятиями. Вот только её не преподавали в Школах и ей не обучали в Обществе. Смертельную волшбу человеческих связей каждый познавал сам. Кто-то кое-как, порой и вовсе о ней не задумываясь, а кто-то перенимал, взрослея, от родителей, чуть ли не впитывая с молоком матери. Малк был из первых, Толфан же… Толфан был из вторых. И его новый проект был направлен прежде всего на достижение его собственных целей. Место не для Малка-надсмотрщика, а для Малка-равного партнёра там просто не предусматривалось.
– Извини, но я попробую сам, – без лишних эмоций сказал Малк.
Для него вопрос был закрыт. И дело тут было даже не в каких-то рациональных соображениях, а просто в желании и дальше идти к своей мечте. Не взирая ни на что и вопреки всему.
Толфан ещё пытался что-то там говорить. Аппелировал к дружбе, к доверию и необходимости поддерживать друг друга, но Малк сохранял твёрдость. С его точки зрения что-то обсуждать здесь не имело смысла. На чём их встреча и закончилась. Получивший отказ Толфан резко заскучал и засобирался обратно, Малк же не захотел его останавливать.
Такая вот у них получилась встреча старых друзей…
Несмотря на самые мрачные ожидания Малка, после нападения лженищенки у порога дома, интерес потусторонних сил к нему заметно угас. Больше не было пугающе реальных снов, его дороги не пересекались с путями демонов, а карлик… проклятый Святыми карлик не проявлял даже крох активности. Словно его и вовсе не существовало. Из-за чего у Малка нет-нет, а и появлялась надежда, что так продолжится и впредь. Ну чем Йоррох не шутит, вдруг раны «этого деда», полученные во время охоты на него Малком, оказались настолько серьёзны, что он впал в спячку или вовсе развоплотился?!
Увы, в сказки Малк больше не верил. Если, конечно, это не истории из не к ночи помянутого колхаунского Сборника, но о тех и вспоминать лишний раз не хотелось. И потому он уже по привычке настраивался на худшее. Впрочем ему было не привыкать.
За чехардой не самых приятных событий, как-то незаметно пошёл уже девятый месяц после Пробуждения Силы. Следуя статистике, которую показывало Зеркало Друзала, размер резерва Малка окончательно перевалил через планку в восемнадцать эргов и принялся расти дальше. Скорость поглощения же энергии достигла девяти десятых эрга в час, что с лихвой перекрывало требования Стандарта Рзавиана. Так что первое условие, необходимое для перехода в ранг Ученика им было достигнуто. Осталось довести число полностью освоенных заклинаний до трёх, а резерв нарастить ещё хотя бы на пару единиц и тогда… тогда сводящая с ума мечта стать настоящим магом, вырвавшимся из тисков «правила одного года», сбудется!
Жаль только и здесь всё было далеко не так гладко, как хотелось. Из трёх заклинаний Малк целиком изучил только одно – Рассеивание. Искра и «лечилка» пока его усилиям сопротивлялись. И хотя в понимании последних чар в драке перед храмом Кетота Малк преодолел некий качественный рубеж, пика достичь пока не получилось. Что весьма нервировало.
Но больше всего его беспокоило развитие резерва. До крайнего срока оставалось ещё целых три месяца, а скорость роста объёмов запаса энергии уже резко замедлилась. И пусть событие это было давно ожидаемое, легче не становилось. Малк сильно сомневался, что к концу месяца дотянется до планки в девятнадцать эргов.
Единственное, что по-настоящему радовало, так это развитие Власти. И без того самая хорошо развитая грань Дара Малка, благодаря полученным от Кетота знаниям, принялась развиваться с устрашающей скоростью. Причём изменения касались не только собственно увеличения самой Власти, но прежде всего повышения гибкости её использования. Малку хватило трёх седмиц занятий по новой схеме, чтобы начать вытворять с чистой Силой вещи, которые раньше ему казались на его ранге немыслимыми. Теперь он с лёгкостью мог зажечь или потушить свечу, пожонглировать небольшим лезвием, оставить на бумаге цветную кляксу и даже перелистнуть несколько страниц в книге, попутно не изорвав её в клочья. На фоне Ломары Горжан, которая будучи Ученицей с трудом использовала Власть в качестве замены примитивного телекинеза, такие навыки выглядели как серьёзное достижение.
Но даже не успехи в освоении новых навыков были главным достоинством дополнительных тренировок. Что гораздо более важно, продолжился процесс «переваривания» Семени Духа. И пусть само Семя Малк до сих пор не ощущал, некоторые признаки говорили сами за себя: Кристаллическое Сердце теперь не только практиковалось как-то иначе, «звонче», но и между ним и Дождём боли оставалось всё меньше острых углов. Тайное Искусство и Запретная Техника всё дальше и дальше сливались в нечто единое и неделимое, а значит совсем скоро, счёт шёл на седмицы, в распоряжении Малка должна была оказаться полностью новая тренировочная формула. И кто знает, не перерастёт ли она попутно свой первоначальный жёлтый ранг?
