Контраст в поведении был столь резким, что Малк растерялся. Неловко приобнял Хелавию, принялся гладить по спине.
– А алхимия? Школа ведь должна тебе как студентке внутреннего круга выделять какие-то ресурсы… – медленно проговорил он.
На что Хелавия тут же подняла на него лицо с покрасневшими глазами.
– Всё ушло на прорыв пятого слоя. Ничего не осталось. Даже деньги отца, что он мне присылает, израсходованы на месяц вперёд. Некоторые вещи заложены, а от аренды дома пришлось отказаться… Я – банкрот, понимаешь?! Заняла бы у Толфана, но у него ситуация не лучше. В нужном темпе тренироваться у него только с алхимией получается, плюс он какое-то дело задумал и оставшиеся деньги в него вложил, – горячо зашептала Хелавия, вцепившись руками в сорочку Малка.
Он нахмурился.
– Сколько тебе нужно? – спросил Малк.
– Для закладки фундамента перед рывком к вершине слоя к концу года, эликсиры надо пить по графику. И первый из них, самый важный, надо выпить уже завтра. Ни днём позже! – Уже в откровенной панике зашептала Хелавия.
– Сколько?! – чуть жёстче повторил вопрос Малк.
– Двадцать четыре драхмы, – поникла подруга. – Четыре у меня есть, однако оставшиеся двадцать взять просто неоткуда…
Малк тяжело вздохнул и мысленно прикинул. Пять золотых, полученные от леди Марой, плюс шесть – награда за спасение жизни бойца в Зале, ещё десять лежат в тайнике… Хватит!
– Погоди! – пробормотал он и, пройдя в дальний угол комнаты, подцепил пальцами край доски. В прошлом на такое ему бы не хватило сил, но сейчас он лишь поднатужился и сдвинул всю доску в сторону, открывая неглубокую нишу. Внутри лежали самые главные его ценности: нож, пистолет, Зеркало Друзала, филактерия со страницей Наследия и… кошелёк с десятью драхмами.
– Держи, – собрав все деньги в один мешок и затягивая завязки, сказал Малк. – Здесь чуть больше, чем надо. Но, думаю, лишним не будет. Ещё двадцать драхм у меня в Андалорском городском банке лежат, но их я только завтра смогу взять… – Добавлять, что ему тоже может понадобиться для прорыва какой-нибудь эликсир он не стал.
Зачем? И так понятно. Тем более от желания помочь своей девушке он всё равно не откажется, да и время заработать денег у него ещё есть. Работа в лечебнице, ожидаемый гонорар за очистку проклятого Святыми моста… да мало ли возможностей. Он справится! А Хелавии это критично.
– Двадцать одна драхма?!! Малк, ты чудо!!! Я даже не верила, что такое возможно!! – Хелавия после короткого пересчёта с визгом повисла на шее парня. – Спасибо, спасибо, спасибо!!!
– Так мне завтра снимать со счёта остальное? – неловко улыбнувшись, спросил Малк.
Хелавия, деловито пряча кошелёк в складках платья, помотала головой.
– Нет, завтра у меня продолжение полевых тренировок. Если бы не нужда в деньгах, и сегодня бы не вырвалась!
– Как скажешь, – развёл руками Малк и принялся обратно закрывать тайник.
С улицы неожиданно донёсся протяжный гудок и Хелавия, изменившись в лице, торопливо сказала:
– Слышишь, паромобиль уже подъехал. Добираться далеко – тренировочная база Школы далеко за городом, так что надо бежать, – затараторила подруга, после чего подскочила к Малку, клюнула сухими губами в щёку и, ускользнув от объятий, выпорхнула из комнаты.
Минута, и вот уже раздался свист отъезжающего паромобиля. Хелавия уехала, и Малк снова остался один.
– Как-то я иначе представлял встречу после долгой разлуки, – пробормотал он и задумчиво прикоснулся пальцами к тому месту, куда его поцеловала подруга. В памяти же вдруг всплыл образ гораздо более отзывчивой Терри Марой и… настроение окончательно испортилось.
Глава одиннадцатая, в которой герой чует бурю
Встреча с подругой нанесла серьёзный удар по кошельку Малка, и он вновь ощутил как нарастает финансовое давление на его персональный бюджет. Вроде бы только-только опору под ногами почувствовал, и на тебе – подушка безопасности, позволявшая смело смотреть в будущее, уменьшилась вдвое! Неприятный сюрприз, однозначно неприятный.
С другой стороны Малк не мог поступить иначе. Нет, таблоиды, конечно пишут, что среди столичной молодёжи – пусть в Андалоре и не так явно, как в Варганде, но всё же, – популярна лоялистская философия, согласно которой любые проявления консервативности в отношениях суть позор и глупость, однако Малк был воспитан в другой системе ценностей. И что такое быть мужчиной ещё не забыл. Да, их с Хелавией отношения зависли в странном состоянии, когда проблемный быт, бедность, редкие встречи, разное окружение и неотвратимо расходящиеся в стороны жизненные цели беспрестанно штурмуют прошлые чувства. Но ведь и при всём при том окончательный разрыв тоже не происходил! Чувства охладели, многое по инерции, но она всё ещё его подруга. И это налагало определённые обязательства.
Проклятье! Появись у них возможность протянуть ещё несколько месяцев, так чтобы над головами у обоих перестала нависать секира «правила одного года», и кто знает, может они и смогли бы наладить былые отношения! Главное сейчас не наделать глупостей и «не пахнуть другими женщинами», и тогда многое может измениться… или нет. К тому, что Хелавия больше не считает его своим парнем, Малк тоже уже был подсознательно готов. Вот только чтобы и здесь добиться какой-то ясности, опять требовалось время и, как минимум, возможность встречаться с подругой. Учитывая же, что последнее оказалось попросту невозможным – после встречи у него дома Малк Хелавию больше не видел, – разбираться в чувствах и отношениях им предстояло несколько позже. И хотя бы после того, как будет полностью закрыта тема подготовки к переходу через границу ранга Ученика.
В общем всё как всегда сводилось к работе и учёбе. И Малк с головой нырнул в привычную рутину…
Уже на следующий день после странного свидания, едва появившись в лечебнице, он прямиком направился к своему работодателю. Истощившийся кошелёк взывал о помощи, и начинать её оказывать следовало с самого простого – с прибавки к жалованию. Благо причина просить о повышении зарплаты у Малка была.
– Не понял, ты снова хочешь денег? Серьёзно?! Парень, у меня в твоём возрасте и ранге аппетит был ощутимо скромнее, – возмутился Бакалавр, рассматривая Малка точно диковинное насекомое. – Напомню, я уже и так плачу тебе на десять оболов больше, чем предполагалось согласно нашей изначальной договорённости.
– Всё так, но раньше у меня и Власть была ниже, и «лечилкой» владел далеко не так, как следовало бы! – спокойно возразил Малк.
В подтверждение своих слов он сотворил над своей ладонью цепочку из двенадцати знаков Руноглифа, немного полюбовался выверенностью линий и завершённостью форм, после чего сжал её Властью в компактный пучок и вогнал в заранее подготовленный стеклянный сосуд. Наполнение временного хранилища заклинания требуемыми двумя эргами Силы заняло времени чуть больше, но не намного.
– Прошу прощения, но в источнике ещё не медитировал, а потому подпитка только чистой Пневмой, – немного рисуясь, сообщил Малк и протянул тускло светящийся цилиндр Бакалавру. – Проверяйте.
