Хозяин лечебницы странно посмотрел на Малка, потом перевёл взгляд на сосуд с «лечилкой»… Чтобы спустя мгновение попросту от неё отмахнуться.
– До пика, значит, изучил… – протянул он, откинувшись на спинку кресла. Соединил кончики пальцев и задумчиво постучал друг о друга. Затем вдруг резко встал и, словно выбирая быка на торгу, несколько раз обошёл вокруг Малка. – Мне казалось раньше ты был не таким здоровым, – вдруг невпопад сказал хозяин кабинета.
И Малка моментально охватило раздражение, которое с трудом удалось сдержать. Столько неприятностей ему принесла работёнка, предложенная собеседником, столько лишних сложностей в жизни возникло, можно сказать мечту перечеркнуло, а он, поимей его Йоррох со всеми своими легионами, удивляется!
– Странный вопрос, – наконец сказал Малк, – и ещё более странно, что вы вообще его озвучиваете… А разве подобные изменения ваших работников не предполагаются контрактом? Ну в той его части, что не озвучивается, а подразумевается?
Малк впервые увидел как в глазах его работодателя – обычно холодного, отстранённого и откровенно равнодушного – мелькнуло нечто похожее на чувство вины. Знал этот мерзавец о последствиях работы со своим источником, прекрасно знал, и всё равно приглашал к себе работать молодых и неопытных болванов вроде Малка. Лёгкие деньги, бесплатный бонус в тренировке Дара – соблазн слишком велик, и хозяин клиники этим пользовался.
– Я всегда честен со своими служащими! – отверг даже не обвинения, а намёк на них Бакалавр. – И по мере сил помогаю сохранять им своё здоровье. Или напомнить про очищающие эликсиры?
Разговор, начавшийся с просьбы о повышении оплаты, явно заходил куда-то не туда. Скандалить совершенно не хотелось, но и смолчать Малк не мог. Это было выше его сил.
– Не хочу ругаться, – всё же сказал он, – но об угрозах использования токсичного источника стоило говорить заранее! А не совать в руки малоэффективные эликсиры.
– Малоэффективные? – скривился хозяин клиники. – А вот я смотрю сейчас на одного чересчур наглого Адепта, и вижу, что польза от них огромная. Во всяком случае все остальные, кто работал раньше на этом месте, больше пары месяцев не выдерживали. В твоём же случае общий стаж уже к году приближается.
И он снова окинул Малка оценивающим взором. Правда, всё больше казалось, что он не столько одобряет увиденное, сколько испытывает удивление и… где-то даже сочувствие.
– Кстати, сам догадался дополнять очистку от постэффектов отравления Жизнью физическими упражнениями или кто подсказал? Если первое, то хвалю. Идея разумная и избавляющая от многих проблем… – уже другим, теперь уже задумчивым тоном, произнёс вдруг Бакалавр и потёр подбородок.
Чем окончательно разозлил Малка.
– Не уверен, что нуждаюсь в вашем одобрении, – на грани хамства ответил он и мрачно добавил: – Так что, повышать оплату за «лечилки» будете?
Бакалавр, вновь развалившийся в кресле, с неприятной улыбочкой на лице медленно покачал головой. И Малк, коротко кивнув, с мрачным видом развернулся к двери. Разговаривать им было больше не о чем, а заниматься правдоискательством и «выбивать» компенсации из чересчур хитрого главы клиники имело смысл лишь находясь в равных с ним весовых категориях.
– Денег не дам, но ещё на одно зелье рассчитывать можешь. Однозвёздное, но весьма и весьма эффективное. После того как с работой закончишь – заберёшь, – уже в спину Малку бросил хозяин лечебницы.
Малк тотчас остановился и посмотрел через плечо.
– Мне не надо. Я нашёл способ справляться с отравлением Жизнью и без лишней алхимии, – проронил он холодно.
И тем удивительнее было, что его собеседник вдруг мягко сказал:
– Надо, парень, надо… и лучше бы тебе поверить моим словам.
– С чего бы такая забота? – тут же насторожился Малк.
Однако хозяин клиники лишь неприятно рассмеялся.
– Ну должен же я как-то поддержать своего самого эффективного работника?
И мелькнувшее было у Малка уважение к вдруг обретшему совесть Бакалавру моментально развеялось. А ещё он окончательно понял, что когда поднимется к следующему рангу, то моментально пошлёт лечебницу с её хозяином к тёще Йорроха и не будет вспоминать о работе здесь даже в дурном сне. Ни в качестве создателя одноразовых «лечилок», ни в роли штатного лекаря или даже личного студента этого конкретного Бакалавра он здесь точно не задержится. Что до внезапных откровений начальства, то он справился с явными последствиями отравления источником, справится и со скрытыми!
Примерно в таком духе Малк рассуждал, пока занимался поглощением Силы в источнике и созданием «лечилок», но когда эмоции схлынули, взглянув на проблему трезвым взглядом, он всё же отказываться от неожиданного «подарка» не стал. В условиях, когда сам ты ничего вредного и неприятного не ощущаешь, лучше перестраховаться и воспользоваться помощью более опытного товарища… Какой бы при том сволочью этот товарищ не был!
Увы, вспыхнувший после слов хозяина лечебницы энтузиазм и желание более тщательно поработать с очисткой тела, долго не продержалось и разбилось о стену действительности. В которой в крови Малка нет никаких токсинов, а единственная его проблема – растущие с мрачной неуклонностью габариты тела. В таких условиях тратить словно бы убегающее сквозь пальцы время на поиски вполне возможно что мифической проблемы было откровенно глупо.
Тем более что у Малка и без того было чем заняться…
Как, например, требовалось разобраться во всплывших практически из ниоткуда боевых навыках. Тех самых, что оказались столь эффективны против призрачных тварей и которые так походили на добивающее движение рук мага из его чересчур реалистичного сна. И вот на их-то последовательное освоение Малк не пожалел и целой седмицы.
– Так… Ладонь скользит по дуге вперёд, Власть концентрируется на подушечках пальцев, а Сила… да, Сила просто течёт вслед за Властью, – по устоявшейся уже привычке произнёс Малк, едва ли не в сотый раз повторяя одно и тоже движение ладонью. – Не так! Что-то не то… В прошлый раз поток энергии был плотнее… А, точно! Кисть при движении надо поворачивать, тогда и каналы сами собой раскроются. И выброс будет больше.
Следуя ходу своих собственных рассуждений, Малк от бедра ударил воздух перед собой раскрытой ладонью и тут же с мрачным удовлетворением кивнул. В пальцы хлынул поток Силы, они словно бы сами собой согнулись на манер когтей, и из воспалённых от тренировок подушечек вырвались язычки незримого для посторонних духовного пламени.
Получилось! И выглядит в точности как у того воинственного старика из сна. Конечно, вариант Малка вряд ли столь же смертоносен, но и Варганд не сразу строился. Власть у него сейчас развивается весьма неплохо, а раз в данном ударе основой упор делается именно на неё, то значит с повышением ранга будет повышаться и мощь атаки.
Нет, однозначно полезное приобретение в его копилку навыков. Правда, о том, как именно Малк это движение изучил, лучше было не задумываться. Не с его уровнем знаний и понимания магических законов. Иначе можно до такого дофантазироваться, что и жить не захочешь…
