Возражений ни у кого не нашлось. Будь иначе, в Обществе никто бы из здесь присутствующих не учился. Малк же, у которого среди освоенных заклинаний не нашлось ни одного защитного, мрачно поинтересовался:
– А что, другого пути, кроме как выбирать между атакой или защитой нет?
Хордол, будучи в курсе выбранных Малком чар, с пониманием кивнул.
– Почему же? Конечно есть. Например, те же элементалисты что центром своего Нимба делают даже не заклинание, а то, что принято называть ключом к стихиальному плану. Это такой духовный инструмент, облегчающий работу с выбранной Стихией. Тогда в будущем в ранге Младшего Магистра им откроется возможность полной стихиальной трансформации… Если читали о недавнем покушении на Ярвока Неистового, то преобразование в элементаля Огня его любимый приём.
– А ещё? – нетерпеливо спросил Малк.
– Ещё… – протянул господин Хордол. – Да вариантов столько, что всё не упомнишь. Вплоть до таких экзотических, как привязка к бестелесному обитателю иных планов или вовсе могучему родовому артефакту.
– А какое вы выбрали корневое заклинание, когда были Адептом? – кокетливо спросила единственная девушка в аудитории… и обрушила на себя гнев Бакалавра.
– Запомните, барышня! Никогда! Не спрашивайте! Мага! О его Нимбах и связанных с ними заклинаниях! Слышите?! Никогда! Сами не говорите, и других не спрашивайте, – жёстко припечатал господин Хордол, гневно раздувая ноздри. – Чем больше о вас знают враги, тем проще им подготовить для вас ловушку. Так что следите за языком – дольше проживёте.
На этом первое факультативное занятие закончилось. Далее предполагалось, что Бакалавр начнёт их учить ритуалу создания Нимба и более подробно остановится на известных путях развития магов. Но Малка подобные перспективы прикоснуться к потаённым секретам профессии больше не радовали. Проклятье, какого Йорроха им всё рассказывают сейчас, когда сделанный выбор уже не отменить?! Почему бы не сделать это в самом начале, когда решался вопрос об изучении заклинаний?! Может тогда бы Малк и не оказался со столь непрактичным с точки зрения будущего развития набором чар… Да чтоб вас всех Святые проказой наградили! Неприятность за неприятностью!
Неудивительно, что на тренировках в Зале Малк всё больше и больше терял остатки той сдержанности, которая присутствовала у него с начала занятий. Однако как ни странно, во вред это не шло. Наоборот, безудержный гнев непонятным образом гладко ложился на уже неплохо изученную базу работы с парными тяжёлыми тесаками и позволял гораздо глубже раскрывать потенциал как техники владения оружием, так и имеющихся в арсенале заклинаний.
Особенно хорошо это получилось увидеть на очередном спарринге. После того, как инструктор несмотря на все старания разгромно проиграл спор, Мастер Гарен начал уделять их группе повышенное внимание, и учебные поединки из чего-то исключительного превратились в утомительную обыденность. Причём самостоятельной практикой дело не ограничивалось, хозяин Боевого Зала теперь не забывал заглядывать на занятия и лично. Так что эффектная демонстрация боевых навыков Малка произошла прямо у него на глазах.
Противником Малка был незнакомый ему Ученик, заглянувший в Зал, как он сказал, «проверить себя и других посмотреть». Судя по оговорке инструктора, своего ранга он достиг уже несколько лет назад, а значит достаточно хорошо освоил и новые заклинания, и тактику их применения. И если подходить к вопросу формально, Малк ему не противник. Слишком велика разница в классах, чтобы считать бой равным. Или хотя бы честным. Но когда это в Боевом Зале Гарена кого-то волновала справедливость? Здесь ценились другие вещи, например, способность побеждать и побеждать с плохими картами на руках.
– Давай, пацан. Нападай! – поманил Малка первым вышедший на площадку для поединков противник и с лязгом опустил забрало на шлеме.
Драться им предстояло в обычных не механизированных доспехах, не только защищающих поединщиков от тяжёлых травм, но и истощающих за счёт веса выносливость. Так что у бойцов был выбор – полагаться на силу мышц или же помогать себе магией. И в том, и в другом случае это считалось полезной тренировкой.
– Как скажешь, дядя, – в тон ему ответил Малк и медленно двинулся навстречу, одновременно вытягивая из-за пояса тесаки.
Правда, разница в возрасте у противников была смешная – максимум пять или шесть лет, – но когда это обмен ругательствами опирался на логику? Однако от чего-то «дядю» подобное обращение сильно задело, и он вместо ожидаемой разведки и прощупывания защиты Малка, с невнятными ругательствами поднял над головой двуручный меч и ринулся ему наперерез.
Последовали два быстрых шага, затем внезапный разворот и маховый удар клинком, словно бы нацеленный снести голову Малка с плеч. Единственное, что смущало, это расстояние. Чтобы воплотить задуманное в жизнь «дяде» следовало пройти ещё хотя бы половину сажени. И это было настолько странно, что Малк невольно поднял клинки в защитную позицию, словно и вправду ожидая удара.
Решение оказалось верным. Уже в середине движения вокруг меча возник светящийся ореол, который спустя мгновение превратился в полумесяц из уплотнённой энергии Воздуха и полетел в Малка. Причём это была не какая-то ерундовая волшба нулевого круга, нет, неизвестное Малку заклинание явно было классом выше. И обладало соответствующей мощью. Во всяком случае когда он встретил его своими клинками, устоять хоть и получилось, но кисти онемели… чем тотчас воспользовался явно всё рассчитавший противник. Воздух неожиданно пришёл в движение, незримые лапы вцепились в оружие Малка и, даром, что оно было укреплено Властью, оно было буквально выдернуто из его рук.
Однако это был не конец атакующей серии. Следующим «дядя» сделал тот самый недостающий шаг. Попутно откинув забрало, он потешно надул щёки и… выдохнул в сторону Малка облако серебристого цвета. Которое практически не мешало обзору, а значит имело совсем иное предназначение. Скорее всего связанное с желанием лишить обезоруженного Малка подвижности или же банально ослабить ядом.
Финальным движением атакующей серии по идее должен был быть добивающий удар мечом. И «дядя» явно уже мысленно представлял, как доспех Малка сомнётся под его мощью. Однако это и стало его ошибкой. Видимо слишком привык полагаться на фокус с отравлением, что совершенно не ожидал встретить соперника, способного найти на него управу.
Малк же смог. И львиная доля успеха здесь принадлежала именно гневу. Гнев ускорил реакцию, гнев подстегнул ищущий решение разум, и однозначно гнев позволил столь своевременно и грамотно воспользоваться Властью. Святые ведают как Малк до этого додумался – во всяком случае целиком он ранее подобный приём не тренировал, практикуя лишь отдельные элементы, – но сейчас всё прошло как по нотам. Выбросив навстречу яду почти пятнадцать эргов из резерва, он Властью закрутил их в воронку, одновременно вбирая в неё и отраву. Затем сжал получившийся комок в плотный шар и… и буквально вколотил его в так неосмотрительно открытое забрало шлема противника.
Тот даже охнуть не успел, как дыхание у него перехватило и сам он грохнулся навзничь. Меч, правда, из рук не выпустил, но спасти его это уже не могло. Не тратя время на поиски оружия, Малк ринулся на противника точно тяжёлый локомотив. Навалился сверху и яростно заработал кулаками. Надо отдать должное «дяде» – он пытался сопротивляться. Незримые потоки, которыми он обезоружил Малка, теперь сплелись в нечто похожее на щит. Однако долго под ударами Малка тот не простоял. Укреплённые Властью латные перчатки, пара заклинаний Рассеивания – на них как раз хватило остатков энергии в резерве – и последняя линия обороны противника рухнула. А судивший схватку инструктор остановил бой. Чистая победа!
