– Это было грязно и позорно! – завопил «дядя», стоило ему отдышаться и избавиться от остатков собственного яда в лёгких. – Джентельмены так не сражаются!
Обвинения проигравшего противника звучали настолько глупо, что Малк даже не нашёл правильного ответа. Как бой может быть грязным и позорным? Умереть и не достичь цели – вот где позор. Поэтому он только равнодушно пожал плечами и двинулся к оружейной… Чтобы на полпути столкнуться с Мастером Гареном.
– Это было нерационально, затратно и грубо. Но мне понравилось, в отличие от остальных ты хотя бы понял, что такое жить боем и полностью выкладываться ради победы, – словно продолжая давно начатый разговор, сообщил он. – Ошибок столько, что нет смысла их даже перечислять. Но их и не может не быть. Ты сейчас достиг своего потолка. Необходимые приёмы знаешь, применять их умеешь, однако теперь нужно работать над стратегией и тактикой. Иначе так и будешь бить молотом там, где достаточно ткнуть пальцем.
На словах про молот Мастер издевательски хмыкнул, а Малк едва сдержался, чтобы не покраснеть. Та его промашка с поднятием артефакта явно запала хозяину Зала в память.
– И как мне этому научиться? – спросил Малк, спеша воспользоваться хорошим настроением Мастера.
Тот пожал плечами.
– Разумеется через практику. Хочешь шагнуть дальше – набирайся опыта реальных боёв. Наймись на судно, курсирующее между колониями, или подпиши годичный контракт с Экспедиционным корпусом в Яванском поясе… вариантов на самом деле много, – сообщил он скучающим голосом. – В твоём случае это единственная стратегия развития. В мирной обстановке, без давления и угроз у таких как ты расти не получается. Быстро сдуваетесь, теряете интерес и мотивацию. Угроза же жизни… о-оо, это для вас самый лучший учитель! Но ты вроде и сам должен на сей счёт догадываться.
– Значит в Зале больше учить меня не будут? – немного растерянно спросил Малк.
– Не вижу смысла. Ты, конечно, можешь ходить, приносить мне деньги, но результата не жди. Пока не переваришь то, что уже получил, нового давать смысла нет, – с неожиданным благодушием сказал Мастер Гарен. – Да и в чём дело? Границу ранга Ученика ты преодолеть вполне способен, я это ясно вижу, цепляться же за столичную жизнь… Ты же не изнеженный андалорец, а парень из провинции, из самого Колхауна. Тебя не должны пугать тяготы… Ну а как освоишься и наберёшься опыта, так возвращайся. Может чего новенькое покажу.
Здесь он вежливо и совершенно равнодушно улыбнулся и направился к уже давно ожидающему его инструктору. Однако сделал несколько шагов, остановился и бросил через плечо:
– И хороший совет. Прекращай пить стимуляторы. Ещё никого чрезмерное увлечение алхимическими препаратами до добра не доводило, а ты с этим, на мой вкус, уже изрядно переборщил.
Как-то пояснять свои слова он не захотел, так что Малк далеко не сразу понял о чём идёт речь. Когда же до него дошло, что за злоупотребление зельями Гарен принял его отравление Жизнью, стало уже поздно. Мастер покинул зал для поединков.
– Да не перебарщивал я… – с досадой пробормотал Малк и направился в оружейку.
Уже в дверях он столкнулся с успевшим избавиться от доспеха «дядей». Но ни он сам, ни его противник попыток заговорить не сделали. Единственное, что Малк машинально отметил, так это газета, которую его визави держал подмышкой. Пестревший на ней заголовок гласил, что через месяц в Борей прибывает новый помощник авалонского посла – ярый сторонник поддержки движений лоялистов во всём мире. Сначала он не понял, что же его так зацепило. Однако пока вылезал из лат, внутреннее беспокойство всё зудело и зудело. Пока он не сложил недавний разговор с Саймоном Рипом и эту новость. А сложив их, понял – времени у него действительно осталось совсем немного.
Глава двенадцатая, в которой всплывают вещи забытые и неприятные
– Что там? Нашла чего-нибудь или глухо? – голос Сержа далеко разнёсся над мостом, и ему вторил глухой ропот остальных членов «Стаи лесных товарищей», благо теперь их набралось уже девять человек.
И в данный момент все они с напряжением ждали заключения Адепта в маске летучей мыши, положившего ладонь на каменные перила моста и к чему-то настороженно прислушивающегося.
– Не уверена, – пробормотала Мышь, прервав своё занятие и торопливо выпрямляясь. – Вроде есть что-то непонятное, но что именно… не разобрать.
– Ну уже хоть что-то, – вздохнул Серж и мрачно взъерошил волосы. – По крайней мере теперь знаем, что это у нас не коллективная паранойя развилась, а реальная проблема. – Тут он словно спохватился и, широко улыбнувшись девушке-Адепту, сообщил: – А ещё теперь у тебя нет причин сомневаться в своей полезности. Ныла-ныла, что делать тебе в «Стае» нечего, что следы заклятий убирать не умеешь, что твой Сонар на первом ранге практически бесполезен, однако ж видишь, без тебя как без рук!
Малк, стоявший чуть в стороне от беседующих студентов, криво усмехнулся. Мда, уж что-что, а болтать, точнее убалтывать Серж действительно умеет. И этот его навык развивается много быстрее магии. Прямо идеальный кандидат в вербовщики или дознаватели… Вот только подозрения Малка так и остаются подозрениями. И никак их подтвердить не получается.
Раздражённо дёрнув щекой, ещё по детской привычке Малк сплюнул себе под ноги. Однако моментально опомнился и спалил плевок концентрированным импульсом Власти – умения, записанные в первой части Наследия Кетота, по большей части были мало применимы в бою, но весьма облегчали жизнь.
Чтобы отвлечься, он сложил руки на груди и, оперевшись поясницей о перила, окинул взглядом мост. Старая, если не сказать древняя, трёхарочная конструкция сейчас совсем не походила на тот ужас, что встретил «Стаю» несколько месяцев назад. Ни тебе уродливых надписей, ни следов грязи, крови или Святые знают чего ещё, ни демонических отметин и магических отпечатков – ничего. Просто старая, нуждающаяся в ремонте конструкция… на приведение которой к приличному виду они мало того, что угробили Йоррохову прорву времени, сил и серьёзно превысили сроки исполнения контракта, так ещё похоже что все их старания пропадают зря!
– Грёбаная надпись снова проявляется. Прямо сквозь краску просвечивает!! – откуда-то снизу раздался вопль Белого, и Малк невольно сжал руку в кулак.
Йоррох! А ведь он так надеялся разделаться со своими обязательствами перед «Стаей», закончить работу над очисткой моста да и заняться собственными проблемами… Так надеялся и такое разочарование! Судьба словно специально задалась целью максимально усложнить ему жизнь!
А ведь сначала всё шло хорошо. Пусть медленно, не без сложностей и срыва контракта, но треклятый мост они к пристойному виду привели. Уже даже собрались хорошенько это дело отпраздновать, как вдруг удалённая было грязь начала возвращаться. Пусть не как раньше, а в виде разрозненных бледных клякс, лишённых какой бы то ни было заклинательной защиты, но всё равно! Они было даже решили, что это проделки конкурентов. Организовали дежурства, приготовились к драке, а потом… потом узнаваемая картинка с отпечатками демонических лап, в своё время удалённых лично Малком, появилась на поверхности декоративной плитки буквально у них на глазах. И тотчас стало понятно, что проблема тут не в конкурентах.
