– Малк, может ещё раз Рассеиванием пройдёшься? – снова крикнул Белый, вырвав Малка из размышлений.
– А смысл? Мне что, Силу больше некуда девать? – раздражённо откликнулся он и, нахмурив брови, повернулся к Сержу: – Ну и? Ты определился? Пробовать будем?
Объяснений у происходящего было множество. На одной из лекций они прямо спросили о том у господина Хордола, и толстый Бакалавр выдал им целый список вероятных причин. Причём начинался он с банально некачественной работы нерадивых студентов, а заканчивался, ни много ни мало, превращением моста в артефакт с такими вот уродскими свойствами. В итоге мнения членов «Стаи» разделились и каждый из них выбрал наиболее понравившуюся именно ему версию. И категорически не соглашался принять вариант товарищей. Что, понятное дело, скорейшему искоренению проблемы лишь мешало.
– Да погоди ты со своими призраками! – огрызнулся в ответ Серж. – Слишком дорого твой ритуал нам станет, чтобы так рисковать. Надо ещё подумать…
Малк на это лишь пожал плечами. Его дело предложить. Хотя чего тут врать, проверить свою версию причин «возвращения» грязи обратно на мост ему хотелось. Тем более что появилась она у него задолго до ответа господина Хордола. То ли возросшая после тренировок чувствительность, то ли опыт взаимодействия с потусторонним в храме Кетота, но Малк достаточно быстро заметил, что одновременно с появлением на камнях моста каждого нового пятна, через его Дух проходят необычные вибрации. Ничего опасного, даже раздражающего, но оставляющее после себя неприятное послевкусие… Иначе говоря, всё в точности так, как описывалось в разделе про экзорцизм из Наследия Кетота.
Одна беда, убедить в своей правоте товарищей было выше сил Малка.
– Парни, а знаете… я с Малком, пожалуй что соглашусь, – вдруг подала голос Адепт в маске летучей мыши, до того явно что-то серьёзно обдумывавшая. – Точно корень проблем ваших… наших проблем с мостом я своим Сонаром не определю, но какие-то выводы сделать всё же способна. И одержимость моста низшими духами… даже не демонами, а именно простейшими бестелесными тварями, мне всё больше кажется наиболее вероятной причиной происходящего.
Слова новенькой девушки Сержу сильно не понравились. Он гневно засопел, перевёл взгляд с Малка-Лиса на Мышь и обратно, после чего тяжело вздохнул.
– Сговорились что ли? – Он ещё раз выпустил воздух через сжатые зубы, а затем решился: – А ладно… Всё равно, если с мостом в ближайшие дни не разберёмся, потеря нескольких драхм на фоне выплаты неустойки магистрату за нарушение условий договора окажется сущей ерундой. – И на этих словах повернулся к Малку. – Ты точно справишься?
Ожидавший вопроса Малк пожал плечами.
– Если тебя интересует приходилось ли мне ранее таким способом изгонять призрачных тварей, то разочарую – нет. Если же волнует, знаю ли что надо делать, то это будет однозначное да.
– Тогда за работу, командуй! – обречённо рубанул рукой Серж и тихо, но отчётливо добавил: – Хуже уже не будет.
Малк на это лишь саркастически хмыкнул. Желание однокурсника оставаться лидером было понятно, однако Серж к данному вопросу относится как-то чересчур серьёзно. Словно речь идёт не о руководстве небольшой группой студентов, а о чём-то более важном. Проще надо быть, проще!
Тем не менее озвучивать свои мысли Малк не стал, сосредоточившись на стоящей перед ним задаче.
– Ну что, господа, раз уж наш доблестный лидер наконец доверил мне попробовать разобраться с долбанным мостом… поимей Йоррох со всеми своими демоническими легионами его строителей… то давайте постараемся сделать так, чтобы других попыток не потребовалось! – обратился Малк к остальным, сдёргивая с плеча сумку и доставая папку со стопкой заранее подготовленных чертежей. – Впрочем и делать ничего сложного не потребуется. Обряд экзорцизма даже на фоне уже знакомых нам по Обществу ритуалов особой сложностью не отличается, а значит и больших проблем не вызовет. Главное, правильно всё сделать.
И он принялся распределять среди студентов листы с описанием предстоящих колдовских действий. Хотя звучало это достаточно грозно, в реальности всё было действительно просто и даже примитивно. От шестерых, не считая самого Малка, участников ритуала требовалось всего ничего – занять определённые места на мосту, подготовить фигуры-якоря, влить в них Силу и… больше ничего. Остальная часть ложилась на плечи Малка как экзорциста. И уже от него зависело, сорвётся обряд или нет. Если бы не требуемый для создания магических фигур заряженный кристаллический песок, на закупку которого пришлось выделить аж десять с несколькими оболами драхм, изгнать из моста потустороннюю гадость они попробовали бы уже давно.
На подготовку ушло около часа, возможно чуть больше. Пока остальные, сверяясь с планом, определяли места для точек фокусировки силы и бегали в ближайший филиал городского банка магии за кристаллическим песком, Малк занимался самой важной частью предстоящего действа. Он готовил площадку, с которой мог бы безопасно применять изученный, но пока не опробованный на практике жреческий навык из Наследия Кетота.
– Это ведь ритуал Защитного Круга? – спросил Серж, наблюдая за тем как Малк, активирует последовательность рун и замыкает ими окружность из сдвоенных светящихся линий. – Что-то не припоминаю, чтобы другие экзорцисты им пользовались. Всегда так работали, напрямую.
– А ты много видел экзорцизмов? – удивился Малк. В Колхауне он с подобным как-то не сталкивался, а те земли никогда не считались спокойными и дружественными к мирным людям.
– Немного, но приходилось, – кивнул Серж. – Было это, правда, не на Борее… – Тут, изображающий сына зажиточного крестьянина парень осёкся, покосился на Малка и неестественно бодрым голосом продолжил: – И да, что с проклятыми вещами, что со случаями одержимости, жрецы разбирались почти без подручных средств и с минимумом подготовки.
– Я – не жрец! – чуть резче, чем следовало бы, рявкнул Малк. И уже тише добавил: – И предпочитаю перестраховаться.
Серж недоверчиво фыркнул, однако других объяснений не получил. Да у Малка их и не было. Затянувшаяся пауза с нападениями этого деда Бонифация серьёзно его нервировала, заставляя ожидать особенно гадкого нападения, а потому любое серьёзное дело он теперь предпочитал начинать с подготовки защиты.
Хотя в чём-то Серж был прав. Сам обряд подобного не требовал, и если бы не размеры очищаемого от скверны объекта – моста, – ему даже не потребовалась бы помощь товарищей. Ведь сила магии Наследия не в заклинаниях, а в способности создать своей Властью такие условия, когда потустороннее зло просто не сможет существовать. Манипуляция Властью согласно песенной формуле против игры с математически выверенными конструкциями заклинаний… Кто в таких условиях справится лучше Малка – обладателя высокой Власти и тренированного Духа? Разве что настоящий жрец… Но сама мысль, что он сравним со служителем Святых, раздражала Малка, и он её отогнал.
Вообще последнее время, на фоне успехов в развитии навыков манипулирования Духом и Властью, он много думал над различиями современных и более традиционных подходов к магии. Отточенность и экономичность заклинательных формул, многообразие и логичность правил использования знаков Руноглифа, стабильность ритуалов – всё это было ближе и понятней Малку, чем хаотичность форм и навыков Наследия. Да, тот же бой с «дядей» показал, что к месту применённое умение работать с Властью способно переломить ход битвы, но… но стоит ли этим чересчур увлекаться? Ведь за плюсами притаились не менее серьёзные минусы. Например, в том бою, чтобы собрать разлитый в воздухе яд сырой Силой Малк потратил большую часть резерва, что в случае неудачи с контратакой стало бы причиной поражения. А ведь в подобной же ситуации какой-нибудь воздушник с заклинанием Вихря не только убрал бы отраву в разы быстрее, но и потратил на это всего пару эргов энергии, попутно не забыв нанести противнику серьёзный урон чарами.
