Возможно кому-то могло показаться, что следуя путями Наследия, Малк получал неограниченные возможности для управления Силой. Захотел – вихрь создал, захотел – молнию бросил, а захотел – одной мыслью врага убил. Но так лишь казалось. Мнимая свобода опиралась на изученный набор базовых приёмов, который не отличался такой уж обширностью и в то же время требовал серьёзных усилий для освоения…
Так что не лучшим был путь мага Наследия, далеко не лучшим. Что бы там жрец Кетота ни говорил. Польза была, и это несомненно, однако считать его чем-то чудесным точно не стоило. Просто удобный инструмент, уместный в определённый момент и во вполне конкретных обстоятельствах.
Как например сейчас!
– Все готовы? – спросил Малк товарищей-студентов, замерших перед начерченными прямо на камнях фигурами. И дождавшись подтверждения, решительно бросил: – Тогда начинаем.
Малк переступил границу Защитного Круга, где и замер, прикрыв глаза. Перед внутренним взором при этом он принялся формировать образ той самой статуи в храме Кетота, у которой он давал клятву «не переходить на сторону Пекла». В памяти моментально всплыло так впечатлившее его ощущение присутствия чего-то живого, но потустороннего… и Малк окончательно понял, что теперь полностью готов к обряду.
– Активируйте якоря! – бросил он.
Не открывая глаз, через свой Дух он моментально почувствовал как пусть без отрепетированной чёткости, но всё же одна за другой, принялись зажигаться магические маяки. Ни один из коллег-студентов не подвёл, все справились со своей задачей как надо. И теперь у Малка было никак не меньше пятнадцати минут, прежде чем десятки эргов энергии, которые его товарищи влили в колдовские чертежи, окончательно сгорят в духовном пламени.
Больше не размениваясь на слова и полностью сохраняя предписанный обрядом настрой, Малк нащупал Духом все шесть магических «костров» и сфокусировал на них свою Власть. Получилось ожидаемо тяжело. Ментальная конструкция так и норовила рассыпаться. То терялось нужное состояние Духа, то нарушался баланс энергий и якоря начинали ускользать от Власти Малка. И вот тут во всей красе раскрылся потенциал тех упражнений из Наследия, которыми так долго мучал себя Малк. Ориентация в пространстве, фокусировка Власти, формирование узоров из энергии и прочие, весьма примитивные навыки, в условиях ритуала оказались абсолютно незаменимы. Без них бы он в принципе не справился. Только с их помощью получилось правильно развернуть нужную структуру, «привязать» её Властью к магическим якорям, временно зафиксировать в нужном состоянии.
И вот когда все нужные шаги были выполнены, вот тогда и наступила финальная, самая непонятная Малку, часть обряда – чтение гимна Кетоту. Короткая, всего пять четверостиший, песнь требовала синхронной с озвучиванием строф трансформации хаотического набора ментальных линий в нечто упорядоченное и осмысленное. В образ закрытой книги, которая традиционно изображалась висящей на боку у Кетота.
Столь мудрёный, построенный на непонятных ему мистических принципах, приём противоречил всему, что Малк изучал на курсах в Обществе. Заставляя сильно сомневаться в его эффективности. Но обряд экзорцизма в Наследии Кетота описывался достаточно ясно и не предполагал иных толкований, а значит приходилось в точности следовать предписанным шагам. Сформировать общий контур книги, придать объём, добавить плотности линий, насыщенность цветов и оттенков, одновременно попытаться прочувствовать металл уголков и шероховатость кожи обломки, древность пергаментных страниц.
Вопреки всем опасениям Малка, всё получилось неожиданно легко. Образ книги, столь тщательно выстраиваемый им согласно канону Наследия, с последней строкой гимна Кетоту вдруг зажил собственной жизнью. Приобрёл черты реальной книги и едва ли не материальную плотность. Так что, повинуясь идущему изнутри порыву, Малк открыл глаза и медленно развёл до того сложенные перед грудью ладони. В воздухе между ними тотчас возникло желтоватое свечение, быстро сложившееся в иллюзию потёртого фолианта. Который уже через мгновение сам собой открылся на середине, пошёл рябью и… попросту растворился в воздухе в компании с шестнадцатью эргами из резерва Малка.
– И это всё? – Сердитый голос Сержа нарушил сосредоточение Малка, и он, проморгавшись, принялся оглядываться.
Каких-то зримых изменений вокруг и вправду не наблюдалось. Если не считать, конечно, полностью погасшие фигуры «якорей», превратившуюся в пыль кучу кристаллического песка и недовольные лица коллег-студентов, помимо денег растративших на обряд весомую часть наполнения своих резервов.
– Вроде того, – хмуро ответил Малк, чувствуя некоторую неловкость.
Вроде бы пообещал решить проблему, люди ему доверились, и он даже что-то сделал. Но вот что… Малк повернулся к девушке в маске летучей мыши. Раз уж она здесь выступала в роли независимого эксперта, то ей и следовало разбираться с последствиями экзорцизма.
Однако ничего сказать не успел, потому как камни под ногами едва уловимо дрогнули, раздался глухой утробный вой, и прямо из центра дорожного полотна на мосту медленно выплыла полупрозрачная фигура огромной паукоподобной твари.
– Какого Йорроха?! – послышалось со всех сторон, и те члены «Стаи», что начали собираться около Сержа с Малком, бросились в рассыпную.
Драться с непонятным монстром желающих не было. Правда, и поводов для этого паук не давал: на людей он не нападал и даже больше не выл. Просто медленно выбирался из моста, то ли перебираясь в другую его часть, то ли собираясь сбежать вовсе.
Малк, не отличающийся большой любовью ко всему демоническому, мысленно прикинул как он может расправиться с тварью, но ничего кроме рукопашной схватки с наложением единственного доступного сейчас Рассеивания в голову не пришло. Всё бы ничего – с призраками он уже дрался и дрался весьма успешно, – однако смущали размеры паука. Он уже почти целиком выбрался наружу и теперь был размером с паромобиль. И приближаться к нему теперь было, откровенно говоря, страшновато.
– Все в сторону! – Вдруг раздался звонкий девичий голос.
Перед пауком появилась хрупкая фигурка Летучей Мыши и из её раскрытых ладоней в сторону монстра ударил поток из видимых в духовном зрении расходящихся концентрических кругов. По ушам же всех присутствующих больно резанул тонкий, на грани слышимости свист… Заклинание Стихии Воздуха, Сонар. И он явно пришёлся призраку не по вкусу. Бестелесная тварь задрожала, попыталась погрузиться обратно в мост, но не успела. И волшба Мыши буквально разорвала её хрупкое духовное тело в клочья, которые истаяли у них на глазах.
– Ого, – выдохнул Малк, а стоящий рядом Серж и вовсе произнёс нечто нецензурное.
Остальные же в некотором шоке вытаращились на девушку. Уж кем-кем, а боевым магом её никто из присутствующих до настоящего момента не воспринимал.
– Чего?! Вообще-то Сонар боевое, а не сканирующее заклинание! – под столькими взглядами Мышь заметно смутилась, а потому её слова прозвучали довольно воинственно.
– Что ж, теперь и мы тоже это знаем! – примиряюще сказал Серж и, ободряюще улыбнувшись девушки, направился к перилам. Свесился через них и крикнул вниз: – Есть там кто?! Гляньте, надпись пропала? – Когда же через пару минут его заверили, что теперь всё чисто, он повернулся к Малку: – А тебе отдельное спасибо. Выручил всех, молодец! Жаль, что сразу тебя не послушали…
