Однако вердикт был короток.
– Угораздило же родиться грёбаным «пустышкой»!!! – едва слышно простонал Малк, едва впервые ощутил как без поддержки Зеркала уже на его ранге лишается пластичности внутреннее убранство Дворца Духа и начинает жить своей жизнью ментальная «пустыня».
А что будет дальше? Ответ очевиден. Впрочем… унывать из-за этого Малк и не думал. Сложностью больше, сложностью меньше… Маг идёт к своей цели не потому что надеется её достичь, а потому что в том смысл его жизни. И возникающие на пути преграды следует воспринимать как испытания, закаляющие либо волю, либо разум, либо силу. Так Малк смотрел на вещи раньше, так планировал смотреть и впредь…
По представлениям Малка, если хоть какое-то из писем и «выстрелит», то изменений в его тюремной жизни следовало ждать не ранее чем через два-три дня. Пока письма передадут курьерам, пока те доберутся до нужных адресов, пока найдут нужных людей… Деньги, опять же, вот так сразу из кармана не вытащишь, их искать и, возможно, занимать надо… Нет, даже три дня – это слишком оптимистичный срок!
Однако Малк ошибался. Уже к вечеру следующего дня в унылый тюремный быт ворвался вихрь перемен. И началось всё с появления старого знакомца капитана Тырхата.
Малк только-только вернулся после очередного «разговора» с дознавателем, призванным простимулировать его желание сотрудничать на случай провала затеи с письмами. Или возможно свою роль сыграла вера Флавия Шлеса в то, что не всё с Малком так уж чисто, и он просто пытался хотя бы для «галочки» найти какие-нибудь зацепки? Не важно. Малка детали не волновали. Главное, что его опять от души побил мстительный унтер, и он был вынужден по возвращении в камеру заниматься самолечением.
Как вдруг загрохотала ведущая в казематы дверь, и до его ушей донёсся знакомый голос капитана.
– Слушай, Флавий… Мне плевать, что за дела ты тут проворачиваешь и какие секреты прячешь. Я не из дисциплинарного комитета и это не моё дело. Но если я сказал, что хочу взглянуть на твоих задержанных, я взгляну. Пора бы это было уже уяснить! – Ничуть не считаясь с должностью, властно выговаривал дознавателю Тырхат, и сейчас он ничуть не напоминал того жалкого трясущегося мужика, которого так дико напугало появление госпожи Леары.
Впрочем совсем уж задавить Флавия Шлеса авторитетом у него не получилось. И пусть за шумом шагов его ответа Малк не расслышал, но зато тон распознал прекрасно – дознаватель хоть и не дерзил, но отвечал достаточно твёрдо и уверенно.
– Что?! Покровителем своим меня пугать будешь? – вот кто не сдерживал голоса, так это капитан. Как и эмоций. – Серьёзно? И что же он мне сделает, когда узнает, что причина шума-гама в нежелании его любимчика «дружить» с хорошими людьми?! А, молчишь! Тогда оставь меня в покое и дай на людей посмотреть.
Малк, ещё толком ничего не понимая, но уже начиная догадываться, что это за ним, медленно приблизился к решётке. Успев аккурат к тому моменту, когда прогуливающийся по коридору капитан поравнялся с его камерой.
– Ба, какие люди! – воскликнул Тырхат, мгновенно его узнав и остановившись напротив. – А красивый какой… У меня-то когда гостил, условия получше были, а?
Судя по голосу, встрече с Малком он был очевидно рад. Что на фоне прошлого унижения выглядело если не странно, то неожиданно.
А пока Малк соображал над наиболее подходящим ответом, капитан развернулся к тенью следующему за ним дознавателю.
– За что он у тебя здесь обретается?
– Опасный бунтовщик, монархист и террорист, неоднократно покушавшийся на жизнь сотрудников нашего участка!! – отчеканил Флавий Шлес, гневно раздувая ноздри.
И Малк со всей очевидностью понял, что даже если Тырхат вдруг пришёл именно за ним – хотя почему так, он мог лишь догадываться, – освободить его у капитана не получится. Просто лишь из нежелания дознавателя прогибаться под залётного начальника. И очень даже может быть, что сорвётся выкуп. Довести дело до суда и добиться максимального наказания для ставшего камнем преткновения Малка вполне в духе местных жандармов. Особенно если нанесённая им обида будет достаточно велика… А в том, что обида будет, можно было даже не сомневаться.
– Да ты что?! – изобразил удивление Тырхат, разве что не хлопнув себя ладонями по коленям. – Бунтовщик? Может ещё и сообщников ему уже нашёл, и к делу подходящему подшил, а?
– Капитан, не забывайся! – процедил Флавий Шлес. – И если увидел, кого хотел, то убирайся…
– Мне нужен этот человек, – безапелляционным тоном заявил Тырхат, даже не пытаясь как-то сгладить нарастающий конфликт.
То ли у него на местных жандармов был зуб, то ли «нелюбовь» с таинственным покровителем Флавия, но в итоге он явно нарывался на неприятности. И втягивал в них Малка. Во всяком случае так всё выглядело на первый взгляд. И лишь после некоторого раздумья Малк смог заподозрить в происходящем второе дно.
Вспоминая тот страх, который испытывал Тырхат перед госпожой Леарой, не планировал ли жандарм подобным поведением подвести под её гнев и своего оппонента?! Догадка выглядела весьма многообещающе. По крайней мере на вкус Малка, уже отчаявшегося встретиться с представительницей Тайной Канцелярии. Главное, чтобы причина происходящего крылась именно в этом, а не в каких-то дрязгах между силовыми структурами, делящими власть…
– Нужен? Так иди к своим писарям, выправляй нужные бумаги и возвращайся, – осклабился дознаватель. – А пока проваливай.
И твёрдо показал Тырхату на выход. Так что тому не оставалось ничего другого, кроме как демонстративно хмыкнуть и направиться прочь. Малка капитан третьего жандармского корпуса не удостоил и взгляда. Чего нельзя сказать про Флавия Шлеса. Хищный прищур, которым он наградил своего пленника, обещал тому такие неприятности, что Малк не смог сдержать дрожь.
Проклятье! А ведь очень даже может быть, что именно в этом и есть цель Тырхата. Довести Флавия до белого каления, дождаться, пока тот отыграется на Малке, и лишь потом подставить под удар самого дознавателя. Идеальная схема! Заодно и Малку за прошлые унижения отомстит… Йоррох, Йоррох, Йоррох!!!
Малку впервые за всё время заключения стало жутко. Даже на допросах было не так страшно – боли он не боялся, а здоровье, как выяснилось, позволяло пережить и не такое, – но теперь… теперь всё было иначе. Так что когда спустя два часа молчаливый охранник вывел его из камеры и повёл в сторону допросной, он откровенно запаниковал. И даже задумался о побеге. Не всерьёз, скорее рассматривая как некую возможность, но задумался!
– Чего вы там копаетесь? Я заждался уже, – раздался знакомый голос Тырхата, едва Малк с конвоиром поднялся на второй этаж здания и оказался в небольшом холле. Сам капитан с мрачным выражением лица сидел там же в кресле и обмахивался какими-то, изукрашенными печатями, бумагами.
Впрочем появление постороннего охранника ничуть не удивило. Всё также невозмутимо он снял с Малка кандалы и удалился прочь, оставив их с капитаном наедине.
