Так что многого от посещения храма он не ждал, но послушать ещё парочку доводов опытного жреца послушал бы.
– Пришёл? Думал дольше продержишься! – сказал жрец переступившему порог дома Кетота Малку вместо приветствия.
– Почему? – удивился Малк, разом забыв заготовленную речь.
– Слишком сомневаешься в выбранном пути. Правильно, неправильно… пока носом в стену не упрёшься, пока пределов ранга не достигнешь, окончательное решение о принятии Наследия будешь откладывать, – с неожиданной иронией пояснил Бакалавр, стоя спиной к Малку и протирая влажной тряпкой медный канделябр.
Сам он, в отличие от прошлого раза, над демоническими останками больше не медитировал и дым благовоний не вдыхал. Наоборот был весьма деятелен, занимаясь уборкой и всячески приводя внутреннее убранство храма в порядок. Малк даже сказал бы, что жрец был крайне сильно возбуждён, что проявлялось не только в поведении – в чересчур громком голосе, резких движениях или преувеличенных реакциях, но и отражалось на окружающем его поле Власти. Малк отчётливо ощущал непонятного происхождения вибрации, колебания и словно бы даже завихрения.
– Так я уже нужных пределов практически достиг, волосок до той самой «стены» остался, – сообщил Малк, чем неожиданно удивил Бакалавра Огня.
– Серьёзно? Что-то как-то сомнительно, – всё также не поворачиваясь к нему лицом хмыкнул жрец. – Если так, то у тебя не возникнет проблем с демонстрацией парочки фокусов? Неправда ли?..
– Да легко! – ответил Малк, немного уязвлённый словами жреца.
Решительно шагнул к канделябру, взялся за него рукой и, сосредоточившись, зажёг Силой сразу шесть из двенадцати свечей. Истратил на это, правда, три эрга, что с точки зрения экономии сил ни в какие рамки не укладывалось, но всё равно остался доволен. Для мага, которому доступна одна лишь Пневма, даже столь примитивная манипуляция с огнём была уже великим достижением.
– Это… всё? – явно не впечатлённый происходящим, бросил через плечо специализирующийся на Огне жрец.
Чем окончательно разозлил Малка.
– Нет, есть ещё это! – напрочь забыв о субординации, рявкнул он и, вытянув перед собой ладонь, закрутил небольшой вихрь Силы. Тот самый, что выручил его во время поединка в Боевом Зале.
Причём на сей раз Малк смог сохранить над ним достаточно контроля, чтобы ухнуть не весь резерв, как в прошлый раз, а лишь треть.
– А вот так уже лучше! – после небольшой паузы проронил жрец и наконец-то соизволил повернуться к Малку лицом. – Все изученные приёмы в один навык смотрю аккумулировал? Похвально, похвально. Но нос особо не задирай. Все через это проходят.
И закрутил точно такую же воронку, но только сотканную из огня и издающую при вращении такой свист, что было больно ушам. Творение Малка она била по всем статьям. Впрочем о том, чтобы обойти в управлении Силой целого Бакалавра, он даже не мечтал. И потому уважительно кивнул и убрал собственный вихрь, рассеяв неистраченную энергию в воздухе.
– Что ж, хорошо. Подобные успехи требуют награды! – зеркально повторил его действия Бакалавр, разве что не истратив впустую ни капли Силы. – Филактерию принёс?
Малк молча достал из-за пазухи футляр, за которым утром специально ходил к своему тайнику, и протянул жрецу.
– Держи, держи. Я хоть и говорил его вернуть, но кто ж знал, что Кетот найдёт в твоём лице столь верного последователя? – засмеялся Бакалавр.
После чего вдруг сосредоточился, зажёг на кончиках двух сжатых пальцев – среднего и указательного – бездымное пламя и провёл им вдоль корпуса филактерии. Футляр моментально потеплел, однако больше никакой видимой реакции не проявил, и смысл действий жреца остался для Малка совершенно непонятен.
– Теперь забирай… – закончив загадочные манипуляции с Силой сказал Бакалавр и снова улыбнулся, как показалось Малку, с облегчением. – Мда, порадовал ты меня… Сильно порадовал. Если бы не твой вихрь, призвал бы демона и заставил с ним драться, а так… Да, награду ты и без лишней крови заработал! – Сообщил он доверительным тоном, каждым словом будто заколачивая гвозди в гроб Малка. Затем вздохнул и властно приказал: – А теперь проваливай!
После чего мир вокруг Малка закружился в огненном хороводе, кожу обожгло жаром и… всё закончилось. Он осознал себя стоящим перед входом в храм, слушая как задвигается на дверях внутренний засов.
– Сходил, называется, за советом… Попросил помочь с выбором… – с откровенно обалделым видом произнёс Малк, поглядывая на всё ещё зажатую в его руке филактерию как на смертельную змею. А при мысли, что он лишь чудом избежал планируемой для него драки с демоном, у него вовсе всё холодело внутри. – Да чтоб я ещё раз сюда пришёл…
Однако закончить мысль Малк не успел. Левое ухо вдруг ощутило прилив жара, и он услышал:
– Держи филактерию при себе. И когда станет туго, скажи: «Во славу Кетота!».
На этом магическое послание закончилось, и никаких пояснений к происходящему не последовало. Впрочем ждать их Малк не стал. Чувствуя, что он опять куда-то вляпался, Малк быстрым шагом, едва ли не бегом, помчался прочь от храма.
Принять Наследие и прорываться через ранги, следуя завещанному Кетотом пути, говорите?! Да идите к Йорроху!
Глава четырнадцатая, в которой всё катится в Пекло
Первый день последней седмицы, отведённой ему на переезд владельцем квартиры, Малк встретил лёжа на матраце, слепо уставившись в потолок. Он никуда не бежал, не следовал строгому графику работы, учёбы и тренировок, а просто валялся на смятой постели и пытался понять, что же ему делать дальше.
И вовсе не грядущая потеря крыши над головой занимала его мысли. В конце концов это будет не первая его смена жилья, и к кому обращаться за помощью в подборе подходящей квартиры или вовсе комнаты он знал. Благо денег у него теперь хватало – днём ранее он-таки сходил к Сержу и забрал свою часть гонорара за очистку моста. Пусть получилось сильно меньше, чем хотелось – всего двадцать одна драхма и тридцать два обола, – но ведь могло не быть и этого. Чудом работу завершили, чудом!! И без способностей Сержа к переговорам уж точно не получилось бы снизить штрафные санкции за срыв сроков контракта.
Серж, кстати, вёл себя как обычно. Хохмил, веселился, пытался рассказывать студенческие сплетни. Разве что спросил, где Малк пропадал, но и только. Даже на стандартное «приболел» никак не прореагировал. Ни словом не обмолвился он и про письмо из тюрьмы, умолчал о своей роли в появлении в Следственном управлении капитана Тырхата – а ведь насчёт последнего Малк даже не сомневался. Кроме как Сержу, обеспокоенному долгим отсутствием «подопечного», сообщить о его пропаже в Канцелярию было просто некому.
Но раз он молчал, то не стал поднимать тему и Малк… Также как не стал интересоваться, почему однокурсник ничего не говорит о следующем собрании «Стаи». Явно исключая неинтересного теперь члена из общей команды.
