Что ж иного Малк и не ждал…
– Канцелярия явно показывает, что я теперь отработанный материал, – мрачно сообщил Малк обнаруженному в углу потолка пауку. – И теперь хорошо бы понять, скажется это как-то на проблемах с лоялистами или нет. Ведь если тот защитник, о котором говорил поверенный, был их агентом, то они вполне могут и отыграть всё назад!
Впрочем в сказанное Малк не верил. Не потому, что так хорошо думал о своём несостоявшемся покровителе, а просто всё больше считал защитника выдумкой. Йоррох, да он не смог найти тех, кто выкуп за него внесёт! Какие уж тут заступники?!
С покровительства и собственного одиночества мысли перескочили на ситуацию в целом. И Малку вдруг подумалось, что идея плюнуть на учёбу, демонолюбов и вообще всю неудавшуюся жизнь в культурной столице да и свалить куда подальше далеко не так уж и плоха. А что, деньги есть – если сложить последний заработок с содержимым заветной кубышки, то наберётся около восьмидесяти драхм, – учёба завершена, «правило одного года» со вчерашнего дня, когда резерв достиг-таки вожделенных двадцати эргов, полностью выполнено. Вполне можно и рвануть куда подальше, не заморачиваясь организацией локального кровопролития.
Соблазнительно, очень соблазнительно. Но даже если отбросить в сторону чисто моральные соображения – Малку, который в течении года отбил все нападения обиженных «демонолюбов», глубоко претила мысль в последний момент сдаться без боя, – оставались ещё и вещи сугубо практические. Как например отсутствие у него документа об окончании курсов. Причём не каких-то бумажек, которые можно купить за обол десяток, а полноценной отметки в паспорте, без которой ни на одну официальную работу его в Борее попросту не возьмут… Если Малк, конечно, желает в будущем делать карьеру законопослушного мага и работать над отменой чёрной звезды.
Так что нет. Лёгкий и самый очевидный путь не для него. Вот дотянет до экзаменов, сдаст, получит отметку и тогда ищите ветра в поле… Где провести ритуал прорыва через границу Ученика и сформировать Нимб он как-нибудь найдёт!.. А пока же приходилось ждать, ждать и надеяться, что обещанный конфликт отодвинется ещё на сколько-нибудь дней.
Йоррох, а ведь как могла бы преобразиться его жизнь, если бы ответ госпожи Леары был немного другим… Таких, сказала, в Канцелярии не любят! А каких любят? Более послушных? Так тот же Серж на образец дисциплины совсем не тянет. Лишённых хвоста проблем с аристократами? Тогда надо вообще запрещать приём в секретную службу дворян. Потому как невозможно представить родовитого без кровной вражды с какими-нибудь Домом или Семейством. Судя же по самой Леаре, которая явно не девушка из простого народа, в Канцелярии точно есть обладатели могущественных Родословных.
Нет, данное Малку объяснение совершенно его не устраивало.
– Пришла на вас посмотреть и увиденное мне не понравилось, – передразнил он госпожу Леару и зло скривился. – Кажется кто-то держит меня за идиота…
Определённо вся эта история с посещением выглядела откровенно странно. Словно смысл был не в содержании встречи с представительницей Канцелярии, а в самом её факте. К чему-то визит госпожи Леары должен Малка подтолкнуть. На что-то повлиять… И первое, что приходило на ум, это побег из Андалора. Ведь о чём должен думать запуганный аристократами, лишённый надежды получить покровителя обычный студентик? Уж точно не о том, чтобы дать врагам бой. Бежать, бежать – вот какая мысль должна пульсировать в его голове!
Зачем Канцелярии выманивать из города Малка? Да даже думать особо не надо. Демонстративно показав его безнадзорность – наверняка же и среди Тайной Канцелярии есть сочувствующие демонолюбам, – службисты тем самым подстегнут к действиям уже лоялистов. И не просто к использованию убийц, а к чему-то более зрелищному и одновременно запретному, к чему-то такому, на что нельзя будет закрыть глаза в столице даже в условиях фактической вседозволенности Домов.
Объяснение получилось настолько правдоподобным, что Малк решительно сел.
Если логика его рассуждений была верна, то становилось понятно и почему госпожа Леара отказалась от идеи вербовки. Так легче было сохранить секретность и проще добиться правдоподобных реакций «наживки».
– Монархистов вы прижали, теперь за лоялистов взялись, да? – пробормотал Малк задумчиво. – И ведь против самой идеи укрепления власти я даже не возражаю. Обеими руками за. Но за каким Йоррохом использовать именно меня в качестве жертвенного козла?!
Нет, такое он принять точно не мог. А раз так, то смысл стратегического отступления из Андалора – и без того мешающего планам Малка – для него точно терялся. Наоборот, спасение теперь виделось именно в отказе покидать культурную столицу.
Однако, что, если он ошибается и неправильно трактует действия госпожи Леары?! Вполне может быть, что причина возни с ним Канцелярии вообще связана с чем-то другим. Например, с неизвестными Малку родичами по линии отца. Это ведь только он про них ничего не знает, насчёт степени осведомлённости секретной службу у него сведений нет. И если пофантазировать, то своей встречей с ним госпожа Леара вполне могла подавать некий сигнал представителям отказавшегося от «пустышки» дома. Вот зачем нужны такие сложности и почему бы прямо его не завербовать, благо обида есть и немалая, Малку было решительно непонятно…
В общем опять полная неопределённость. Однако некие выводы из этого всего сделать всё же можно. Во-первых, он – в глубочайшей заднице, застряв в жерновах политических игрищ. И его вот-вот либо скормят демонолюбам во имя великой цели, либо сделают разменной монетой в игре Домов.
Во-вторых же… Что бы там ни говорилось, но от не особо пристального внимания стражей правопорядка его точно прикроют. Не для того всю кашу заваривали, чтобы потом очередным арестом крест на планах поставить.
– А значит можно и понаглеть, – вынес вердикт Малк и недовольно взъерошил волосы.
Если же пойти в своих рассуждениях немного дальше, то и его самоизоляция теперь теряла всякий смысл. Он ведь хотел убедить вероятных наблюдателей в своём страхе перед властями и боязни повторного заключения. Надеялся возобновить реализацию своих околокриминальных планов позже, когда интерес к нему уже спадёт. Однако теперь, предполагая наличие индульгенции от мелких грешков – на большее он не рассчитывал, – посещение того же подпольного торговца запрещённым оружием уже не казалось открытой провокацией обиженных на него жандармов.
А раз так, то… настала пора действовать! И приняв решение, Малк, наконец, покинул квартиру.
Несмотря на охвативший его кураж и веру в некоторый иммунитет перед законом, прямиком в торгующую запрещёнными товарами «аптеку» он не пошёл. Полтора или даже два часа кружил по соседним кварталам, прилагая все силы, чтобы сбросить возможную слежку. Вряд ли его методы были достаточно эффективны, но по крайней мере так ему было спокойнее. В саму же аптеку он заявился уже под самое закрытие, когда основные покупатели разошлись и можно было рассчитывать на приватный разговор с приказчиком.
– Я по вопросу закупки сырья. Особый заказ, – сказал Малк, убедившись, что кроме читающего амбарную книгу продавца в лавке никого нет.
