А драма позади получала своё развитие. Потому как вышедший из ступора авалонец наконец вспомнил, что он Младший Магистр и атаковал тварь со всей своей мощью. Пахнуло сыростью и гнилью, и в спину Малка ударил несущий могильный холод ветер. Вряд ли это была сознательная атака, скорее слабый отголосок удара по демону, но уже одного этого хватило, чтобы сердце Малка зашлось от внезапной боли.
«Лечилка»! «Рассеивание»! «Лечилка»! Малк на ходу принялся накладывать на себя заклинания, всё также не оглядываясь и спеша убраться как можно дальше. В голове было пусто, ни одной мысли. Всё вытеснило желание жить и полное непонимание происходящего.
Он уже выбрался на улицу, когда внутри его сознания с оглушительным звоном лопнула связывающая с тварью нить. И вслед за этим пришла волна концентрированной и нацеленной словно бы персонально на Малка злобы. Правда, на этот раз как-то повлиять на него переродившийся демон не смог. Наоборот, случившееся словно бы сняло с Малка последние барьеры, и он ринулся вдоль по улице со скоростью опаздывающего на станцию экспресса.
Малк был настолько сосредоточен на бегстве, что совершенно не смотрел по сторонам. Лишь однажды, когда он пробегал мимо одного из домов, в окне первого этажа ему показался силуэт этого деда Бонифация. Карлик скалил зубы и показывал большой палец. Увидеть данную картинку получилось только мельком, а потому биться об заклад, что это была правда, а не плод его воображения, Малк бы не стал.
Отрезвление наступило где-то спустя минуту, когда продолжающий мчаться вперёд Малку рефлекторно поднырнул под «руку» выросшего из темноты механизированного воина и едва не попал под ногу второго. Отскочил в сторону, прижался к стене дома, и тут же зажал ладонями уши, пытаясь не оглохнуть от грохота заработавшей многоствольной пушки. Власти сделали свой ход. И если командовавший лоялистами Младший Магистр не успел убежать, то Борей получит в разговоре с Авалоном неплохой козырь.
– Вот он, вяжи его!! – вдруг раздалось совсем рядом, и на расслабившегося Малка навалились сразу двое солдат в пехотных доспехах, но со знаками принадлежности к жандармскому корпусу.
Он даже пикнуть не успел, как его скрутили, прижали к тротуару и начали цеплять на запястья наручники. Малк же с тоской понял, что ближайшие дни, если не годы, ему предстоит провести в тюрьме.
– А ну стой, парни!! – рядом с лицом Малка вдруг появилась пара закованных в латные сапоги ног.
Он поднял глаза и увидел ещё одного солдата в глухом шлеме и со знаками всё того же жандармского корпуса. А ещё взгляд зацепился за капитанские лычки, прекрасно объясняющие, почему голос этого латника показался ему таким знакомым.
– Старый знакомый, – изучив его лицо, протянул капитан Тырхат – Малк был в этом теперь совершенно уверен – и добавил: – Этого везунчика отпускаем. Не наш клиент.
И к удивлению Малка с его рук, точно по волшебству, исчезли ручные кандалы, а его самого поставили на ноги и толкнули по направлению к началу улицы. Подальше от творящегося здесь бедлама. Тот же, кого он считал капитаном Тырхатом, и вовсе напоследок похлопал его по груди. Аккурат там, где располагался внутренний карман и куда при некоторой сноровке можно было незаметно что-нибудь положить. Что-нибудь вроде листа бумаги.
Но прояснять данный вопрос Малк собирался несколько позже. Когда уберётся подальше от лоялистов, демонов и нацеленных на всю эту братию бойцов Триумвирата. И он снова побежал.
Глава пятнадцатая, в которой расставляются последние точки
Остатки ночи Малк провёл в городской купальне. К дому из-за оцепления подобраться было невозможно – да и опасался он лишний раз попадаться на глаза жандармам, – искать гостиницу не хотелось, потому он направился в круглосуточно работающий банный комплекс и за одну драхму снял на несколько часов отдельную комнату. Благо в прошлое своё посещение местные порядки он уже изучил и о доступных сервисах знал.
Кто-то скажет расточительство, но за эти деньги он получил целый бассейн тёплой воды с растворёнными в ней ароматическими маслами, умелую массажистку и… возможность хотя бы немного прийти в себя после пережитого. Вроде бы ведь опытный уже маг, многое повидал, а короткая схватка с лоялистами, плавно трансформировавшаяся в призыв демона, впечатлила так, что внутри всё аж тряслось. И если пока убегал это было не так заметно, то теперь, в безопасности, вдруг накатило. Да так, что самому и не справиться.
И надо сказать идея с купальнями и особенно с массажисткой оказалось верной. Какой-то час, и ушли мышечные спазмы, расслабилось тело, перестало колотиться как безумное сердце. Худо-бедно, но Малк вернулся в норму и смог, наконец, осмыслить с ним случившееся. Тем более что подумать действительно было о чём.
– Интересно, чем руководствовался милес Драго, когда вручал мне филактерию? – то ли пробормотал, то ли подумал Малк, когда за разочарованной его отказом от «особых» услуг массажисткой закрылась дверь, и он остался один. – Ему, конечно, большое спасибо, вещь эта меня действительно спасла, но… Йоррох побери!
Малк провёл влажной ладонью по лицу, смывая пот, вытянулся в ванне во весь рост и прикрыл глаза. Перед внутренним взором до сих пор стоял образ демонической мартышки, вдруг обернувшейся чем-то несусветным. Новым монстром. Вроде бы сохраняющим прежние черты, но в тоже время ставшим чем-то принципиально иным.
Интересно, а какой у преображённой твари был ранг по иерархии Пекла? Изначально, учитывая специфические запросы Младшего Магистра, «обезьянка» относилась либо к пику Демонического Воина, либо зацепила самый «краешек» Охотника за плотью. Слабое порождение адских бездн воздействовать на талант человека, по сути менять его душу, вряд ли способно. Это известно даже Малку. Сильное тело и коварные стихиальные атаки – вот их удел. И в то же время слишком сильным оно быть не могло. Иначе вызов его в реальность Мритлока не был бы столь уж прост.
А вот после активации филактерии… да, тогда-то самое интересное и началось. Чтобы действительно напугать Младшего Магистра, не чурающегося демонической магии, это надо постараться. И тут можно смело замахиваться на ранг Охотника за плотью или Сборщика душ, а то и вовсе на Слушающего Бездну.
Хотя в случае последнего Малк бы точно не выжил. И никакие сдерживающие узы, отразившиеся в его сознании в виде той особой нити не спасли бы. Она и так продержалась недолго.
Но возвращаясь к филактерии… Что вообще произошло, как она изменила демона? Добавила ему мощи, раскрыла потенциал или наложила усиливающие чары? Ответа не было. И вряд ли Малк способен со своими нынешними знаниями до него докопаться. Однако гораздо более важный с точки зрения Малка вопрос звучал иначе. А именно, что бы случилось, если бы Малк возвал к Кетоту не находясь под угрозой атаки инфернальных сил, а просто так? Ударила бы магия Святого по его ближайшему окружению, преобразила его самого, а может выдернула из Пекла «помощника»? Или вообще бы ничего не случилось, и Малк сдох бы как глупый пёс, слишком доверившийся словам жреца?!
