Да, вот это он бы очень хотел узнать!
Следующая тема, которая волновала Малка, это его взаимоотношения с Особым жандармским корпусом и Канцелярией. Прошлая догадка, что его активно «ведут», используя как живца, вроде бы подтвердилась. Лоялисты на провокацию клюнули, к охотникам на Малка присоединился то ли эмиссар авалонского посла, то ли сам посол, и властям осталось лишь захлопнуть ловушку. О чём прямо говорили стянутые к месту казни строптивого Адепта немалые силы.
Но что Малку непонятно, так это, Святые подери, почему его даже не задержали?! Спору нет, для него лично подобная инициатива крайне выгодна. Малка не взяли как соучастника, не назвали пострадавшим, даже в личном деле теперь не появится отметка о ещё одном приводе в жандармерию. Однако откуда такое человеколюбие? Что за приступ внезапной любви и понимания?
И ведь это капитан Тырхат ещё не знал, что Малка в убийствах обвинить нельзя. Демоническая мартышка все тела поглотила, все следы скрыла. А так бы его вполне можно было хотя бы в чрезмерном для низшего ранга и чёрной звезды применении силы обвинить, и наказание накрутить по максимуму. Но нет. Отпустили, даже не выясняя, что он там накуролесил.
Так в чём причина? Снова хотят в какой-нибудь операции задействовать?! Проклятье, а ему-то, дураку, казалось, что одну и ту же наживку дважды не используют. И после успеха с лоялистами его должны оставить в покое… Или он чего-то не понимает?
Ладно, но ведь на этом странности не заканчиваются, и появляется удивительно ловко подброшенная капитаном Тырхатом записка. Малк, уже успевший подозрительную бумажку сжечь, мысленно повторил короткое даже не предложение, а приказ: «Через два дня в шесть вечера в таверне „Два жезла“». Ни подписи, ни каких-то пояснений – только дата, время и место. А ещё очевидно женский почерк, которым написан текст. Такой вот неожиданный сюрприз. И думай как знаешь. То ли такова личная инициатива капитана, и в качестве маскировки писала совершенно посторонняя женщина. То ли о себе вновь напоминает госпожа Леара., что опять возвращает к вопросу о повторном использовании наживки.
– Вот попал, так попал… – протянул Малк, зло скрипнув зубами.
Снова накатило понимание, что настоящую свободу, свободу от чужого влияния и самостоятельность в поступках он сможет достичь только став действительно сильной фигурой. Кем-то, кто сможет сказать нет власти секретных служб, влиянию общественных устоев и могуществу аристократии. Развитие, только постоянное развитие как мага – вот единственно возможный для него путь! Жаль только сделал он по нему всего несколько шагов и как далеко удастся пройти до сих пор неизвестно.
Неожиданно вспомнилась та троица дворян, что так неудачно для себя попыталась достать Малка ещё в доме на улице Святых Защитников. И за которых приходил «просить» представитель Дома Лейнир. Вроде бы лоялисты до мозга костей – увлечённые, идейные, – однако ж на расправу с ним пришёл только любитель теней. Верховодящий в троице знаток молний и по совместительству член младшего Семейства Дома Громовой Птицы в этой крайне неудачной для «демонолюбов» акции не участвовал. И вряд ли по состоянию здоровья: без старших родственников тут точно не обошлось. Учитывая же секретность операции, произошедшее навевало неприятные мысли о чересчур избирательном подходе к некоторым категориям граждан. Получалось, что юные аристократы могли заниматься чем угодно, хоть против Триумвирата козни строить – их пальцем не тронут. Ну может быть пожурят. Однако стоит появиться угрозе жизни или здоровью, как их моментально спрячут под крыло родственники и проигнорирует даже пугающая Канцелярия.
Это даже звучало обидно…
– Нет, надо из города уходить! Сначала в Варганд, а дальше… дальше как получится. Но обязательно уходить! – снова пробормотал Малк и, помедлив, с досадой добавил: – Но позже.
Увы, пережитая ночь обещала разрешить – если, конечно, об этом вообще уместно сейчас говорить! – далеко не все сложности Малка. И дело тут не в грядущей встрече с автором записки и не в подвешенном в непонятном состоянии конфликте с андалорскими «демонолюбами»… Нет, неизменной осталась ситуация с получением диплома об окончании курсов Общества, до сих пор требовали прояснения взаимоотношения с друзьями – столь внезапный разрыв Малка всё же не устраивал, – а ещё он буквально жаждал заглянуть в глаза Старика и поговорить по душам с жрецом Кетота. Так что рано ещё было уходить, слишком рано.
Хотя положа руку на сердце, если бы не заинтересованность в нём Канцелярии, очень может быть, что Малк и сбежал. Поддался бы соблазну. Потом себя бы крыл последними словами за слабость, но всё равно сбежал. Слишком уж впечатлила его разминувшаяся с ним на волосок смерть, чтобы и дальше рисковать ради всякой ерунды.
Но… Тёмная Канцелярия есть Тёмная Канцелярия. И шутки с ней шутить могут себе позволить лишь великие Дома. А значит никаких побегов и строгое следование тому списку дел, который Малк успел набросать в голове за утро. Вряд ли это что всерьёз изменит, но так он хотя бы разберётся с повисшими на нём «хвостами». И по крайней мере морально подготовит себя к новым поворотам Судьбы.
Купальни Малк покинул где-то в районе десяти утра и сразу же направился на улицу Отставников. Правда, как раньше, напрямик, поехать туда не получилось. Часть улиц оказалась перекрыта – жандармы ловили пособников террористов. Какие такие террористы не объяснялось, но народная молва уже соотнесла магические всплески в одном из городских кварталов с активностью стражей порядка, так что все не сомневались – охотятся то ли на сумасшедших «демонолюбов», то ли на не менее безумных монархистов.
Не добавляли ясности и газетчики. Малк специально купил свежий таблоид, но о вчерашнем бое, о призыве демона и участии в явно противоправном действе подданного Авалона практически ничего не было. Зато присутствовал рассказ о разгроме банды налётчиков, взрыве нелегальной мануфактуры по производству фейерверков – вот чудо из чудес, находилась она аккурат по тому адресу, где Малк и дал бой лоялистам, – и мутная статья о коррупции в мэрии, которая допустила подобную преступную небрежность.
Пока ещё говорить было рано, однако похоже кто-то тихонько спускал случившееся на тормозах. Ну да Малк и не сомневался. За историю про злых аристократов-лоялистов, надумавших принести в жертву ради улучшения магического таланта рядового Адепта, редакцию проштрафившейся газеты гарантированно навестил бы какой-нибудь представитель высшей знати. И устроил бы показательное аутодафе, благо среди них полно и Старших Магистров, и даже Архимагов. В назидание всем прочим и во избежание проблем с бунтующей чернью.
В результате до дома Дерека Урвала – Малк решил начать рубить «хвосты» именно с него, – он добрался хорошо если через пару часов. И немного разозлённый задержкой сразу же направился к дому Старика. Свернул к калитке, по привычке потянулся к отодвигающей запор ручке и… яростно помянул недобрым словом тёщу Йорроха.
На двери висел тяжёлый замок, а на окнах флигеля, хорошо видных Малку поверх забора, белели плотно закрытые ставни. На памяти Малка такое было впервые. Тем не менее, словно отказываясь верить собственным глазам, он яростно дёрнул за ручку, калитка загремела и… из соседнего палисадника донёсся скрипучий голос соседки.
