– Толфан, – требовательно сказал Малк и неожиданно спросил: – Ты ведь сейчас с лоялистами, да? В их компании?
Толстяк вздрогнул и немного испуганно посмотрел на Малка.
– Что?! Да я…
– В Трёх Святых их полно, у вас тут целый рассадник «демонолюбов». А учитывая популярность игр с Пеклом среди аристократов, мимо такой возможности наладить связи ты пройти не мог, – принялся рассуждать Малк. – Поэтому повторяю вопрос: ты – лоялист?
Толфан возмущённо надулся, видимо собираясь спорить. Даже начал что-то говорить, но затем осёкся и словно бы поник.
– Если ты о их взглядах, то да, многие из них разделяю… Если об участии в активной деятельности, то нет. Так, трусь рядом с некоторыми компаниями. Не столько общаюсь, сколько глаза мозолю, – глухо сообщил он.
Малк удовлетворённо кивнул и продолжил давить.
– А о том, что у кое-кого из твоих новых друзей… скажем так… есть на меня планы, знал?
Лицо Толфана пошло красными пятнами. И, сжав кулаки, он яростно на них уставился.
– Это не мои знакомые. Мы из тех, кто любит поболтать, они же… активисты. И с нами пересекаются редко, – выдавил, наконец, он. – Но да, слухи о том, что из Авалона прибудет человек, который на примере одного наглого Адепта покажет преимущества нового пути, слышал. – Тут Толфан собрался с духом и неожиданно твёрдо посмотрел в глаза Малка. – Ты сам виноват. Не надо было тебе лезть в магию, не твоё это. С самого начала последовал бы совету Хелавии, ничего бы и не случилось!
– После того как вы ловко выставили меня главным героем в истории с нападением на поезд? Ой, что-то я сомневаюсь, – скривился Малк и залпом допил свой шуйсю. – Ладно, всё, что надо, я выяснил. Взаимные же обвинения ни к чему хорошему не приведут…
Беседу как и встречу следовало заканчивать. Говорить с бывшим – теперь уже точно бывшим! – приятелем ему было не о чем, а сидеть просто так, изображать светскую вежливость… Это пусть Толфана заботит. Он ведь в высший свет рвётся.
Малк уже открыл было рот для прощания, как рядом с их столиком неожиданно вновь появился официант в сопровождении нового гостя. И это была совсем не Хелавия.
– День добрый, господа. Неправда ли хорошая погода? – учтивым тоном сообщил новоприбывший и, передав белоснежные перчатки и элегантную чёрную трость с серебряным навершием официанту, уселся между Малком и Толфаном.
– Тревор Лейнар, какой неожиданный поворот, – показно рассмеялся Малк, внутри же ощущая как всё сжимается в предчувствии грядущего конфликта. – А я всё думал, кто же придёт. Кто тот, человек, что письма Хелавии вскрывает. – И уже Толфану бросил: – Ты только посмотри на него! Дворянин, член славного Дома, а опускается до вещей, которые даже презираемая им чернь считает позорной…
Раньше, зная трусливую натуру толстяка, он никогда его в подобные ситуации не вовлекал. Теперь же… показать, что они на одной стороне, будет как минимум интересно.
– Малк, Тревор! Вы общайтесь, а я, пожалуй, пойду, – тотчас воскликнул моментально побледневший Толфан и сделал попытку встать из-за стола.
На что Тревор, отчего-то растерявший всю свою учтивость, произнёс единственное слово:
– Сиди!
И получилось это у него настолько веско, что толстяк так и остался на месте, тщетно пытаясь справиться с дрожащими руками. Молодой же талант из Дома Лейнир повернулся к Малку.
– Дерзишь, да? Дерзишь… Только не пойму: это от глупости или от самоуверенности? – зло прищурившись, спросил Тревор.
Малк же покосился на бледного как смерть Толфана. Если верить прошлым рассказам толстяка, он всего один раз наблюдал за тем как сражается этот «гений» из Дома Громовой Птицы, и вдруг такой эффект. Неужели боевые навыки «просто друга и старшего студента» настолько впечатляющи? Или всё дело в трусости одного жирного колхаунца?
– Сколько пафоса от человека, который мало того, что чужие письма читает, так ещё отношения выяснять предпочитает через своих прихвостней… – максимально презрительно бросил Малк.
Несмотря на разницу в рангах, Тревора он действительно не боялся. Опасался, да, но не боялся. Потому как личное могущество это не только уровень развития, но и множество других вещей, включая Власть и боевой опыт. Так что Малк был не прочь попробовать сбить с высокородного ублюдка его спесь… А заодно отомстить за уход к нему Хелавии, чего уж там.
Но для этого ублюдка следовало сначала разозлить.
– Ты о чём? – неожиданно нарушил сценарий Тревор. – Какие ещё прихвостни?! Эликсиров перепил?
Удивление Ученика было настолько неподдельным, что ему хотелось поверить.
– Хочешь сказать, Гверда ко мне с проклятиями после той встречи у музея не ты посылал? – спросил Малк с кривой усмешкой.
– Гверда… – На лице Тревора появилось странное выражение. Словно речь шла о человеке, лично ему неприятном, но в то же время присутствие которого он вынужден терпеть. – Он не мой прихвостень, а человек, стремящийся стать слугой Дома. И потому часто… перегибающий палку в своём желании угодить, – глухо сказал Ученик, словно бы подбирая слова.
О весьма вероятной гибели Гверда этой ночью Тревор похоже что не знал. Как и о случившемся противостоянии Малка с лоялистами. Иначе с его отношением к окружающим обязательно бы ввернул на эту тему что-нибудь высокопарное… Если, конечно, Малк правильно понял его характер.
– Так я тебе и поверил, – вопреки всему услышанному ответил Малк, растянув губы в резиновой усмешке.
Пустой разговор со своим более успешным соперником успел ему уже остодемонеть. Всё, чего он сейчас желал, это врезать по холёной высокородной роже кулаком, потом добавить ещё раз и ещё. Пока с лощёной физии не сойдёт выражение самодовольства, а в сердце не вернётся спокойствие.
И он, сжав кулаки, решительно поднялся.
– Ладно, вставай и пошли на дорогу. Ты ведь не болтать сюда пришёл? Ну так и переходи к делу, – бросил Малк и, первым показав пример, покинул веранду.
Странные знаки, которые ему незаметно пытался бросать Толфан, он старательно проигнорировал. И видимо зря. Потому как Тревор его предложение встретил опять немного не так, как ожидалось.
– Наконец-то! – воскликнул Ученик из Дома Лейнир, расплывшись в торжествующей усмешке. И, уже покидая своё место, приказал толстяку: – Ты – свидетель! Он сам меня пригласил драться. Сам! Я его не принуждал.
Быстрым шагом покинул ресторан и, встав посередине улицы саженях в пяти от Малка, практически пожаловался:
– Думал ты никогда не решишься. Мне вызывать на дуэли магов низких рангов недавно запретили, так что вся надежда была на тебя.
– Так надо было открыто всё сказать, а не разводить здесь интриги! Кучу времени бы сэкономили, – фыркнул Малк, после чего развёл руки в стороны, мысленно сосредоточился на заклинании Искры и… рявкнул: – Начинаем!!
