Удар он тоже нанёс первым. Тревор, не иначе как в силу высокомерия, к бою даже не готовился. Как встал перед Малком с высокомерной гримасой на лице, так и продолжал стоять сложив руки за спиной, пока в него не полетела Искра. Лишь тогда ублюдок соблаговолил встать поудобнее, вызвать Молниевый Щит и… причина его спокойствия стала понятна. Заклинание Малка не смогло даже пошатнуть стабильность магического конструкта Тревора, не говоря уж о том, чтобы его пробить.
Ну да Малк никогда и не делал ставок на Искру. Остро жалея, что с ним нет сейчас ни проклятого ножа, ни револьвера, ни даже верных тесаков, он кинулся в атаку одновременно с выпущенными на свободу чарами. И когда Искра разрушилась, до противника ему оставалось пробежать лишь пару саженей.
Увы, Толфан превозносил боевые навыки этого представителя Дома Лейнир точно не зря. С магией он работал виртуозно. Отбив Искру Тревор тотчас убрал Молниевый Щит, сменив его на заклинание Молнии. Да не простого разряда, а чего-то похожего на плеть. И вот этой плетью он Малка и хлестнул.
Возможно столкнись Малк с подобной тактикой впервые, он вполне мог и растеряться. Но описание драки Тревора с приятелем Толфана он помнил хорошо, а слова о мастерстве в работе с Молнией и вовсе намертво отпечатались в его памяти. Так что к атаке наколдованной плетью он был полностью готов. И в нужный момент встретил удар обёрнутой в слой Власти ладонью с притаившимся внутри Рассеиванием.
Устоять перед таким не отличающаяся устойчивостью Молния не смогла и начала распадаться на фрагменты. Тревор же отреагировал на случившееся одобрительным:
– Неплохо!
После чего вместо того чтобы повторно развернуть Щит, сотворить какое-нибудь атакующее заклинание или взяться за скрытое оружие, он сменил стойку, вытянул навстречу Малку раскрытую ладонь и… ударил Властью, едва тот приблизился к нему на расстояние вытянутой руки.
– Йоррох! – выдохнул Малк, совершенно не ожидавший от противника подобного фортеля.
Как-то он уже привык, что вести сражение с использованием более развитой Власти – это его прерогатива. И вдруг такой поворот. Ну а так как отступать не было никакой возможности, то и он Властью собрал треть энергии из резерва и встретил чужую атаку лоб в лоб.
– Помнится Хелавия говорила, что единственное твоё достоинство, это хорошо развитая Власть. Для Адепта из черни, разумеется, – с хищным оскалом сказал Тревор и принялся наращивать давление. – Ну так покажи мне, насколько она у тебя сильна!
Малк, сцепив зубы, ответил встречным напором… чтобы, спустя мгновения, познакомиться с ещё одним неприятным сюрпризом. Порождённый родством с двумя Стихиями, атрибут Молнии Тревора не только оказывал влияние на его заклинания, но и добавлял некоторые новые свойства его Власти. Большую гибкость, подвижность и… способность жалить пусть слабыми, но всё же разрядами. В результате чего Малку пришлось сопротивляться не только неожиданно высокому давлению, но и противостоять воздействию магии Молнии.
– Хорошо, очень хорошо! – взгляд Тревора стал каким-то безумным. В глубине его глаз заплясали отблески разрядов, а Власть… и без того могучая Власть вдруг рывком выросла и, преодолев границу, достигла оранжевого ранга.
Разрыв в могуществе стал катастрофическим. И Малк, даром что изо всех сил продолжал сопротивляться, начал отступать перед напором противника. На него словно бы опустилась гора, вес которой не была способна выдержать ни сила его Духа, ни мощь физического тела.
И гора эта начала медленно давить его к земле.
– Теперь ты понимаешь, что отличает истинного аристократа от черни? Понимаешь, Малк? – едва ли не впервые обратился к нему по имени Тревор. – Хорошие наставники, правильно подобранные эликсиры и зелья, могучие Тайные Искусства… Ты Адепт, но уже развил свою Власть до пика красного ранга Запретной Техникой, попутно искалечив собственный Дар? Что ж, похвально. Глупо, но похвально. Однако я, ещё будучи Адептом, уже шагнул в оранжевый ранг. И для этого мне не пришлось заниматься самоистязаниями. Сейчас я Ученик и… чувствуешь разницу?
Малк, едва сдерживающий тяжесть Власти Тревора, в ответ с трудом разлепил губы и посоветовал ему катиться в Пекло. Противник на это моментально отреагировал усилением напора, и через десяток секунд Малк был вынужден опуститься на одно колено. Трещали кости, рвались от напряжения мышцы, порождал волны вполне реальной физической боли Дух – всё бесполезно. Никакое превозмогание, никакая воля помочь тут не могла. Чтобы сломить настоящую силу нужна ещё большая сила. Малк же… Малк оказался слаб.
– Тревор! Я же просила! – Малк и не заметил когда на месте их схватки появилась Хелавия.
Причём Хелавия разгневанная, злая на всё вокруг. Видимо новый парень успел её достаточно хорошо изучить, раз он тут же прекратил атаку и спрятал свою Власть, лишь напоследок бросив Малку тихое:
– Тебе повезло, «пустышка». Иначе так легко бы не отделался.
После чего улыбнувшись теперь уже своей подруге, вернулся в ресторан и принялся звать официанта, чтобы тот принёс его вещи. Малк остался с Хелавией наедине.
– Зачем ты пришёл? Перестал понимать намёки? – агрессивно спросила Хелавия, с какой-то брезгливой жалостью поглядывая на залитое потом лицо Малка и на то, как он медленно поднимается с колена.
– Ты же знаешь, не люблю оставлять недосказанности, – усмехнулся Малк, принявшись одна за другой накладывать на себя «лечилки». Серьёзных травм противостояние с Тревором ему не нанесло, но микроповреждений мышц, связок и суставов было как-то даже чересчур много. И без помощи магии собственных способностей тела к восстановлению могло и не хватить.
– Тогда слушай. Ты – слабый, нищий, бесперспективный дремучий провинциал, из которого никогда и никому не удастся выгнать Колхаун. Перестав быть «пустышкой» в плане магии, ты так и остался ею во всём остальном, – с какими-то новыми, абсолютно чуждыми прежней Хелавии интонациями, отчеканила девушка. – Этого достаточно для нашего с тобой расставания?
– О-оо, да! Вполне, – кивнул Малк, никак не прореагировав на череду оскорблений.
– Тогда чего ты ждал от нашей встречи? – вскинулась Хелавия.
– Не знаю… – с демонстративным равнодушием пожал плечами Малк. – Видимо в отличие от вас с Толфаном всё ещё недостаточно повзрослел, вот и цеплялся за детство… Но ты знаешь, я быстро учусь! – Он почти натурально улыбнулся и сделал приглашающий жест в сторону вновь появившегося на улице Тревора Лейнира. – Тебя уже ждут… Так что прощай!
И, чуть прихрамывая на левую ногу, направился обратно к своему столику. Ни на Тревора, ни на Хелавию он больше не смотрел.
– Малк! – вдруг вновь обратилась к нему Хелавия, и он сбавил шаг. – Как только перейду через ранг Ученика и хорошенько на нём закреплюсь, я верну тебе деньги, – сообщила она с убеждённость в голосе. – Мне чужого не надо!
Однако как-то реагировать на это Малк не стал. Слишком много всего у него вертелось на языке, чтобы рисковать продолжением разговора. Иногда, чтобы сохранить хотя бы остатки достоинства, надо вовремя замолчать и уйти. И это был как раз тот самый случай.
