– А, к Йорроху! – наконец бросил Малк и направился ко входу в храм.
Двери были не заперты. И вопреки тому, что он видел в прошлые свои посещения, внутри храм был буквально залит светом. Не жалея эргов горели шары-светильники, с окон пропали шторы, а свечи в старых канделябрах полыхали неестественно синим пламенем. Но внимание к себе приковывало даже не это: с порога оглушала поистине адская какофония ароматов. Настолько густых и сильных, что от них становилось тяжело дышать и начинали слезиться глаза.
Раньше, даже когда Малк заставал милес Драго медитирующим перед курильницей с благовониями, он ничего подобного не испытывал. Но что ещё неприятнее, сквозь хаос запахов нос нет-нет, а и улавливал зловоние свежепролитой крови и смрад потусторонней гнили.
– О, кто пришёл! – Голос внезапно появившегося из-за колонны милес Драго едва не заставил Малка подпрыгнуть. – Зачем на этот раз пожаловал? Опять о помощи просить хочешь? Мало в прошлый раз… заплатил?
Жрец захихикал. И это его поведение столь разительно отличалось от той властной уверенности в себе и холодной сдержанности, демонстрируемой ранее, что даже сказанные им слова дошли до Малка далеко не сразу.
– Нет. Просто хочу кое-что спросить… – медленно произнёс Малк, нехорошо сощурив глаза.
– У-уу, тогда спрашивай, – протянул жрец и, развернувшись спиной, отошёл к встроенному в стену шкафу.
Хотя отошёл это всё же неправильное слово. Его движения, вроде бы вполне обычные, тем не менее казались отчего-то странными. Неестественными. Что лишь ещё больше насторожило Малка.
Сам же милес Драго вёл себя как ни в чём ни бывало. И, не давая вставить ни слова, вдогон спросил:
– Ты, я вижу… ранг перерос?
Получилось это у него как-то вкрадчиво и неприятно.
– Да, – подтвердил Малк, не сводя с милес Драго взгляда. – Думал отказаться от Наследия и развивать Власть как раньше, но… потом много всего случилось и…
– …и передумал! – закончил за него мысль жрец, копаясь в ящиках.
Правда, выглядело это так, словно он действовал совершенно бездумно, просто механически выполняя привычные действия, однако Малка подобные странности уже не удивляли.
– Верно. Так что теперь я в оранжевом ранге и хотел бы понять, куда двигаться дальше! – сказал он мрачно.
– И всё?! – совсем по-театральному удивился жрец.
– Нет, – почему-то чувствуя что-то слишком сильно смахивающее на нарастающий страх, проронил Малк. А поймав себя на этом чувстве, моментально озлился и отчеканил: – Ещё хочу узнать, понимал ли уважаемый милес Драго, как сильно ухудшит жизнь человека в моей ситуации взятая им клятва?!
Услышав про клятву, жрец вздрогнул и, чуть повернув голову, глянул через плечо на Малка. Прочитать его взгляд никак не получалось – глаза казались абсолютно пустыми и безжизненными, – но вот мимика… мимика говорила о многом. За несколько секунд по лицу милес Драго пробежала, молниеносно сменяя одна другую, череда гримас, пока, наконец, не стало понятно, что он с трудом сдерживает смех. Но не тот смех, какой бывает от доброй шутки, а нечто выходящее за грани человеческих эмоций. Демоническое безумие, инфернальная ярость, звериная жестокость – вот, что пряталось в прыгающих от сдерживаемых чувств губах и раздувающихся крыльях носа.
Мало того, одновременно с всплеском чувств жреца усилились и запахи. Зловоние крови и гнили теперь не просто витало в воздухе, оно вытесняло все прочие ароматы. И не было тому конца и края.
– Клятва, клятва… Клятва!! – Жрец больше не мог сопротивляться распирающим его эмоциям и захохотал в голос, переходя от густого баса до тонкого визга и обратно.
От одного звучания его смеха по спине Малка принялись маршировать легионы мурашек, а волосы на голове словно бы зашевелились. Уже догадываясь, что в храм он заглянул возможно в самый неудачный день своей жизни, Малк принялся медленно пятиться к двери.
Чем явно рассердил милес Драго. Иначе почему бы тот вдруг резко замолчал и вперил в него тяжёлый взгляд.
– Кстати, милес Драго, а вы как, успешно прорвались в зелёный ранг? – неестественно спокойным голосом спросил Малк, чтобы хоть как-то заполнить повисшую паузу. – Вы ведь этим последнее время занимались, готовились к прорыву? – Чувствуя как пересохли губы, он торопливо их облизал и добавил: – На моём уровне ритуал выглядит устрашающе, а каково это в ранге Бакалавра даже боюсь представить… Как и то, насколько возрастает опасность неудачи…
Он уже приготовился рвануть к двери, однако милес Драго его опередил. Бакалавр внезапно вытянул в сторону выхода обе руки и из раскрытых ладоней ударил потоком сырой, смердящей не холодной Смертью, а тёплой и вонючей гнилью, Силы. Несмотря на то, что магия жреца получилась какой-то расфокусированной, лишённой цельности, а отголоски использованной Власти максимум соответствовали оранжевому рангу, створки захлопнулись, а засов с лязгом встал на своё место.
– О да-аа!! Я прорвался… И успешно, очень успешно!! – снова зашёлся в безумном смехе милес Драго.
Малк же, чей побег сорвался, по дуге отступил к противоположной от жреца стене. Туда, где некогда пылилась старая, поблекшая от времени картина по какому-то сюжету из Послания Потомкам, а теперь… теперь блестела свежими красками её точная копия.
– Если успешно, это хорошо! – криво ухмыльнулся Малк и, заведя руку за спину, провёл ладонью по раме картины.
Пальцы кольнуло ощущение, как от грубо наложенного заклинания, и он презрительно фыркнул. Йоррохов мост пусть и выпил из него все моральные и физические силы, но зато дал возможность приобрести ценный опыт по работе с магической «грязью». Уж на что-на что, а на дрянные чары он насмотрелся.
– Вот только мне непонятны изменения в природе Власти после ритуала. – продолжил он. – Разве переход не усиливает её стихиальный «окрас»? Разве ваша Власть не должна приобрести атрибут Огня? И…, – тут Малк замолчал, активируя заклинание Рассеивания, спустя мгновение с размаху припечатал его в центр картины и одновременно рявкнул в голос: – разве она не должна стать мощнее?!!
Будь милес Драго в обычном своём состоянии быстро с его заклинанием Малк бы не справился. Не Адепту-недоучке тягаться в волшбе с Бакалавром. Но что-то пошло не так, кое-как слепленные чары были буквально сметены магией Малка. И на свет появилось то, что пытался скрыть жрец… За считанные удары сердца вновь покрылась пылью рама, вернулась прежняя блеклость краскам, однако всё это фиксировалось лишь краем сознания. В глаза прежде всего бросалось другое – многочисленные пятна и потёки крови, складывающиеся во вполне узнаваемое «БЕГИ!».
И Малк побежал. Не тратя на раздумья ни одной лишней секунды. К сожалению, выход был закрыт, поэтому, подчиняясь какому-то глубинному инстинкту, он ринулся к той самой «живой» статуе Кетота, у которой он давал клятву и обретал Наследие. А как оказался рядом, так развернулся к милес Драго, попутно активируя со всей доступной ему Властью заклинание Рассеивания и вкладывая в него то ли пять, то ли шесть эргов.
