– Я, кажется, догадываюсь, от кого вы ее получили.
– Да, вы правы. И раз так, то полагаю этот вопрос исчерпанным. Разве что… Могу добавить к сказанному, что получил это не в качестве подарка, а по необходимости, так как в противном случае я не смог бы выполнить то, на что меня уполномочили те круги, которые ко мне обратились. И это уже все.
– Но ведь наши враги из СЕ! – опомнился Макс. – А они откуда это взяли?!
– Оттуда же. Но они получили это путем обмана.
Несколько минут сидели в молчании. Аня и Макс пытались все это переварить.
– Я поняла, – нарушила молчание Аня, – воровать нечего. В общем. Ну а эти самые прикладные разработки, все эти, как вы сказали, частные технологии, которыми занимаются ученые концерна «Дюмон»? Они как же? Они ведь есть, и их-то можно выкрасть!
– Можно. Но, помилуйте, зачем?
– Ну как же…
– А так. Представьте, вам поступило заманчивое предложение. Вы можете заполучить замечательную технологию. Новое, намного более экономичное топливо для гравитационного двигателя! Здорово, правда?
Макс рассмеялся, даже начал давиться от смеха.
– Клевое предложение! – с трудом проговорил он между спазмами хохота. – Очень полезная вещь! Дело за малым – иметь этот самый грави… тационный двигатель!
– Да-да, – согласился Серж, – в самом деле. Только-то и всего!
– Я поняла, – сказала Аня, улыбнувшись. – Все-таки, Серж, вы поразительно четко умеете объяснять суть вещей.
Аня поежилась, видимо, ветер изменил направление, и вечерний воздух, хотя и основательно прогретый, стал все же довольно прохладен по сравнению с тем пеклом, которое царило днем. А может, она ощутила холодок совсем не по этой причине? Как бы то ни было, она обхватила плечи руками, и Макс, увидев это, встал и подошел к ее креслу.
– Анюша, – обратился он к ней, – тебе холодно?
– Да, как-то зябко.
– Я принесу тебе что-нибудь. Что лучше взять?
Аня благодарно посмотрела на него.
– Принеси, пожалуйста, мою шаль.
– Шаль? – несколько озадаченно переспросил он.
– Да, такую белую с голубым.
– Я сейчас!
И он метнулся в дом.
– Она в шкафу, на верхней полке, слева, – уточнила Аня вдогонку.
– Конечно, не дослушал, – прокомментировал Серж. – Придет в спальню – станет искать. Хотя получил исчерпывающие инструкции.
– Так уж устроены мужчины, – улыбнулась Аня. – Сами с усами.
– Но он очень заботлив, – заметил Серж.
– Да, – согласилась Аня, – он очень внимателен ко мне. Но и я стала относиться к его недостаткам гораздо снисходительнее. Тем более что это, в сущности, мелочь. И спасибо вам, Серж, за то, что вы в свое время просветили меня по части мужской психологии, помните?
– Разумеется. Я рад, Аня, что мои ненавязчивые советы были вам полезны.
Тем временем Макс, справившись с поставленной задачей, принес шаль и бережно укутал ею Анины плечи, стараясь не задеть пострадавшие места. После того как он уселся в свое кресло, Серж встал и молча подлил ему в рюмку коньяку. Они отпили буквально по глотку. Аня улыбнулась. «Хорошо, – подумала она, – что Макс в последнее время бывает в обществе Сержа. Это явно идет ему на пользу!»
– Но погодите! – нарушил внезапно молчание Макс. – Вы сказали, что технология недоведенная! Или как?
– Вот в этом-то все и дело. – Серж вздохнул. – Именно из-за этого все и случилось.
– В смысле? То, что случилось с нами?
– Да. Наши специалисты занимаются сейчас доводкой технологии.
– Минуточку! – перебил Макс. – Погодите, но как же так может быть, что то, что получено оттуда… – Макс замялся, но затем договорил: – Ну, как это может быть недоведенным? И почему?!
– Просто не было необходимости в таких прикладных решениях. И не было надобности в высокой точности. Поэтому нам пришлось заниматься этими вопросами самим. Я неспроста упомянул о точности. Особенно много хлопот нам доставил временной прицел, в частности, темпоральный локализатор. Мы его в обиходе называем темпоратором. С ним было много проблем.
– Темпоральный локализатор, – произнес Макс, – звучит красиво! А зачем он?
– Его функция заключается в том, чтобы точно определить нужную точку на хрональной шкале. Проще говоря, определить момент, в который требуется попасть. Желательно с максимально возможной точностью.
– А максимально возможная – это какая?
– Вот это мы и пытаемся установить. Ведь только установив точно некий момент, можно затем правильно откалибровать временной прицел. В противном случае неизбежны ошибки.
– Все понятно! – воскликнул Макс. – С нами ведь так и получилось! Тогда, в первый раз. Помнишь, Анюша?
– Да, мы тогда попали в предыдущие сутки, и только потом вы нас перебросили в нужные. А мы подумали, что что-то творится с луной.
– Совершенно верно! – подтвердил Серж. – С тех пор мы сумели значительно повысить точность, так что такие грубые ошибки стали исключены. Но она все равно оставалась недостаточной, поэтому исследования продолжались. И вчера шли рутинные работы по калибровке временного прицела. При этом производилась операция, которую мы называем «наводка на резкость».
При этих словах Аня и Макс не удержались от эмоциональных восклицаний и не менее эмоциональных комментариев.
– А! Я как в воду глядел! – возбужденно произнес Макс. – Помнишь, я тебе так и сказал: «Похоже, что идет наводка на резкость»?!
– Точно! – ответила Аня, – я помню, как ты об этом говорил!
– Расскажите, пожалуйста, как это выглядело, – попросил Серж, – если можно, предельно подробно.
И Аня с Максом совместными усилиями, дополняя друг друга, обстоятельно описали и радужные пузыри, и рыбачью сеть, и все остальное.
Серж слушал чрезвычайно внимательно, задавал уточняющие вопросы и время от времени просил повторить описание отдельных деталей. Особенно заинтересовал его «многослойный торт».
– Говорите, «многослойный торт», – сказал он. – Думаю, это название и закрепится. Так что вам принадлежит авторство нового научного термина. То же, впрочем, касается и «рыбачьей сети», а возможно, и некоторых других словообразований. Создание таких импровизированных терминов – это прерогатива всех первопроходцев! Кстати, этот самый торт… Это – важный фактор.
– Почему?
– Потому что именно тогда экспериментаторы впервые обнаружили помехи и поняли, что что-то не так.
– Какие помехи?
– Вспомните «торт»! Там были полосы с различным временным планом.
– Вы имеете в виду эти «коржи»?
